Le savant proclamé favori de dieu

Nous venons de voir un savant triompher d'un artiste dans . l'antiq/ue lutte masculine pour les fa- ' veurs féminines. Mais c'est surtout le roman de Valvèdre qui, à ce type tantôt choyé, tantôt critiqué de l'artiste, oppose de la façon. la plus directe et la plus insistante le -type intellectuel et moral du savant, objet des prédilections de Sand après 1860. Aussi bien l'appui et la consolation de sa' vieillesse, son fils Maurice se développait-il avec les années du côté de la science plus encore que dans la direction de l'art vers lequel il avait penché tout d'abord. Il restait dessinateur, romancier, dramaturge, sans doute, mais il devenait en outre, et avec plus de passion, minéralogiste, botaniste, entomologiste, savant-amateur donc, autant qu'artiste-amateur et par là^ tendante développer graduellement par sympathie chez sa mère des goûts qui avaient toujours tenu quelque place dans la vie mentale de la grande femme de lettres. N'avons-nous pas indiqué naguère que l'un de ses premiers romans. Le Secrétaire intime, contait un certain « bal entomologique » qui avait mis en relief sa science de l'histoire naturelle en même temps que sa virtuosité d'écrivain.

A elle , seule, la dédicace de Valvèdre (au fils de l'auteur) peut passer pour une apologie de l'homme de science. Puis, dès les premières pages du récit, on voit se dessiner un contraste voulu entre le jeune savant Henry Obernay, de Genève et le jeune littérateur Francis Valigny, de Bruxelles : le premier abordant la vie avec autant de sang-froid que de confiance, parce que la passion de la science ne trompe guère si elle demeure désintéressée; le second souffrant du plus instable équilibre mental parce que la pratique des lettres qui contraint à l'étude des hommes, est nécessairement douloureuse quand

elle ne devient pas écrasante. Valigny souffre de la maladie du siècley c'est-à-dire de V orgueil, du doute et de l'ennui. Et Sand écrit bien, en toutes lettres, à ce propos qu'une telle maladie est désormais loin de nous dans le passé, par bonheur, mais elle n'hésite pas à en affecter sous nos yeux son typique homme de lettres de 1860. Document bien frappant sur l'illusion que se firent un instant les hommes de cette date lorsqu'ils se jugèrent si fort modifiés par les événements de la veille, si peu semblables à leurs pères, grands-pères el arrière-grands-pères.

Obernay, dont Valigny reconnaît hautement la supériorité de viœs et de caractère, s'étonne des plaintes fréquentes de son ami belge sur l'allure des événements de leur siècle : « Je crains, lui dit-il avec sollicitude, que les passions ne viennent à jouer un rôle trop impétueux dans ta destinée et il ne me semble pas que tu aies travaillé à te forger le frein nécessaire.,. J'ai eu sous les yeux> des exemples si tristes de ces fausses théories qui ofit déjà troublé ton âme ! » Puis venant au trait particulier qui l'inquiète dans les dispositions de Valigny, c'est-à-dire à l'amour que ce dernier nourrit pour une femme mariée, la comtesse de Valvèdre : « Mauvais amour que celui-là, reprend l'homme de science, amour des romans et des drames modernes! Ton âme est-elle donc corrompue déjà que tu admettes ces honteurses fatalités (de la passion conçue comme la voix de Dieu dans le sein de l'homme.) Ne te laisse pas affaiblir et gâter prématurément par des idées fausses ! Ne te laisse pas persuader que l'artiste et le poète soient destinés à devenir la proie des passions et qu'il leur soit permis, plus qu'aux autres hommes, d'aspirer à une prétendue vie sans entraves morales ! » Souvenons-nous ici du temps où Sand, pour justifier après coup ses passionnelles « cavalcades », enseignait qu'on ne peut écrire sans avoir quslque chose à dire, ce quelque chose ne pouvant être autre chose à son avis que les souvenirs

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personnels de quelque orageux et inéluctable amour !

Bientôt le comte de Valvèdre à son tour, c'est-àdire non plus le savant en expeptative et en herbe comme Obernay, mais le savant en pleine possession de son savoir, l'homme supérieur et bon, non par nature mais par expérience approfonciie des êtres et des choses, Valvèdre, ce véritable maître de la vie, viendra résumer de façon plus ferme encore au profit de Valigny, les oppositions de caractère, et de tendance qui se sont manifestées dans les dialogues de ce dernier avec son ami genevois. Certes, exposera le gentilhomme avec une incomparable autorité, un grand esprit qui tiendrait à la fois du savant et de l'artiste serait le plus noble représentant de l'humanité progressive; mais, sous prétexte de pousser plus avant que jamais l'analyse des sentiments du cœur, la puissante et infortunée race des poètes est en train de s^user dans le vague et dans le vide. Les notions morales sont aujourd'hui faussées car la santé de l'âme ne saurait s'accommoder à la longue des perpétuels élans de l'enthousiasme lyrique. L'homme civilisé est un malade fort délicat qui doit être- son ^propre médecin, sous peine de devenir fou ou de s'abêtir. Dieu doit être écouté désormais non plus tant à travers les instincts et les sentiments, — c'était le principe même du rousseauisme mystique, — qu'à travers Vexpérience méthodique, la patiente recherche de la vérité par la science.

Ces enseignements, si nouveaux sous la plume de l'auteur, triomphent au dénouement de son récit. Longtemps égaré par son amour adultère, Valigny contemple enfin dans une sœur d' Obernay, la charmante Adélaïde, le prestige de l'art associé aux sécurités de la science. Très instruite, très docte, très méthodique même dans le rôle d'institutrice qu'elle a dès longtemps assumé au bénéfice de sa sœur cadette, Adélaïde se montre en outre artiste de race à ses moments perdus, et sans vouloir jamais

pour son rare talent nmsical d'autre publie que sa jeune élève. Mais le littérateur épris de ce trésor vivant ne sera pas jugé digne d'en être le dépositaire; il s'effacera devant Valvèdre devenu veuf et obtiendra la main de Rose Obernay, disciple docile etaccomplie de son admirable aînée.

Notre rapide analyse de ce roman nettement moral d'intention nous permet de préciser ce que Sand chercha dans l'étude des sciences pendant lesdernières années de sa vie, à savoir une hygiène intellectuelle prudente, un repos et une diversion pour son imagination créatrice, en même temps qu'une source de saine inspiration artistique. La minéralogie tient une très grande place dans son roman de Laura ; la botanique dans presque tous ses écrits de vieillesse. Si cTi effet tant de rousseauistes ont exercé cette sorte de « piété végétale »' qui distingua leur évangéliste, c'est que la botanique, la minéralogie plus encore et même l'entomologie quand elle reste morphologique et classificatrice, laissent dans l'ombre te lutte vitale, l'impérialisme essentiel de l'être qui contredit si crûment, dès qu'il est constaté quelque part, la psychologie mystique de Jean* Jacques, base de la morale romantique par laquelle nous sommes présentement régis.

Botanistes, minéralogistes ou zoologistes, toute une armée de savants .aimables autant que respectables se lève donc dans le roman sandien après 1850. Tévérino, . le lazzarone fantaisiste, deviendra, nous l'avons dit, sous le nom de Flaminio, un illustre ingénieur, constructeur de digues et perceur de mon* tagnes. Waldo, le charmant montreur de marionnettes dans V Homme de Neige, se fait à son tour « ingénieur des mines » au dénouement de ce récit. Le beau-père de Jean de la Roche est un savant modeste et distingué. Lucienne, de la Confession d'une jeune fille, sait traduire à livre ouvert un texte grec soit en latin» soit en anglais au gré- de ses auditeurs. (Quel est le

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normalien de nos jours qui s'acquitterait de ce tour de force?) Aussi, pour l'amour de cette érudition grecque admirable, sera-t-elle embrassée par. un époux accompli qui est, en outre, tin juriste éminent. Fldvie, tout d'abord émule de M ^^^^ Benoiton, ses contemporaines, par la frivolité de sa vie, cessera ses occupations futiles sous l'influence d'un homme de savoir; par un entomologiste de marque, elle sera préparée à un mariage de pure raison avec un jeune magistrat d'avenir. — Et naguère dans La Fille d'ÀlbanOf une des premières nouvelles de Sand, la jeune magistrature était moins favorisée du dieu des plai" santés amours. — Mademoiselle Merquem est une très savante personne dont le charme ne doit rien à des dispositions artistiques qui ne paraissent pas lui' avoir été départies par la nature. Dans L^^ Ailes de courage y un de ces contes de fées insuffisamment fantaisistes que l'aïeule de Nohant écrivit pour ses deux petites-filles, elle a dit l'histoire poétisée d'un savant de ses amis, le naturaliste Tourangin. Enfin l'un des héros de Flamarande, le marquis de Saleède, est encore un botaniste notoire et l'on pourrait, sans grande peine, allonger davantage cette nomenclature instructive.

Les Nouvelles Lettres d'un Voyageur résument ces apologies successives de l'homme de science, en proclamant (1868) "que cet homme ressemble à un sobre buveur d'eau pure qui s'interdirait avec persévérance la liqueur d'enthousiasme dont la nature nous distille la capiteuse rosée par tous ses pores. Cette liqueur enivre le poète et trop souvent l'égaré : c'est là une constatation de l'expérience; il faut donc aimer et respecter la sérénité que sait conserver l'homme d'étude. Chacun de nous a le devoir d' apprendre à étudier, fut-il parvenu aux jours de sa vieillesse. On dit communément que les premières années de la vie sont les plus belles, mais c'est le contraire de la vérité, car les plus belles années sont celles qui

nous trouvent plus ouverts à la sensation et plus aptes à l'intelligence; celles où nous marchons enfin d'un pas ferme dans la voie de notre ^progrès sont assurément les meilleures de toutes. Adoptons en conséquence une méthode de travail, tenons-nous y ferme dès lors et n^ ergotons plus davantage ! — Langage fort méritoire à coup sûr dans la bouche de notre moraliste rousseauiste qui, si longtemps, prêcha la révolte féconde et proclama que le refus d'obéissance est la meilleure des préparations à l'exercice du commandement ! N'avions-nous donc pas raison de prétendre que, sous le nom de science, Sand fait désormais beaucoup plus large place à Vexpérience et à la tradition, au détriment de Vinstinct ou de Vintuition géniale, dans la patiente élaboration du progrès humain.