L'HISTORIEN DU VATICAN

La librairie Firmin-Didot vient de publier, parmi ses « livres d'étrennes », un ouvrage bien remarquable : il se recommande tout d'abord à Tattention de tous ceux qui aiment les beaux livres, — pour eux et surtout pour les autres, — par une exécution matérielle presque irréprochable : gravures, chromolithographies, phototypies, reproductions d'autographes, de manuscrits, de médailles, que sais-je encore? le tout d'un goût

1. Le Vatican, les Papes et la Civilisation, par MM. Georges GoYAU, André Pératé, Paul Fabre, E.-M. de Vogué, 1 vol. gr. iQ-4°, avec près de 500 gravures. Paris, Firmin-Didot,

exquis et d'un étonnant relief, on se demande vraiment ce qui manque à cette publication pour en faire Tun des chefs-d'œuvre de la librairie artistique française.

Le texte ne le cède pas à rilliistration. Les auteurs du Vaticayi, MM. GoyaUy Pératé et Fabre se sont manifestement proposé d'écrire, non pas un ouvrage de science et d'érudition proprement dite, mais un livre de vulgarisation élégante et sobre ; et ils y ont parfaitement réussi. Ne cherchez donc dans ces six cents pages ni références multipliées, ni renseignements bibliographiques, rien, en un mot, de ce qui constitue l appareil « scientifique » des ouvrages qu'on destine à un public spécial, et rien non plus de ce qui risquerait d'épouvanter les lecteurs ou acheteurs ordinaires des « livres d'étrennes ». Mais si la science n'est pas ici à la surface, elle est au fond des choses; elle n'a pas cru devoir se faire pédante ; elle s'est contentée d'être sérieuse; l'ennui et le charlatanisme, voilà deux écueils qu'elle a su constamment éviter. Je ne crois pas qu'il y ait une seule des ques-

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lions que souiève rimportant sujet traité dans ce volume qui n'ait été, je ne dis pas effleurée, mais étudiée avec une rare compétence. Et j'ose dire qu'il n'est personne qui ne puisse s^instruire en le lisant : les gens du monde y apprendront une foule de choses qu'ils ne savent guère sans doute; et les hommes d^étude y trouveront, réunis et condensés pour la première fois, un certain nombre de renseignements fort utiles que, souvent, ils chercheraient vainement ailleurs, et que, faute de temps ou d'une initiation préalable, la plupart d'entre nous se résignent à ignorer. La division du livre est des plus heureuses et elle embrasse toute la matière, si vaste et si riche qu'elle soit. Une introduction de quelques pages, écrite par S. Em. le Cardinal Bourret, a pour objet de présenter en quelque sorte l'ouvrage et les auteurs, de garantir au public et la science des uns, et l'orthodoxie de l'autre. Suit, en deux cent trente pages, une Vue générale de ï histoire de la Papauté, La seconde partie traite, en soixante-dix pages, Du gouvernement central de t Eglise. Ces deux

premières parties sont l'œuvre de M. Georges Goyau. Une troisième partie, écrite par M. Pératé, étudie, en plus de cent pages, les Papes et les Arts, Les cent dernières, qui sont dues à M, Paul Fabre, sont consacrées à la Bibliothèque vaticane. Et un Épilogue, par M. de Vogué, tire la conclusion et résume ce qu'on pourrait appeler la philosophie de l'ouvrage tout entier.

Ce qui frappe, à première vue, dans ce beau travail, et ce qui, à vrai dire, en fait l'unité, c'est l'admiration très profonde et très sincère dont il témoigne, de la part des divers auteurs, pour l'œuvre de la Papauté à travers les siècles. Assurément, — et fort heureusement pour nous, à qui la variété ne saurait déplaire, — M. Pératé n'écrit pas comme M. Fabre: Tun et l'autre savent conformer leur manière d'écrire au sujet qu'ils traitent; et si le style du premier est plutôt celui d'un artiste, le style du second est plutôt celui d'un savant historien. Mais tous deux ont très bien vu les ressources et l'intérêt de l'étude qu'ils avaient entreprise ; et à lire les remarquables pages

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'histoire de ces deux anciens membres de 'Ecole française de Rome, on se prend àsoner que c'est peut-être là la meilleure réfuation des paradoxes de Voltaire et de son iècle sur l'œuvre soi-disant anti-civilisatrice u Christianisme et de la Papauté.

Nous insisterions davantage sur les quelues pages, si brillantes et si fortes, que I. de Vogué a écrites à la fin du volume sur e rôle social et sur l'avenir de l'Église, si le lom de Tauteur du Roman russe n'était pas, à ai tout seuj, une recommandation. Et, signaant seulement l'intérêt qu'il y aurait à raprocher de ces réflexions, celles que, l'autre our, M. Brunetière développait dans la Revue 'es Deux Mondes sous le titre : Après une visite u Valican^ et qui font, en ce moment, couler ant de flots d'encre, nous en arrivons maintelant à celui qui a écrit la moitié du livre que lous avons là sous les yeux, à M. Georges jovau.

Le nom de M. Georges Goyau n'est pas

encore connu du grand public. Il ne faut pas s'en étonner : il n*a pas vingt-cinq ans. Mais empressons-nous d'ajouter que ce tout jeune homme a déjà derrière lui presque un pass^ de savant. Entré le premier à l'École normale supérieure, il en est sorti premier agrégé d'histoire. Lui aussi^ comme MM. Pératé et Fabre, il a été membre de FÉcole française de Rome... Qu'il me pardonne de l'accabler ici de tous ses titres ! Les titres ne sont rien, pas même une garantie, quand on ne les justifie pas ; ils sont une consécration, et une consécration légitime^ quand on les justifie. Et M. Goyau est de ceux-là. Dans les « loi-j sirs y> de sa seconde année d'École normale, il a publié, sous la direction de M. Gagnât, le distingué professeur du Gollège de France, une Chronologie de i^ Empire romain^ ^ qui est un véritable monument « de travail, de patience et de soin », et dans laquelle on pouvait déjà deviner (je cite encore les propres paroles d'un maître compétent et sévère) « un