CHAPITRE lïl

Évolution du Mysticisme esthétique dans l'œuvre sandienne.

Si cependant le mysticisme natif de Sand se dessèche sous l^influence de la passion anticléricale et des hâtives lectures scientifiques de sa vieillesse, s'il se vide peu à peu de la substance divine qui en fit longtemps la souplesse plastique et la chaleur comniunicative, elle ne renonce que partiellement et avec une évidente répugnance aux opinions de sa jeunesse sur la nature humaine et sur l'orientation morale désirable pour les sociétés modernes. Évolution très instructive parce qu'elle permet de comprendre l'attitude mentale la plus fréquenté dans les deux dernières générations rousseauistes : la quatrième qui commence à parler vers 1850 pour culminer vers 1865, la cinquième qui pointe vers 1880 pour s'exprimer pleinement à l'aurore du xix® siècle. Mystiques sans Dieu désormais, que nos plus notables contemporains, — si nous reprenons une formule pénétrante que Sainte-Beuve proposait dès 1830 pour caractériser certains de ses coreligionnaires quelque peu en avance sur leur époque — alliés prétendus d'un vague principe métaphysique dont ils ne se hasardent guère à préciser désormais les contours, mais sur la partialité duquel compte plus que jamais leui' orgueil de délégués au gouvernement de leurs semblables, poui parer à leurs destructions aveugles dans le champ des acquisitions rationnelles de l'humanité pensante et aux défis téméraires qu'ils portent chaque jour à l'expérience psychologique et morale des siècles. Jean-Jacques nommait

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son céleste répondant la nature; on le désigne plus souvent autour de nous sous le nom de Vie, sans modifier son caractère spécifiquement instinctif. (Les démagogues l'appellent aussi le peuple dans leur néfaste rhétorique). La conquête de l'opinion ayant été à peu près achevée par les grands déistes d'hier qui ont fourni les formules frappantes et les hymnes enivrants, on profite de l'émotion créée par leur génie d'expression pour emboîter le pas derrière eux, on accentue même leurs ambitions ou prétentions de puissance sans avoir désormais besoin de" faire •nettement appel au répondant surhumain dont ils avaient tracé la franche effigie sur leur étendard. Sa silhouette se discerne encore vaguement dans les plis du drapeau transmis par eux à leur progéniture, mais on l'y voit si décolorée par Pusage abusif qui a été fait de ce palladium, que ses champions ne savent plus la reconnaître.

Rappelons qu'à notre avis l'instinct, émancipé par le mysticisme moderne des freins rationnels que lui imposa l'expérience des âges, donne libre essor à deux volontés de puissance, ou concupiscences dès longtemps discernées aux racines de la mentaUté humaine par la psychologie expérimentale du christianisme : concupiscence de la chair, d'où procède le .mysticisme passionnel; concupiscence de l'esprit qui cultive chez les vainqueurs de la lutte économique le mysticisme esthétique, chez les moins favorisés de cette lutte le mysticisme démocratique ou social. Nous avons vu Sand mettre au service de tous trois son talent. Après 1848, elle se préoccupe de les adapter aux circonstances qui ont été si profondément modifiées autour d'elle par la tourmente mystique à ce moment déchaînée sur l'Europe. Dans ce remar- .quable cerveau, aucun d'eux ne subsistera sans avoir subi des modifications d'importance; en revanche aucun ne s'effacera sans esprit de retoui devant la terrible leçon de choses que furent les crises

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économiques et politiques de cette époque, les journées parisiennes de juin 1848 (écho des journées de septembre 1792, prodrome de celles de mai 1871), enfin la réaction qui suivit ce spasme comme celui de la Révolution française et plus tard celui de la Commune de Paris. Rien de plus suggestif ou même de plus actuel que le spectacle de cette subtUe intelligence à l'ouvrage pour retenir de sa conviction mystique ce qui peut en être sauvegardé sans provoquer le haussement d'épaule du sens commun, et pour insinuer sous forme récréative aux bourgeois — ces vainqueurs de conflit social de la veille, — ' une partie tout au moins des mystiques règlements de vie qu'elle avait cru d'abord pouvoir leur imposer par la force.