Un vol. iii-12, Lix-635 pages, Klincksieck

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udit qui fera honneur un jour à l'histoire

maine par des travaux personnels ^ »

epuis cette époque, M. Goyau, entre autres avaux, a collaboré de la façon la plus active un Dictionnaire des antiquités romaines dont la

emière édition est toute récente^. On peut )ir par tout cela que le jeune auteur du Vamn est rompu aux minutieuses recherches et IX rigoureuses méthodes de la science.

Ce savant est aussi un écrivain, et il Ta ien prouvé dans son dernier ouvrage. Je >udrais pouvoir donner ici au lecteur une lée de ce style si ferme, si net, si précis, de îtte langue puisée aux aieilleures sources

assiques, et pourtant bien moderne d'allure t d'inspiration. On peut écrire autrement : je e crois pas qu'on puisse mieux écrire. A lire es pages si pleines, on sent une pensée maîresse d'elle-raême et de ses moyens d'exression, et qui, presque du premier coup, rouve sa forme définitive. N'est-ce pas Jou-

4. G. Lacour-Gayet, Revue critique de littérature et d'hisnre, 4 mai 1891. 2. Un vol. in-8° 1894, Paris, Ernest Thorin.

bert qui a dit : « La netteté est le vernis de maîtres »? Je ne sais pourquoi cet aphc risme me revient en mémoire en lisant ceti Histoire de la Papauté; mais je ne vois pe sonne, parmi les jeunes écrivains, à qu sans flatterie, on puisse en faire une pli juste et meilleure application ^ Si l'on voi lait rapprocher ce style de ses modèles nati rels, il faudrait songer à M. Brunetière qi écrit assurément avec précision, mais sar élégance, ou mieux encore, et toutes propoi tions gardées, à Taine... Je pourrais déveloj per cette comparaison et la justifier par de exemples : mais je suis bien forcé de rei voyer au texte.

Le style de M. Goyau a cet autre mérit

1. Signalons pourtant une phrase (je ne crois pas e avoir trouvé d'autre) qui nous a paru entachée de quelqu préciosité, et que M. Goyau effacera, nous n'en douton pas, de la seconde édition de son livre : « Malgré l'assi duité de ses secrétaires, Léon XIII, écrivant une enc^xliqu^ ne commande guère à d'autres plumes que la sienne u habillement pour ses pensées ; et lorsqu'au terme de Vœuvrè il les signe Léo, il peut se rendre ce témoignage que, dan le travail qui les a mûries, il a réellement pris la part d lion (p. 337). »

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exprimer les idées les plus générales, ou ême les plus philosophiques, sans jamais mber dans rabstraction ; il parle à Timagi^ ition en même temps qu'à la raison. Parfois ême, une image sobre et saisissante, dont

beauté n'est faite que de l'extrême justesse 3S termes qui l'expriment et de leur exacte laptation à l'idée abstraite qu'elle résume

qu'elle couronne, vient, je ne dis pas nous irprendre, mais réveiller notre attention itiguée ou distraite, et lui donner comme un Duvel élan. Choisissons un exemple, entre eaucoup d'autres. L'auteur a développé uelque part cette idée qu'au moyen âge les apes se considéraient comme les représeniRts de la justice divine et ne craignaient pas e châtier vigoureusement les princes que 'op souvent les évêques n'osaient ni blâmer, i frapper; et il ajoute : « Ainsi les Papes oulevaient le manteau royal dont l'éclat parois éblouissait l'épiscopat, et portaient un ouverain verdict sur les chrétiens qui s'y râpaient, d Ce sont de pareils traits qui aettent un style hors de pair.

Pour en finir avec les quaiités de pu forme, notons aussi ces deux phrases q nous montrent que le style de M. Goyau S£ être spirituel et même ironique à Toccasio (( il ne faut pas que la multitude des ouvrie (( soit abandonnée sans défense à une explo (( tation qui transforme en fortune pour que « ques-uns la misère du plus grand nombre ; Cette définition du régime capitaliste actu» est du Pape Léon XIll. — « L'Église, eil( ne se guindé pas jusqu'à la contemplatio d\m homme abstrait en qui la proiessio d'ouvrier n'est qu'une modalité indigne d'oc cuper le législateur. » Je ne sais si vous sere de mon avis; mais je trouve cette ironie-l bien savoureuse.

J'ai tant insisté sur les éminentes qualitéi de style que l'on remarque dans l'ouvrage d( M. Goyau, que je me demande si je n'ai pas loué la forme au détriment apparent du fond auquel cas, je serais bien fâché de m'être

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fait si mal entendre. Car s'il est difficile récrire aussi bien que le jeune auteur du Vatican, il n*est pas moins malaisé de savoir « composer » comme lui. Je ne sais rien de mieux ordonné, de plus harmonieusement distribué que cette Vue générale de V histoire de la Papauté qui ouvre le volume : et il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir la table des matières. Et si l'on veut bien ne pas s'en lenir là, on ne pourra s'empêcher d'admirer avec quel art et avec quelle aisance l'auteur sait ramener la complexité des faits à l'unité d'une idée générale qui semble se développer d'elle-même tout au cours de cette histoire, simplifiant, éclairant, expliquant les faits à mesure qu'ils se produisent, en dégageant es multiples conséquences, et tout cela de façon si discrète, si modérée et si impersonnelle, qu'on est tout heureux de trouver l'histoire si claire, et qu'on songe à peine à en faire un mérite à l'historien. Je ne crois pas qu'il existe sur ce difficile sujet de livre qui donne, en moins de pages, une idée plus juste, plus complète, plus lumineuse et plus

(( suggestive » de ce qu^a été, durant dix- huit siècles, Tœuvre des Papes et de ia Papauté. Je prononçais, tout à Theure, le nom de Taine pour rendre Timpression que me faisait éprouver le style de M. Goyau : je comparerais volontiers maintenant les pages qu'il a intitulées : Vue générale de ÏMstoire de la Papauté au livre que M. Lavisse a écrit, il y a quelques années, sous le titre presque analogue de Yue générale de V histoire de l'Europe; et chacun sait que ne suggère pas qui veut de semblables comparaisons.

Je voudrais, avant de conclure sur cet; ouvrage, signaler aux lecteurs deux ou trois points sur lesquels l'effort du jeune auteur m'a paru particulièrement heureux. On lira tout d'abord avec un très vif intérêt le chapitre où M. Goyau étudie la Papauté an XIX^ siècle. A mon avis, on ne saurait mieux montrer, avec des arguments plus ingénieux, plus péremptoires et plus habilement pré-

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sentes, comment et pourquoi, en vertu de quelles causes et à la suite de quelles circonstances, la Papauté, dans notre siècle, est en train de ressaisir l'empire qu'elle exerçait autrefois, non seulement sur les consciences, mais encore sur les destinées des peuples : à lire les pénétrantes analyses auxquelles se livre l'historien, on se rend un compte exact des raisons profondes et lointaines qui expliquent ce magnifique et presque inattendu réveil de la puissance pontificale auquel nous assistons depuis vingt ans. Et l'on arrive à cette conclusion, qui a bien son ironie, que, s'il y a un siècle où la Papauté se soit rapprochée de l'idéal d'omnipotence qu'elle a réalisé au moyen âge, ce n'est pas au XVII® siècle, cette époque qui passe pour si foncièrement chrétienne, mais bien au xix^ siècle, cette époque de libre critique, et, soi-disant, d'indifférentisme religieux...

Il faut aussi recommander au lecteur les quelques pages qui sont intitulées : la Papauté après Trente et la Pensée moderne. Oui ou non, le catholicisme est-il, comme on l'a trop sou-

vent prétendu, en contradiction absolue — et définitive — avec ia raison et avec la science? Et, s'il ne l'est pas, quelle doit être, à l'égard de la science, l'attiiude du penseur chrétien? Telles sont les questions que discute ici, avec une lumineuse brièveté, M. Goyau ; et je ne sache pas de solution plus i sage, plus nette et plus satisfaisante, que celle qu'il en propose. Les vrais catholiques, selon lui, « persistent, non seulenient à espérer, mais à croire que la science parfaite et la foi sont prédestinées à l'harmonie, et que le dernier acte de la pensée libre sera> un hommage à l^autorité ». Je ne veux affaiblir par aucun commentaire ces fortes et décisives paroles. Puisse-t-on les écouter en France, les méditer, — et en profiter!

Il ne faut pas se le dissimuler en effet : depuis tantôt deux siècles, ce qui a surtout fait défaut aux catholiques français, c'est l'autorité scientifique et le talent littéraire (on pourrait, si Ton voulait être méchant, ajouter : le sens politique). S'est-on demandé quelquefois ce qui serait arrivé dans l'histoire

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des idées, si Voltaire et Rousseau^ si, plus près de nous, Taine et Renan avaient été chrétiens?... Oui, je le sais, Chateaubriand et Joseph de Maistre, Lacordaire et Montalembert, d'autres encore, en ce siècle, ont su tenir une plume; mais les uns et les autres ont été des hommes instruits, des érudits quelquefois, plutôt que des savants; et il leur est arrivé, aux uns et aux autres, de raisonner parfois d'une façon bien singulière. Et, dans tous les cas, où est-il, au xviif siècle, l'homme de génie, ou même de simple talent, qui, reprenant la grande tradition des Bossuet, des Pascal ou des Fénelon, ait été capable de lutter, d'égal à égal, contre les grands adversaires du christianisme?... Je ne sais, mais il me semble reconnaître, à divers signes, que cela est en voie de changer. Souhaitons aux Français de ne pas tromper ces espérances! Quand ils veulent s'en donner la peine, ils regagnentviie le temps perdu. Nous avons reconnu en M. Georges Goyau un écrivain et un savant de grand avenir : il est donc de ceux qui, par leurs conseils et leurs

exemples, peuvent aider leurs compatriotes à se défaire de certains préjugés et à renoncer à certaines timidités intellectuelles et morales. On peut, dès maintenant, compter sur lui pour ce rôle.

Mars 1895.

Nos meilleures œuvres ne sont pas toujours et nécessairement celles que nous avons délibérément voulues et choisies. Le hasard, disent les uns, — la Providence^ disent les autres, — intervient dans les destinées individuelles et impose ou suggère des décisions qui, parfois, sont les meilleures que nous puissions prendre. M. Georges Goyau avait-il

(1) Histoire delà nation française, publiée sous la direction de M. Gabriel Hanotaux. — Histoire religieuse, par M. Georges Goyau, Illustrations de Maurice Denis, 1 vol. d'in-4° ; Pion, 1922.

jamais songé à écrire une France religieuse! Je n'en jurerais pas ; mais j'imagine qu'entraîné par d'autres soins, il avait dû toujours se laisser rebuter par la redoutable complexité et par les difficultés de la tâche. (Irand connaisseur d'hommes et de talents, M. Hanotaux souhaitait vivement sa collaboration pour cette Histoire de la nation française qu'il dirige et qu'il poursuit avec une magnifique ardeur : il sut, à son ordinaire, être éloquent, pressant, persuasif; il triompha des objections et des scrupules. Et nous lui devons un livre que seul aujourd'hui sans doute M. Goyau était capable d'écrire, dont nous n'avions pas encore l'équivalent, même très lointain, et, pour tout dire, un chef-d'œuvre qui fait un singulier honneur à son auteur et à l'école historique française.

\^x\Q Histoire religieuse de la Frame devrait, semble-t-ii, pour remplir tout son objet, embrasser et fondre ensemble trois sujets d'étude assez différents, et qui, pour être très souvent liés dans la réalité, n'en veulent pas moins être distingués avec soin : la vie religieuse, la pensée religieuse, la politique religieuse. Étroitement mêlée à l'action humaine, la religion, pour étendre à un plus grand nombre d'âmes son influence bienfaisante, a recours à divers moyens d'ordre pratique dont l'étude relève de l'histoire politique et diplomatique au moins autant, et peut-être plus, que de l'histoire proprement religieuse. D'autre part, la religion étant non seulement

une règle de l'activité sociale, mais encore une conception particulière de l'univers et de l'existence, elle offre tout naturellement à l'esprit une matière inépuisable de spéculation : de là, toute une succession ininterrompue de théories ou de systèmes dont les curieuses destinées sont aussi du ressort de l'histoire philosophique, et même de l'histoire littéraire. Enfin, tout en étant action et pensée, la religion est encore, et elle est même surtout une vie, une attitude intérieure qui détermine toute la manière d'être d'une âme, d'un groupe ou d'une époque. Définir cette attitude, en noter les causes et les eff'ets, observer les soubresauts, les brusques élans contagieux, les assoupissements, les réveils, et comme le rythme de cette vie, c'est là la tâche essentielle de l'historien religieux. C/est à cela qu'il doit subordonner tout le reste. Le reste, c'est-à-dire la politique religieuse et la pensée religieuse, n'est qu^un reflet, une conséquence, souvent directe, parfois assez lointaine, de l'état moral qui est à la base de la vie religieuse.

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C'est de quoi s'est fort judicieusement ivisé M. Georges Goyau. Abandonnant aux collaborateurs de V Histoire politique, diplomaique et philosophique les développements qui le formaient pas son apanage exchasif et se ontentant d'en indiquer, l'amorce, il s'est antonné fortement, rigoureusement sur le terrain de Fliistoire purement religieuse ; il în a exploré avec une admirable activité ;outes les dépendances; il en a dressé avec ane pieuse minutie la carte exacte et complète.

e qu'a été, à travers les âges, la vie religieuse de la France, — la vie extérieure, mais aussi, mais surtout, la vie cachée, — les progrès, les conquêtes, les reculs, les tiédeurs d'une ardeur spirituelle qui ne s'est jamais éteinte et qui, bien souvent, a débordé nos frontières, les nuances successives et la qualité intime d'une foi qui, étant vivante, a, durant vingt siècles, fréquemment changé de caractère : voilà ce qu^il s'est attaché à nous bien faire connaître. Pour cela il a eu recours à un procédé infiniment ingénieux et dont on goûtera vivement, je crois, l'originale profon-

deur. Non content de poursuivre, à travers les textes et les faits, la plus savante enquête psychologique qui ait encore été conduite sur rhistoire morale de la France, et d'en ramasser et grouper les résultats dans une puissante et large synthèse, mieux encore, dans une sorte de vaste biographie collective, il s'est dit, — avec combien de raison! — que la sainteté était, pour Tamateur d^âme, un critérium incomparable d'insigne valeur spirituelle, que les grands saints reconnus et consacrés par l'Eglise ont chance d'être, par excellence, l'expression et le symbole de la vie religieuse de leur temps, et qiîe, pour représenter « au vif )> cette vie religieuse, il fallait avant tout s'adresser à eux. Et il a été ainsi conduit à évoquer, aux diverses étapes de l'évolution religieuse de la France, la physionomie des grands saints français, dont l'œuvre et la vie nous apparaissent à la fois comme la vivante illustratioa des aspirations morales de leur époque et comme le facteur essentiel de l'évolution ultérieure. Devant ces grandes vies religieuses que sont celles d'un

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saint Martin ou d'un saint Bernard, d'une sainte Jeanne d^Arc ou d'un saint Vincent de Paul il s'arrête avec une visible complaisance, et les images qu'il en dresse lui servent à jalonner les phases successives de la longue vie religieuse de cette haute personne morale qui s'appelle la France, On ne dira jamais assez tout ce que cette heureuse conception de son sujet a permis à Thistorien d'introdaire, dans son exposition, de clarté, de netteté, de force suggestive et de réalité concrète.

De cette idée M. Georges Goyau a su tirer encore le principe même de composition dont il s'est inspiré pour construire son œuvre. Quand on songe à la masse énorme de faits qu'il avait à maîiriser, on se dit que, pour ne pas plier sous le poids d'une telle accumulation de matériaux, il ne fallait rien de moins que cet art supérieur de la composition qui caractérise les grands maîtres classiques. Disciple fidèle d'un Brunetière, d'un Taine, T— et, je crois aussi, d'un Bossuet, — l'auteur du Yatican ne s'est pas montré indigne des

plus illustres modèles. Je sais, de notre temps, peu de livres aussi puissamment construits que son Histoire religieuse de la France, et dont Tunité intérieure soit mise aussi fortement en relief par une composition plus savante et plus harmonieusement ordonnée. Or cette magistrale ordonnance n'aurait pas sans doute été réalisée, si Thistorien ne s'était, croyons-nous, tenu le raisonnement suivant. Puisqu'il est établi que les grandes personnalités religieuses sont le vrai ferment de la vie spirituelle^, qu'elles orientent dans un sens déterminé toute l'histoire morale, subordonnons à l'étude de leur action les hommes et les faits qui ont préparé leur venue ou qui ont prolongé leur influence ; que leur succession détermine la succession même de nos chapitres ; que la signification de leur œuvre nous éclaire sur celle des événements dont ils sont en quelque sorte la cause finale ; qu'elle nous aide à choisir, à grouper, à relier, à éliminer surtout, parmi i les innombrables détails qui se présentent à nous. Et ainsi nous obtiendrons une « suite »

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d'histoire, dont les grandes masses se dessineront d'elles-mêmes, dont les « époques » seront clairement distribuées, et dont la vigoureuse cohésion enfin reproduira la logique secrète, le mouvement même et l'allure de la vie.

Il y a une certaine école d'historiens, — -je suis fâché qu'elle ait fait d'abondantes recrues i dans l'Université, — qui,, sous prétexte de probité, soi-disant « scientifique )), — comme si l'histoire était une science ! — impose à ses adeptes le mépris du style, l'horreur du talent littéraire et l'obligation d'être parfaitement illisibles. M. Georges Goyau n'est pas de cette école. Il sait écrire et il a un style, — un style parfois trop condensé et trop ingénieux, un peu précieux même, tantôt par goût de la précision, et tantôt en souvenir de son cher Sénèque, — mais un style. Et les belles pages, fines, robustes, éloquentes, brillantes même, abondent dans son nouveau livre, plus peut-être que dans aucun de ses nombreux ouvrages antérieurs. Entre toutes celles que l'on pourrait citer, mentionnons au

moins cet émouvant portrait de saint Bernard :

Sa vie de luttes s'était déroulée comme un défi permanent à sa santé, à ses goûts. Ce moine qu'aucune fatigue n'arrêtait était depuis sa jeunesse un infortuné gastralgique, obligé d'installer, près de sa stalle de Clairvaux, un récipient où il pût vomir. Ce manieur d'hommes, dont tout un siècle prit conseil et qui connut tous les genres de triomphe, jugeait monstrueuse, à part lui, la vie qu'il menait, et écrivait avec amertume : (( Je suis la chimère de mon siècle, n'étant ni clerc ni laïc ; du moine, que conservé-je encore? Si j'en ai toujours l'habit, je n'en ai guère les mœurs. » 11 voulait parler de ces victorieuses violences que le siècle faisait à son esprit de réclusion, à son goût de solitude, à la vocation même qui l'avait entraîné vers le vallon de l'Absinthe. Il mena le monde, et lui-même était mené par une destinée qu'il n'avait ni concertée, ni voulue, mais à laquelle il soumettait docilement et ses intentions et ses actes. De cet homme de recueillement, elle avait fait un nomade ; de ce méditatif aspirant au silence, elle avait fait un prédicateur de foules, le plus magnifique sans doute que l'Europe du moyen âge ait connu. Cette vie éprise d'une règle avait dû se mettre docilement à la merci des nécessités successives de l'histoire ; et c'est parce que Bernard fut au jour le jour l'esclave de l'heure, qu'il fut trente ans durant le maître du siècle.

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On senl bien qu'une telle page, où tous les mots portent et sont comme justifiés par un texte sous-jacent, résume et condense des recherches considérables. Il en est ainsi de Touvrage tout entier. On pourrait être un peu effrayé de la somme de lectures qu'il suppose et qu'il utilise. C'est littéralement toute une vie intellectuelle, extrêmement active, qui est venue se fondre dans ces six cents pages, et si M. Goyau, pour se conformer à l'esprit delà collection à laquelle il collaborait, — ce qui, en un certain sens est peut-être regrettable, — ne s'était pas interdit toute espèce de note et d'appareil bibliographique, s'il avait produit toutes ses sources, j'imagine qu'il eût aisément doublé les dimensions de son travail. Manifestement, il s'est proposé d'opérer dans son livre la synthèse des innombrables études de détail et d'ensemble qui, depuis qu'il y a des érodits, et qui écrivent, se sont accumulées sur telle ou telle période, tel ou tel point particulier de l'histoire religieuse de la France^ et il y a excellemment réussi. Non seulement son Histoire est au

courant des derniers travaux publiés sur toutes les questions qu'elle traite ou qu'elle soulève; mais encore on peut dire qu'en écrivant son livre, il a fait œuvre tout à fait nouvelle. Avant lui, nous n'avions pas à* histoire religieuse de la France^ — j'entends ^histoire qui fût véritablement digne de ce nom : les vingt volumes que Tabbé Jseger a intitulés Histoire de l'Eglise de Frœice ne sont guère qu'une compilation assez indigeste et sans grande critique. Par la qualité et l'abondance de son information, le livre de M. Georges Goyau répond bien à toutes les exigences de la critique d^aujourd'hui. Quand on a soimême étudié telle ou telle des époques qu'il a successivement abordées, on se rend compte de tout ce que telle ou telle phrase, telle ou telle épithète même suppose de lectures diverses, de documents maniés, de réflexions longuement poursuivies. Là où le grand public ne verra qu'un lieu commun peut-être, le spécialiste reconnaîtra l'allusion au texte original, au fait précis et peu connu, la lecture rare, Tindication d'une obscure contre-

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verse récente; et if admirera l'exactitude et Tubiquité d'une érudition qu'il sera difficile, je crois, de trouver souvent en défaut. Peutêtre ne sera-t-il pas mauvais d'insister un peu sur ce point.

Il est, par exemple, évident pour moi que M. Goyau est très minutieusement informé du dernier état de toutes les questions relatives à Bossuet, à Pascal, à Rousseau, à Châteaubriand, à Lamennais.il y a certaine ligne de lui sur les rapports de sainte Chantai avec Saint-Cyran qui n'aurait sans doute pas été écrite avant la publication de M. Gâzier, en 1914, sur la Mère Angélique et Sainte ChantaL A propos de Saint François de Sales, il a visiblement utilisé les remarquables travaux de M. Strowski, de M. Henri Bremond, l'introduction de Dom Mackey, les ouvrages de M. Autin sur F Échec de la Réforme en France^ de M"^ Zanta sur la Renaissance du stoïcisme au XVP siècle, et il me semble bien retrouver dans ses pages l'écho d'un passage du Christus du P. de Grandmaison. Pour son chapitre sur le Protestantisme et la Réunion

des Églises au xvn® siècle, ii a largement profité des belles études de M, Rébelliau, du travail de M. Picavet sur Turenae, de la Pré/ace de M, Tabbé Vogt à son édition de Y Exposition de la doctrine catholique, du si curieux ouvrage d*H. de Lacombe, dont le titre révèle insuffisamment ie contenu, Sur la Divinité de Jésus-Christ, controverses du temps de Bossuet et de notre temps. Le Bulletin de la société d* histoire du protestantisme français a manifestement été dépouillé avecie plus grand soin, et M. Goyàu a sagement exploité les derniers travaux du pasteur Bost, aussi bien d'ailleurs qae ceux de Tabbé Dedieu. Sur la prédication au xviii® siècle, il n'a que huit lignes, mais pour écrire ces huit lignes, il a certainement au moins feuilleté les principaux sermonnaires du temps, le P. de Neuville, Tabbé Poulie, Mgr de Boulogne, Bridaiae, dont il a entrevu la grande figure; il a lu peut-être le livre de Tabbé Maury sur l'Éloquence de la chaire, en tout cas ceux de Tabbé Bernard sur le Sermon au XVI 11^ siècle, de Tabbé de Gouiaages sur la Chaire française au XVIIP siècle,

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de Maurice Massoa sur la Religion de J,-J. Rousseau, de M. Albert Moiiod sur les Bé/ensews français du christianisme de 1760 à 1802... Et voilà que je suis plus long pour énamérer ses sources que lui pour les exploiter.

Cette érudition, dont la sobriété et la discrétion ne doivent nous dissimuler ni retendue, ni la fine précision, s^accompagne toujours chez M, Georges Goyau d'un fort ^remarquable esprit d'impartialité. Il y a quelque mérite^ le domaine des idées et des croyances religieuses étant, comme chacun sait, celui où il est le plus diiflcile de conserver son sang-froid et sa liberté de jugement, de supporter la contradiction et d*être entièrement juste à Tégard de ses adversaires. D'autre part, l'auteur du Vatican a sur ces questions des idées très fermes et très arrêtées, dont il n'a jamais fait mystère, et qu'il sait, à Toccasion, défendre avec ardeur. 11 n'a jamais été de ceux qui; même en histoire, selon la forte expression de Bossuet, a font le neutre ou rindiflérent ». Gomme ils se trompent poui tant, ceux qui s'imaginent que,

68 GEORGES GOYAU if'

pour juger avec sérénité, avec (c objectivité » les idées et les hommes, un aimable scepticisme est nécessaire. Le scepticisme de M. Anatole France ne Ta pas, que je sache, empêché de porter, sur toute sorte de questions, les jugements les plus violemment sectaires. Et les convictions fortes de M. Georges (jfOyau ne Tempêchent nullement de porter, même sur ceux dont les idées le révoltent le plus, les jugements les plus modérés, les plus courtois, les plus délicatement nuancés. C'est qu'à une grande justesse d'esprit, à une extrême finesse de pensée, à une admirable probité intellectuelle, il joint une très rare charité morale : certains sont nés sévères; lui est né indulgent. Ajoutez à cela qu'il puise dans la force et la profondeur mêmes de ses convictions personnelles la sérénité nécessaire pour juger les choses et les hommes sans parti pris. « Quand on est sûr d'avoir raison, a écrit Renan, on est fort contre l'injustice ». Ce sont les convictions molles et mal assurées qui éprouvent le besoin de travestir la vérité des faits pour se donner trop

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facilement raison ; les croyances vigoureuses au contraire regardent les réalités face à face, et elles sont patientes parce qu'elles ont réternité devant elles; elles savent distinguer^ même dans les pires erreurs/ « l'âme de vérité » que presque toujours celles-ci renferment, le principe d'idéalisme et de spiritualité dont, bien souvent, ces erreurs ne sont qu'une déviation ; au besoin, car il y a une leçon à tirer de toute expérience historique, elles font leur profit personnel de ces fâcheux écarts de la conscience errante. Et c'est ainsi que rhistorien de la France religieuse ne nous a rien dissimulé des fautes ou des crimes que ses coreligionnaires ont pu commettre à travers les âges. Le tableau qu'il nous dresse des excès, des désordres, des lamentables défaillances doctrinales et morales qui expliquent et qui, dans une large mesure, légitiment la Réforme, ne le cède en vérité et en âpre sévérité à aucun de ceux qui nous ont été tracés par les écrivains protestants ou libres-penseurs. Et pareillement, nul n'a condamné avec plus de vigueur la révocation

70 GEORGES GOYAU I

de l'édit de Nantes, ce cette maladresse," cette illusion, cette cruauté suprême » et r (( atroce » répression exercée contre les malheureux huguenots qui avaient voulu rester fidèles à leurs croyrnces, « J'adore avec vous les desseins de Dieu, qui a voulu purger la France de ces monstres », écrivait Bossuet à Nicole en 1691. (( Ferry, Claude, étaient- ce des monstres, naguère, pour Bossuet? » observe à ce propos avec une douce fermeté M. Georges Goyau. Dans son fervent désir d'être juste envers toutes les formes de la vie spirituelle, il rend généreusement hommage aux intentions des apôtres de la Réforme, aux besoins mystiques et moraux auxquels ils donnaient satisfaction. Chose curieuse, cet historien d'une impeccable orthodoxie est peut-être plus équitable aux protestants, — dont il n'ignore pas et dont, à l'occasion, il sait bien mettre en relief les défauts, — qu'il n'est sympathique aux jansénistes, — même aux jansénistes du xvii® siècle, — et aux gallicans. Peut-être aurais-je parlé des gallicans, et surtout des premiers jansé-

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nistes, avec une plus complète indulgence et leur aurais-je appliqué plus largement la célèbre et profonde devise : Oportet hœreses esse. Ml is ce n'est là qu'une nuance; et même si cette réserve paraît justifiée, elle n'entame en rien le rare esprit de haute impartialité dont témoigne, à Tégard des hommes et des doctrines, Y Histoire religieuse de la France.

Pour apprécier à son juste prix ia valeur proprement historique de cette Histoire^ il faudrait pouvoir en résumer les données essentielles. Mais comment résumer en quelques pages un gros livre, plein, jusqu'à en craquer, de faits, d'idées, de suggestions de toute sorte, et qui n'est lui-même qu'un résumé d'immenses lectures, de longues recherches poursuivies en tous sens? Essayons pourtant, à la suite de ce guide si courtois et si minutieusement averti, de prendre une vue perspective de l'histoire religieuse de la France.

Passons sur les origines, fort obscures, de la religion gauloise. Cette religion est carac-

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lérisée par un fait capital, et plein de conséquences pour Tavenir : Texistence du druidisme, c'est-à-dire d'un clergé organisé et enseignant, « Parce que la Gaale, a écrit saint Thomas, dans son Traité sur le gouvernement des princes, était destinée à être le pays où la religion du sacerdoce chrétien serait la plus florissante, il fut divinement permis que, chez les Gaulois, des prêtres indigènes, les draides, fussent les défînisséurs du droit. » La religion gauloise suivit les destinées de la religion romaine. Gomment le christianisme pénétra-t-il en Gaule? On ne peutgaère que le conjecturer, les documents directs et positifs faisant défaut. Il semble que Rome et l'Orient aient eu, à cet égard, une influence décisive. Des « chrétientés » semblent, d'assez bonne heure, s'être formées en divers centres urbains. La première qui se révèle à nous, en 177, est celle de Lyon, et c'est pour nous livrer le nom de ses martyrs : l'évêqae saint Pothin, sainte Blandine. L'Église lyonnaise combat avec ardeur le gnosticisme, et son grand évêqae saint Irénée, « explorateur

curieux de toutes les doctrines », a maintenu rigoureusement contre les hérésiarques la vivante tradition qu'il tenait de Faint Poly^ carpe, et, par lui, de saint Jean, « qui avait TU le Seigneur ». Dès ses débuts, parla voix de saint Irénée, TÉgiise de France préconise « l'accord de toute Église » avec l'Église de Rome (( en raison de sa prééminence supérieure », et c'est chez nous que la grande thèse catholique a trouvé son plus chaleureux avocat. Moins éprouvée par les persécutions que l'Afrique et l'Italie, la Gaule, peu à peu, s'ouvrait à la religion nouvelle : à la fin du IV® siècle, plus de cinquante évêchés ont installé leur siège en d'anciennes (( cités », et^ en face du paganisme expirant, organisent une active propagande. L'un de ces évêques, saint Hilaire de Poitiers, dont Sulpice Sévère a pu dire que, « tout seul, il avait délivré la Gaule de la souillure de l'hérésie », a lutté toute sa vie avec une énergie admirable contre les progrès de l'arianisme, que favorisait Tempereur Constance. 11 a fini par triompher, et c'est grâce à cet évêqoe Gaulois que non

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 75

seulement la Gaule, mais tout rOccident chrétien a été définitivement rallié à la foi nicéenne.

Mais en Gaule, cette foi n'avait guère jusqu'alors entamé que les villes. L'évangélisation des campagnes fut Tœuvre de saint Martin^ qui, à Ligugé, fonda le premier monas'èro, fut nommé, contre son gré, évêque de Tour?, multiplia les miracles, les conversions, les fondations d'églises et de couvents, fît la « guerre contre les pierres », c'est-à-dire contre les idoles, et eut, de son vivant même, une réputation extraordinaire. On compte aujourd'hui en France 3,672 paroisses dont le grand missionnaire des Gaules est le patron : ce simple chiffre en dit plus que toutes les hagiographies sur la souveraine efficacité de son action.

-Au v^ siècle, la chrétienté gallo-romaine, à peine constituée, allait subir le formidable assaut des grandes invasions des Barbares païens ou. ariens. Un moment, on aurait pu croire qu'elle allait succomber, et, de fait, sur plus d'un point du territoire, le christianisme

rétrograda au cours de ce siècle étrange menl troublé. Mais les moines, les évêques sauvèrent tout ce qu'il inaportait de sauver. (( Que le flot des Barbares vienne se briser contre le Christ, et qu'il se laisser dompter » : ce vers de saint Paulin de Noie symbolise à merveille le rôle de Tépiscopat gallo-romain en face des Germains envahisseurs. Converti par saint Rémi, qui sut voir et prévoir tout ce que l'Église pouvait attendre des Francs, Giovis fonda en Gaule une royauté catholique et assura pour de longues années les destinées du christianisme orthodoxe, réalisant le rêve de cette héroïque sainte Geneviève, patronne de Paris, dont il sera un dévot admirateur. « Le très excellent roi qui fut non seulement le prédicateur, mais encore le défenseur de la foi » : c'est en ces termes que saint Rémi définit justement Tœuvre religieuse de Glovis et la mission de la royauté franque.

Cette royauté était encore bien barbare et, par ses ingérences et sa brutalité, elle a fait parfois payer un peu cher à l'Église Tappui

qu'elle lui prêtait. Celle-ci pourtant, à travers bien des misères et des corruptions, se développait, élargissait son cercle d'action. Saint Césaire d* Arles exerçait sur toutes les provinces de la vie religieuse et ecclésiastique son puissant magistère ; il donnait aux moines des règles écrites : près de deux cents monastères nouveaux se fondaient en Gaule au vi° siècle. Un âpre moine irlandais, saint Golomban^ venait prêcher une réforme dont la règle bénédictine recueillait les heureux résultats. Menacée au dehors par l'Islam, l'Église franque était sauvée par Charles Martel; menacée au dedans par la dissolution des mœurs et par les convoitises laïques, elle était sauvée par un moine anglo-saxon, Tapôtre de la Germanie, saint Boniface, qui, rendant à la France ce que la France, jadis, avait généreusement donné à son pays, préparait les glorieuses destinées et la politique religieuse d'un dynastie nouvelle.

Cette dynastie nouvelle, celle des Carolingiens, par la puissante personnalité de Charlemagne, a mis sur rinslilution catholique