GEORGES GOIAU

une empreinte ineffaçable. Reconnu et coasacié par elle, le grand empereur s'est considéré comme le collaborateur le plus actif et le plus dévoué de la papauté, et il a mis au service de Rome, avec sa force matérielle, son génie d'organisation, son universalité d'aptitudes, même théologiques, sa ferveur d'apostolat. Mais après lui, la décadence vint vite, et, en dépit des efforts et des heureuses iaitialive s d'iiincmar, archevêque de Reims, l'Eglise du X® siècle, de plus en plus soumise aux influinces et aux tyrannies féodales, semble sur le point de sombrer dans la servitude. Une institution française la sauva. Ce fat Gluny. Capitale monastique de la France et, bientôt, de tout l'Occident, Gluny répandit peu à peu son esprit dans la chrétienté tout entière. Il s'agissait de rendre à une Église divisée, simoaiaque, asservie aux puissances laïques, son unité, sa pureté, son indépendance. Gerbert, pape sous le nom de Sylvestre il, Hildebrand, pape sous le nom de Grégoire VII, se vouèrent à cette œuvre réparatrice. Dans ce monde à demi barbare, et qui ne connais-

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 79

mit qae la force, l'Église, à mesure qu'elle 'éprenait coascience de sa souveraineté, jouait ie plus en plus un rôle ai pacification moralisatrice : elle imposait un frein à la force brutale ou la dérivait vers les œuvres de civiisation générale ; elle instituait la trêve de Dieu, la chevalerie, dirigeait Télan des croisades. C'est en France q le sa voix trouvait e plus d'échos, et le livre que Guibert, abbé de Nogenl-sôus-Goucy, au début du xii® siècle, intitulait Gesta Dei per Francos, en face de TAliemagne, qui « ne faisait rien que ce qui pouvait peiner ie Saint- Père », mettait en un vigoureux relief la vocation religieuse et catholique de la France.

Le XII® siècle est le siècle de ce prodigieux saint Bernard, un de nos plus grands saints français, qui, trente années durant, fut le véri table fondé de pouvoirs de la Papauté, et qui, voyageur infatigable, convertissant, parlant, écrivant, luttant contre les hérétiques, dirigeant des consciences, multipliant les œuvres et les initiatives, prêchant la croisade, a mis j sa marque personnelle sur tous les ressorts de

Taclion et de la pensée religieuses. Après lui, ! une double hérésie, celle des Vaudoiset celle des Albigeois, allait faire courir un grave péril au catholicisme français : pour extirper du sol national ces dangereuses ivraies, il fallut, plus que les procédés violents, et parfois sommaires, de l'Inquisition, l'action apostolique d'un grand pape. Innocent 111, et i celle des fils de saint Dominique et de saint François d^Assise. Pour les deux fondateurs de Tordre des frères prêcheurs et des frères mendiants, la France était une terre d'élection qu'il fallait à tout prix conserver intacte pour les futures conquêtes de la vérité chrétienne.

L'aveiir n'allait pas larder à leur donner raison, ce La France du xiif siècle, a dit M. Emile Mâle, fut la conscience de la chrétienté. » Elle le fut, d'abord, par l'Université de Paris qui a fait rayonner sur toute l'Europe la supériorité de sa science théologique et qui, en entrant résolument dans la voie ouverte par Albert le Grand et saint Thomas • d'Aquin, a opéré la définitive et féconde récon-

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 81

ciliation de ia pensée catholique el de la doctrine aristotélicienne ; elle le fut ensuite par la suprématie, universellement reconnue et admirée, de son art architectural ; et elle le fut enfin par Téclat, le nombre et Texcellence de ses institutions charitables. La personne et la vie de saint Louis, « chrétien d'esprit franciscain faisant besogne de roi », symbolisent à mervoille le magnifique épanouissement de Pidéal religieux français en cette époque fortunée de son histoire.

Les deux siècles qui suivirent, le xiv® et le xv^, sont, au contraire, l'une des périodes les plus troublées de l'histoire française et de l'histoire européenne. La papauté, humiliée et bafouée par Philippe le Bel, exilée à Avignon et sous la dépendance des rois de France; désordres et scandales dans l'Église et hors de l'Eglise; procès des Templiers; Wiclef et Jean Huss; la guerre de Cent Ans et ses misères ; la chrétienté divisée contre ellemême par le grand schisme d'Occident: dans cette anarchie générale des institutions et des mœurs, il semble que tout va sombrer à la

fois : les jeunes nationalités qui se forment, elle christianisme lui-même. « La sainteté se faisait rare et l'Église, dans ses listes officielles de saints et de bienheureux, a du se montrer avare pour cette période-là, » Çàet là pourtant, de hautes personnalités religieuses apparaissent, qui maintiennent la survivance de Tancien idéal : Pierre d'Ailly, Gerson, saint Vincent Ferrier, sainte Colette de Gorbie, sainte Jeanne d'Arc surtout, dont la mission providentielle fut de restaurer toute la tradition française. Sauvée par la pieuse « bergcrette », la France sera le premier constitué des grands États modernes et, par le concordat de François P^, elle signera avec la papauté, reconstituée elle aussi, un nouveau pacte d'alliance.

Ce pacte d'alliance allait devenir d'autant plus nécessaire qu^une révolution était sur le point d'éclater, qui devait ébranler jusque dans ses fondements la vieille cathédrale catholique. De toutes parts les âmes aspiraient à une réjprme. Mais les uns, les huma-, nistes, un Érasme, par exemple la con- j

cevaient dans l'Église et par l'Église; les autres la rêvaient hors TÉglise et contre l'Église. Ceux-ci, les violents, remportèrent d'abord sur les tinrldes et les modérés. Par leurs audaces, par Tâpreté de leurs intransigeances, paj la ferveur et le succès de leur prosélytisme qu'entreleiiaient des influences étrangères et des ambitiors politiques, les réformés français rejetèrent le pouvoir royal, d'abord hésitant, du côté de l'orthodoxie romaine. Engagés dans une lutte sans merci, — on calcule qu'un tiers de la population française avait été entamé par les doctrines nouvelles, — les deux partis firent assaut de persécutions, de violuDces et de crimes. Enfin, après un demi-siècle de guerres civiles, quandil fut bien établi que la France ne passerait pas à la Réforme et qu'elle n'accepterait pas un roi huguenot, l'apaisement se fit: consacrant un état de fait, l'édit de Nanles imposa aux deux confessions l'obligation de so tolérer mutuellement et de vivre pacifiquement côte à côte.

Pour résister aux inquiétants progrès du

protestantisme, l'Église avait dû opérer sur elle-même une contre-réforme dont, chaque jour, le besoin se faisait plus profondément sentir. A cet effet, elle disposa bientôt d'un double instrument, qui se révéla particulièrement efficace : les décrets du Concile de Trente et la milice des Jésuites. Jésuites et décrets eurent de la peine à s'implanter en France, où le gallicanisme ecclésiastique, universitaire et parlementaire leur fit une guerre acharnée. Mais la patience romaine vint à bout de cette hostilité, et les heureux résultats de la réaction catholique ne tardèrent pas à se faire sentir. De tous côtés surgissent des fondations, des restaurations, des importations pieuses ; Port-Royal, la Visitation, le Garmel. Prédicateurs^ évêques, docteurs, controversistes travaillent à rendre à l'antique tradition tout son lustre. Sur le vieil arbre séculaire, la sainteté refleurit avec une magnifique luxuriance : saint Pierre Fourier, sainte Chantai, madame Acarie, saint François de Sales. C'est manifestement une grande époque religieuse qui^va s'ouvrir.

Cette grande époque, c'est celle qui s'étend de la mort d^Henri IV au gouvernement personnel de Louis XIV, de la fondation de rOratoire à la mort de saint Vincent de Paul. Un nom la domine, celui de cet autre très grand saint français, dont Faction extraordinaire s'aperçoit dans toutes les démarches de la pensée religieuse française, « Tunique et multiple M. Vincent)). Former des prêtres, de vrais prêtres, ile toutes les œuvres, — et elles sont innombrables, — auxquelles M. Vincent a mis la main, il n'en est aucune à laquelle, sous les formes les plus diverses, il se soit plus fortement et plus constamment attaché. Et telle fut aussi Tinspiration maîtresse de Bourdoise, de Bérulle, le fondateur de rOratoire, d'Olier, le fondateur de Saint- Sulpice. Grâce à eux tous, grâce aux séminaires qu'ils organisent sur toute la surface du territoire, le clergé français, par sa science, sa vertu, son ardeur chrétienne de charité et d'apostolat, devient le premier du monde, et, à Rome même, on lui demande des leçons et des exemples. A cette œuvre de

réaovation religieuse qui consiste à incorporer au catholicisme toutes les parties saines, légitimes et fécondes de la Réforme, la mystérieuse Compagnie du Saint-Sacrement associe secrètement les laïcs. Et le succès de ces efforts convergents est tel que la France, redevenant la nation missionnaire par excellence, va porter partout, dans le Levant, en Afrique, en Amérique, la flamme libératrice ei sacrée de la civilisation chrétienne.

Un peu à Técart du grand courant catholique^, s'y mêlant par ses intentions, par quelques-uns de ses héros, par ses plus grandes œuvres, s'en séparant par les tendances de sa théologie et par l'ardeur obstinée de ses controverses, Port-Royal reprend en sous-œuvre, avec plus de modération, k dessein de la Réforme, son rêve illusoire d*un retour à un chiiitianisme primitif, austèrement immuable. De grandes âmes religieuses y vécurent, qui s'associèrent à l'effort commun contre les protestants et contre les libertins : le traité De la perpéiuilé de la foiy

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 87

d'Arnauid et Nicoie, et les Pensées de Pascal sont une date dans rhistoire de Tapologétique chrétienne.

Au point de vue religieux, Louis XIV a continué assez imparfaitement l'œuvre de Louis XIIL Se considérant comme le « capitaine }> d'un vaisseau dont le Pape était le (( pilote », il aurait volontiers dicté des ordres au pilote et volontiers aussi il lui aurait imposé sa théologie. Son orgueil, sou esprit d'autorité le mirent à deux doigts d'un véritable schisme, que la souple habileté de Bassuet sut épargner à la France. Comme pour se faire pardonner à Rome son gallicanisme persistant, mais surtout pour réaliser dans son royaume la complète unité morale, Louis XIV se Hi, contre toutes les hérésies, le défenseur intransigeant de Forthodoxie doctrinale : il persécuta âprement les Jansénites, il s'employa, avec un zèle excessif, à faire condamner le quiétisme; enfin et surtout, il commit la faute inexpiable de révoquer Tédil de Nantes, de traquer et de proscrire les protestants, de les acculer à Texil,

au sacrilège ou au martyre : il n'aboutit qu'à réorganiser contre lui une Eglise protestante, qu'à rendre vains les efforts si heureusementtentes par Bossuet pour réunir et réconcilierj les deux Églises. Si ces fautes n'avaient pas été commises, il est difficile de préjuger ce qui aurait pu advenir. Jamais l'Église de France n'avait été si puissamment attirante : elle| avait réalisé l'union des deux antiquités; ell< avait pour elle la science et la doctrine, l'élo^ quence, le talent, le génie même; ses œuvre^^ religieuses, intellectuelles et sociales attestent, en France et hors de France, sa féconde | vitalité : Bossuet et Fénelon^ Bourdaloue et Massilion, Rancé et Mabillon, saint Jean- Baptiste de la Salle, sainte Marguerite-MBrie Alacoque sont les témoins divers d'une vie e xtérieure et d'une vie cachée qui n'ont jamais été plus riches.

C'est un tout autre spectacle que nous offre le xviii^ siècle. Non pas que la France des dernières années de l'ancien régime ait manqué d'excellents prêtres, et même de saints. Mais les interminables querelles jan-

sénistes, les fâcheuses docilités gailicanes à l'égard d*iia pouvoir royal de moins en moins respectable^ les multiples abus qu'a perpétués et aggravés une longue prise de possession indiscutée ont fait à la religion officielle un tort irréparable. D'autre part, le talent et le génie littéraire sont passés du côté de rincrédulité : Bayle , Voltaire, Diderot, les Encyclopédistes mènent une lutte sans merci contre « Tinfâme ». Le protestantisme français renaît de ses cendres mal éteintes et finit par obtenir un demidroit de cité. Dans ce siècle si peu chrétien, le défenseur le plus éloquent et le plus écouté du christianisme est un philosophe, un protestant et un Genevois, Jean-Jacques Rousseau. Rome ne parvient pas à faire entendre sa voix et reconnaître son autorité; elle se laisse arracher la suppression de Tordre des Jésuites. Enveloppés dans une réprobation et une hostilité croissantes, le catholicisme et Tabsolutisme monarchique sont à la veille d'une crise que d'Argenson prévoyait dès 1753, et qui sera formidable.

Eiie s'aanonça tout d'abord assez pacifique. Les Cahiers ào^ 1789 ne sont point, dans leur ensemble, défavorables à la religion; ils souhaitent simplement la réforme des abus. Mais le clergé est divisé contre lui-même, et ses richesses sont un appât offert à de trop impatientes convoitises. La Constituante délie d'abord les moines de leurs vœux, puis décrète la nationalisation des biens ecclésiastiques. Rencontrant peu de résistance, — la moitié des religieux français quittèrent leurs couvents, — elle s'enhardit à imposer à ce nouveau clergé de fonctionnaires une a constitution civile )) qui rompait tous liens avec Rome, ruinait toute hiérarchie ecclésiastique et subordonnait l'Église de France aux fantaisies du pouvoir civil. Cette fois, la guerre religieuse était déchaînée. La Législative, la Convention sévissent avec violence contre les prêtres insermentés, contre les catholiques restés fidèles, excitent contre eux les' passions populaires; le sang coule à flots; la persécution s'en prend non seulement aux personnes, mais aux monuments et à tous les

objets dû culte; contre la religion traditionnelle elle dresse des cultes nouveaux, celui de ia Raiso^i et de TÉtre suprême; elle provoque le soulèvement de ia religieuse Vendée. Enfin arrive le 9 thermidor : ia liberté des caltes est proclamée et, grâce à ia sagesse apostolique de l'abbé Émery, la France pacifiée, épurée par la souffrance, ofïre au monde étonné le spectacle d'une renaissance religieuse. Cette renaissance, la persécution directoriale fit tout pour réiouffer, mais elle n'aboutit qu'à en retarder, à en rendre plus irrésistible le triomphal épanouissement. Ce fut l'œuvre, éminemment bienfaisante, de Napoléon, de marcher dans le sens des événements et des secrets désii s de la grande majorité des Français, et^ en signant le Concordat, de ruiner les derniers espoirs de l'opposition gallicane, janséniste et philosophique, et d'opérer avec Rome la léconciliation définitive de rÉglise française.

Mais, entre Rome et Napoléon, il y avait un malentendu que le temps allait faire éclater. Napoléon ne concevait pas d'autre autorité

que la sienne, et la religion n'était pour lai qu'une « gendarmerie sacrée ». Pour n'avoir point voulu souscrire aux fantaisies Ihéologiques du maître. Pie Vil se vit dépouiller de ses États et traîner captif à Savone. Contre le Pape qui refusait l'investiture aux évêques nommés par l'État français, l'Empereur essaya de s'appuyer sur les restes du gallicanisme qu'il avait lui-même détruit ; il fut très mollement soutenU;, et l'édifice qu'il avait restauré, chancelant par la base, menaçait ruine de toutes parts. Pour se venger de sa déconvenue, il déDonça le Concordat, multi-^ plia k'S mesures persécutrices, convoqua un concile natioiiar: Rome ne céda pas, et, l'Empire une fois disparu, en dépit d'un retour offensif de l'opposition gallicane, la Restauration dut revenir au régime réparateur du Concordat de 1801.

A la faveur de ce régime, la religion avait connu une nouvelle période de prospérité ; mais en 1830 la Révolution devait lui faire payer un peu cher la protection que la légitimité restaurée lui avait trop généreusement

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 93

octroyée. Dissocier ces deux causes, telie fut l'œuvre^ de Lamennais et du groupe de l'Avenir ; mais Lamennais était un esprit excessif, et il fut condamné. Conservant loules les parties saines de Lamennais, son antigallicanisme, son goût de la liberté, ses tendances sociales, Lacordaire, Montalembert, Ozanam surent ramener au catholicisme les sympaiiiies de Topinion et, grâce à eux, la Révolution de 1848 ne fut pas antireligieuse. Mais quand la loi Falloux eut assuré aux catholiques français la conquête de la liberté d'enseignement, ils se divisèrent sur la plupart des questions d'ordre politique et théologique qui se posaient à eux. Le Concile du Vatican vint mettre fin à toutes ces discussions, donner le coup de grâce au gallicanisme, tandis que, par la proclamation du dogme de Tlmmaculée Conception, la France mystique recevait une satisfaction qu'elle réclamait depuis plusieurs siècles.

Depuis 1870, les rapports de l'Église et de l'État français ont été presque constamment très tendus : mais l'indifférence ou l'hostilité

des pouvoirs civils, bien loin de nuire au développement de Tidée religieusej semblent au contraire lui avoir plutôt servi de stimulant, s*il est vrai que jamais, depuis deux siècles, au double point de vue intellectuel et social, comme au point de vue de son expansion extérieure, le catholicisme français n'a été plus florissant, plus vivant, plus fécond en œuvres et en hommes. La loi de séparation, la rupture avec Rome n'ont pas ralenti ce curieux mouvement D'autre part, le rôle du clergé et des catholiques pendant la Grande Guerre a fait tomber bien des préjugés, et la France victorieuse, affamée de paix religieuse, n'a pu conserver à l'égard du Vatican Tatiitude puérilement et dangereusement boudeuse qu'elle avait affectée au tem.ps de ses défaites et de son isolement. Elle a renoué avec Rome, et il semble qu'une ère nouvelle va s'ouvrir où la religion ne rencontrera plus d'obstacle légal à son rôle moralisateur et à son action civilisatrice.

Présenter un grand nombre de faits, jadicieusement choisis et minutieusement contrôlés, sous une forme claire, exacte, animée; en démêler avec sagacité le caractère, Terchaînement et la suite : c*est là sans doute la première obligation et la tâche essentielle de rhistorien. Ce n'en est pourtant pas la seule. L'histoire n'est pas une simple collection de faits bruts et morts. Ces faits ont un sens ; ils sont chose vivante, étant chose humaine, et le véritable historien est celui qui sait en dégager la signification générale, et qui, sans cesser d'être historien, ne dédaigne pas d'être philosophe.

A cette condition suprême de la grande

histoire, M. Georges Goyau a largement satisfait. Ce qui forme, selon moi, le mérite éminent de son Histoire religieuse de la France^ c'est qu'elle est tout entière dominée par une idée générale qui, issue naturellement des faits, reparaît à tous les tournants de son! livre, chaque fois formulée en des termes d'une ingénieuse et expressive justesse. Cette idée, qui s'épanouit magnifiquement dans son dernier chapitre, c'est qu'il y a, si l'on peut dire, entre le catholicisme et la France, une sorle d'harmoiiie préétablie, dont nos vingt siècles d'hiatoire sont, à proprement parler, la constante, la vivante illustration. M. Goyau rappelle, — ce sont les dernières lignes, évidemment symboliques, de son Histoire, — le curieux hommage que, dès le ix^ siècle, un arrière-petit-fîls de Charlemagne, l'empereur Louis II, rendait à « la vocation missionnaire » de la France : ce La^ nation des Francs, disait-il, a fructifié pour Dieu, ce sont des fruits nombreux et très féconds, parce que non seulement elle croît, mais parce qu^elle en convertit cr autres ^ en leur appor-

iani le salut. » — « Cette définition carolingienne de la France, — ajoute fortement l'historien, — résume encore, onze cents ans plus tard, notre histoire religieuse, parce que notre âme elle-même s'y trouve résumée. » On ne saurait mieux, ni plus justement dire; et dans cette simple phrase, M. Georges Goyau nous a livré lui-même Tâme, souvent visible, et partout présente, de tout son livre.

L'empereur Louis II n'est certes pas le seul qui, au cours de ces vingt siècles d'histoire, ait reconnu et affirmé cette singulière (( vocation » du génie français, et avec une visible complaisance, M. Goyau a recueilli et rapporté, à cet égard, de fort suggestifs et éloquents témoignages. C'est au v^ siècle saint Avit écrivant à Ciovis : ce Paisque Dieu veut bien se servir de vous pour gagner toute votre nation, offrez une part du trésor de foi qui remplit votre cœur à ces peuples assis au delà de vous, et qai, vivant dans leur ignorance naturelle, n'ont pas encore été corrompus par les doctrines

perverses ; ne craignez pas de leur envoyer des ambassades et de plaider auprès d'eux la cause de Dieu, qui a tant fait pour les Francs. » C'est au vi« siècle, le rédacteur inconnu du prologue de la loi salique : « Vive le Christ qui aime les Francs! disait-il. Qu'il garde leur royaume et remplisse leurs chefs des lumières de sa grâce! Qu'il protège Tarmée ! Que le Seigneur Jésus-Christ dirige dans les voies de la piété les règnes de ceux qui gouvernent! Car cette nation est celle qui, petite en nombre, mais brave et forte^ secoua de sa tête le dur joug des Romains, et qui, après avoir reconnu la sainteté du baptême, orna somptueusement d'or et de pierres précieuses les corps des saints martyrs, que les Romains avaient brûlés, massacrés, mutilés, ou fait déchirer par les bêtes. » C'est saint François d'Assise qui^ voulant « se réserver la province qui serait le plus à la gloire de Dieu, au profit des âmes et au bon exemple de la religion », s'écrie : « Je choisis la province de France, parce que les Français témoignent un grand respect au

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 99

corps du Christ », et qui, jusqu'au bout, nous dit son biographe, Celano, « continua d'aimer la France, Tamie du corps du Seigneur, et de désirer y mourir, à cause de sa révérence pour les saints Mystères ». C'est Jeanne d'Arc écrivant au duc de Bourgogne : « Ceux qui font ia guerre au dit saint royaume de France, font la guerre au roi Jésus », et rêvant d'entraîner les Anglais « là où les Français feront le plus beau fait qui oncques fut fait pour la chrétienté ». C'est le patriarche de Constantinopie écrivant à Charles Y : « Vous êtes le pôle vers lequel se dirige le vaisseau de l'Eglise. » C'est enfin le moine Guibert célébrant GesÉa Dei per Francos, et déclarant que les Français (( avaient montré les voies de l'Orient à ces peuples marchant sans maîtres sous la seule impulsion de Dieu, très loin de leur patrie, non par le désir d'une vaine renommée, ni par avidité d'acquérir des richesses nouvelles, ni pour reculer les frontières de leur nation, ni même (motif plus honorable) pour défendre la liberté et la chose publique, mais pour Dieu » !

Il y a une nation dans rhistoire qui, certes, a eu ses faiblesses et ses heures de défaillance, mais qui, invinciblement idéaliste, a toujours fait passer ses intérêts matériels après certains intérêts d'âme qu'elle estimait supérieurs, et qui, d'autre part, toujours éprise d'apostolat, n'a jamais pu garder pour elle toute seule les vérités qu'elle croyait avoir conquises. Il y a une nation qui, concevant toutes choses soi) s les espèces de l'unité et de l'universalité, n'a jamais pu admettre que les peuples fassent au fond différents les uns des autres et qu'une même doctrine spirituelle ne dût pas rassembler un jour tous les membres de la grande famille humaine. Sur tous ces points, ily avait accord préalable, rencontre spontanée, harmonie préétablie entre le génie français et l'idéal catholique. Comment s'étonner que, de toutes les nations du monde, — n'en exceptons ni l'Italie, ni l'Espagne, ni même la Pologne, — la France soit celle qui ait le mieux accueilli, le plus profondément compris et le plus généreusement pratiqué le catholicisme, et qui

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 101

ait seule obtenu et justifié le titre de « fille aînée de l'Église »? — Le calholicisme s'est si bien incorporé à la substance même de Tâme française qu'il en est devenu littéralement inséparable. Les plus farouches adversaires du catholicisme sont, chez nous, à leur insu , imprégnés de Tesprit catholique, et la Révolution française n'aurait pas eu ce caractère d'activé propagande internationale qui la différencie si curieusement de la Révolution anglaise, par exemple, si la « mentalité » catholique n'en avait pas inspiré les démarches, dicté les attitudes, déterminé les objectifs. Français que nous sommes, héritiers d'une tradition vieille de vingt siècles, que rien n'a pu briser, et dont le temps n'a fait que multipler les mailles, que nous le voulions ou non, nous avons le catholicisme dans le sang. li y a des tuniques de Nessus qu'aucun effort ne saurait arracher des épaules qui les ont une fois revêtues.

A deux reprises, au cours des temps modernes, la France s'y est énergiquement appliquée, et, un moment, on aurait pu croire

qu'elle allait y réussir. Le cardinal de Lorraine, vers le nriilieu du xvf siècle, estimait, — avec quelque exagération d'ailleurs, — qu'elle était, aux deux tiers, « infectée y> par rhérésie protestante, et, de nos jours encore, il se trouve, après Quinet, des historiens pour croire qu'elle a été sur le point de passer tout entière à la Réforme, et pour regretter qu'elle ne l'ait pas fait. C'est là, selon moi, une vue bien peu historique et bien peu philosophique tout ensemble. La contingence des grands faits de l'histoire est fort limitée. Si la Réforme n'a pas triomphé chez nous, c'est qu'il y avait entre la Réforme et le tempérament français incompatibilité foncière. A-t-on suffisamment observé que Calvin était un génie infiniment plus catholique que Luther, et que son œuvre a surtout consisté à réédifîer, à son propre profit, un catholicisme plus rigide, moins hospitalier, moins susceptible d'évolution et d'adaptation que Tancien? C'est par là d'ailleurs qu'il a séduit nombre de ses coreligionnaires. Mais si l'ensemble du pays a combattu, et finalement repoussé, ce sombre

individualisme religieux, c'est qu'épris d'action, et d^action collective, le Français n'a pas pu admettre une doctrine qui lui refusait l^espoir de faire son salut en agissant pour autrui. Le Français se demandera toujours :

La foi qui n'agit pas, est-ce une foi sincère?

Ses goûts esthétiques, sa sociabilité, son instinctive modération s'opposaient également aux tendances contraires de la Réforme, et il consentit à la tolérer, mais non à s'y asservir. Le cas d'Henri IV, l'un des plus Français de nos rois, est, à cet égard, infiniment curieux. Sur sa conversion, — qui fut plus sincère, réfléchie et sérieuse qu'on ne Ta parfois prétendu^ — nous n'avons pas tous les détails intimes et précis que nous voudrions posséder. Mais nous en savons assez pour entrevoir non seulement « les puissantes et subtiles raisons théologiques dont il était rebattu par M. du Perron », mais encore et surtout les profondes raisons psychologiques et morales qui, peu à peu, l'ont détaché du

protestantisme et conduit au catholicisme. Le tempérament national a réagi en lui au contact d'un catholicisme plus exactement connu, et il s'est découvert avec la vieille religion traditionnelle des « affinités électives » qu'il ne soupçonnait pas. Voilà sans doute tout le mystère de sa conversion, et elle a une valeur représentative qu'on ne saurait s'exagérer.

Deux siècles se passent, et voilà que le catholicisme, rendu solidaire des fautes et des abus de l'ancien régime, semble de nouveau devoir être emporté dans l'effroyable tourmente d'où va sortir une France nouvelle. Cette fois, il a contre lui non seulement les appétits, et les idées ou les préjugés à la mode, mais la force, en apparence toutepuissante, du pouvoir civil. Toutes ces passions coalisées ne peuvent prévaloir contre la fierté et l'intégrité de certaines consciences et contre l'instinct national; et quand la poussière du combat est tombée, on s'aperçoit que cette « superstition » « gothique » dont on a tant médit, et qu'on a cru ensevelir sous

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 105

les sarcasmes et sous les ruines, maintenant qu'elle est dégagée de compromissions fâcheuses, est redevenue plus vivace et plus profondément respectée qu'elle ne Tétait à la veille de la Révolution. Cette fois encore, répreuve, qui devait lui être fatale, n'a fait que consolider Tantique croyance héréditaire.

Que la France soit une terre essentiellement catholique, et que, comme telle, elle soit proprement nécessaire à l'Église, on le sait bien, on Ta toujours su à Rome, et c'est pourquoi Rome a toujours été indulgente aux écarts et aux défaillances de la pensée ou de l'action de la France. Pie VII n'a pas tenu rigueur à notre pays des excès de la Révolution, et il n'a reculé devant aucune concession pour lui rendre la paix religieuse; la brutalité même de Napoléon n'a pas découragé sa bienveillance. « 11 n'y a pas de pire aînée j&, disait de nous parfois en souriant Pie IX, qui ne détestait point le calembour; mais que de fois n'a-t-il point manifesté son affection pour la France ! La prédilection de

Léon XIII — et de Rampolla — à notre égar( était légendaire. Pie X, qui n'avait point à s louer de nos gouvernants, vantait, en tout occasion, la piété française, et il déclarai que (( si le surnaturel vit partout dans l monde^, il vit surtout en France ». Et ce fu une des grandes joies de Benoît XV de pou voir, avant de mourir, renouer avec la victo rieuse patrie de Jeanne d*Arc.

C'est qu'en bon élève de Rampolla et d Léon Xîll, il savait bien, par l'exemple di passé, tout ce que l'Église de demain est ei droit d'attendre delà grande « nation apôtre » Dans le dernier chapitre de son Histoire M. Georges Goyau nous trace un tableau sai sissant et précis de ce que fut au xix^ sièch et au début du xx® Tœuvre catholique de h France. On songe, en le lisant, à telle parok célèbre de Michelet que les étrangers seuh auraient le droit de citer et d'approuver, oi encore à ces vers de Shakespeare : « France dont l'armure est conscience, descend aveq le bouclier sur les champs de bataille où Tap pellent le zèle et la charité, comme le proprq

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 107

)îdat de Dieu. » A l'heure où de tous côtéS;, ne trop habile ou criminelle propagande îproche injustement à la France son préindu (( impérialisme », Tintolérable étroîîsse de son « égoïsme sacré », il est bon de ippeler quelques-uns de ses titres à la ^connaissance de ceux que les grandeurs pirituelles ne laissent pas indifférents.

C'est à notre xvii® siècle que remontent les eux principaux groupements de nos œissionaires français : les Lazaristes, ou les prêtres e la Mission, qui ont eu saint Vincent de •aul pour fondateur, et les Missions étranères. Ces dernières évangélisaient en 1916 15.861 Chinois, nos Lazaristes 509.208; nos ^'ranciscains 10.700, nos Jésuites près de 00.000. Des 1.400. 000 catholiques que compte a Chine, les quatre cinquièmes sont des convertis de laFrance. Dans Tlndo-Chine, 807.700 iur 1.100.000 catholiques, en Corée, 86.405 'élèvent des prêtres des Missions étrangères^ jui ont réussi à s'ouvrir le Japon et à y bapiser 70.213 âmes. Dans Tlnde et à Ceyian, m million de catholiques sont tributaires de

l'apostolat français; ils sont 261.000 à Mai si gascar. Dans le reste de TAfrique, les reo gieux de Libermann, les Pères du Sai Esprit, les Pères blancs de Tadmira] Lavigerie onl révélé le Christ et la Franc(|rc 438.581 chrétiens et à 168.621 catéchumèn Nos missions d'Océanie comptent 160.000 dèles. 11 faut renoncer à chiffrer toutes conquêtes catholiques françaises du Leva et quand, en 1893, Léoa XIII voulut se fa représenter au Congrès eucharistique de Jéi salem, c'est un Français, le cardinal Lan§B nieux, qu'il choisit comme légat pontifîcii Ce choix était un hommage et un symbole. L'apostolat français, comme lacolonisali française, a ceci de caractéristique que, bi loin de s'imposer du dehors et de se retra cher dans un isolement dédaigneux^ il ass cie bien vite à son effort les âmes mêm qu'il se propose d'éclairer et de sauver. L Missions étrangères ont recruté 1.621.625 dèles : leurs 46 évéques sont assistés de 1.2J missionnaires et de 1.008 prêtres indigène de 3.278 catéchistes et de 6.537 religieuses

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 109

séminaires dispensent renseignement reliox à 2.311 séminaristes qui, à leur tour, ntj au péril de leur vie, porter TÉvangile ie nouvelles populations païennes ou barbes.

^ar on pense bien que, pour arracher à leurs eurs, à leur immoralité tant d'êtres huins, il ne suffît pas de verser son or, — en il, sur les sept millions que récoltait îuvre de la Propagation de la Foi, plus de is millions venaient de chez nous, — il it aussi verser son sang. « On calculait en 00^ écrit M. Goyau, que les trois quarts des êtres, frères et religieuses, affectés aux ssions par les diverses nationalités, étaient iginaires de chez nous, et que la France pouit revendiquer les cinq sixièmes des marrs. y> Et cela revient à dire que si la France certes, pas le monopole de la sainteté, le est pourtant, à cet égard, la plus largeent privilégiée des nations chrétiennes. Sur x-huit prêtres séculiers du xix® siècle qui ni déjà saints, bienheureux et vénérables, uf sont des Français. Parmi les religieux

et religieuses déclarés vénérables, figurent ai moins huit Français et une dizaine de Frau çaises^ fondatrices d'ordres. Au jubilé, pa lequel, en 1900^ Léon XIII a clôturé 1 XIX® siècle, il exalta soixante- dix-sept nou veaux bienheureux, morts martyrs en Chine et surtout en Annam : soixante-sept sont de; indigènes; les dix autres sont Européens, e tous Français, un lazariste, et neuf prêtrei des Missions étrangères. Un peu plus tard Pie X met au nombre des bienheureux trentetrois nouveaux martyrs : vingtneuf sont Chinois ou Annamites ; les quatre autres sonl Français. Qu^ajouter à la parlante et probante éloquence de pareils chiffres ?

Et la solidarité que la nature et Thistoire ont établie entre le catholicisme et la France est telle que, en vertu d'une sorte de loi à laquelle on n'aperçoit pas d'exceptions, les destinées de la collectivité française ont toujours suivi, ou inversement, celles de l'Église catholique. Le xvif siècle est une grande époque dans Thistoire de notre pays, à quelque point de vue qu^on se place pour

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 111

envisager; il en est une aussi dans l'hisoire générale du catholicisme; et quelquesms des plus beaux génies dont puisse s'holorer la pensée catholique, —un Pascal, un flalebranche, un Bossuet, — sont aussi larmi les plus pures gloires de la pensée rançaise. Le xviii^ siècle, au contraire, qui l'est, suivant le mot de Fagaet, « ni chrétien, li Français », n'a pas été plus favorable au léveloppement de la puissance française qu'à 'extension de l'idée catholique : Frédéric il Lurait moins goûté le génie de Voltaire, si Voltaire n'avait pas pris pour mot d'ordre i' « écraser l'infâme », et Voltaire n'a pas su ^oir dans le ce roi philosophe » l'ennemi morel de sa patrie. Le traité de Francfort a conlacré, tout à la fois, l'abaissement politique le la France et l'exaltation de l'empire luthé- 'ien des Hohenzollern : il serait facile de monter que les quarante années qui ont suivi ont îté marquées, — même en France, — par un iccroissement d'autorité de l'idée protes- :ante, et par une diminution correspondante le l'influence catholique. L'anticléricalisme

français et le Kuilii?'/campf dAlevad^nà sont des phénomènes connexes, les effets parallèles^ d'une mênae cause. Si Guillaume II avait été, le vainqueur de la grande guerre, il eût été, n'en doutons pas, fort peu tendre au catholicisme. Mais il a été le vaincu de cette terrible guerre qu'il avait si imprudemment déchaînée; et la situation de 1871 se trouve totalement renversée.

Il est aujourd'hui moins douteux que jamais que la victoire de 1918 a été une victoire catholique, et, de l'aveu des observateurs les plus divers et les moins suspects, c'est sans contredit l'Église catholique qui a le plus visiblement bénéficié de l'effondrement de l'Empire « évangélique » et de la disparition de r (( orthodoxe » Empire des Tsars. La renaissance de deux grandes nations catholiques, la Pologne et l'Irlande, l'exaltation des trois nations latines et catholiques, Italie, France et Belgique, ces prodigieux événements de l'histoire contemporaine ont rendu à Rome tout son ancien prestige. Dans un monde enfin pac'fîé, et qui, plus que jamais.

l'historien de la FRANCE RELIGIEUSE 113

a besoin pour revivre d'autorité morale, la parole est au grand pape qui vient de monter sur le trône de saint Pierre. Il sait trop bien riiistoire pour ne pas compter sur la France. Car cette victoire catholique est, en même temps, une victoire, non pas exclusivement, mais surtout française. On pouvait en douter au lendemain de Tarmistice^ et, un moment^ on pouvait se demander si l'Angleterre n'allait pas être la grande victorieuse de la grande guerre. L'émancipation des Dominions, le détachement de Tlrlande, et, demain peut-être, celui de TÉcosse, où se dessine un mouvement séparatiste, les revendications de rÉgypte, des Indes^ du Transvaal, la formidable crise économique et sociale où se débat un pays qui n'a pas su rester suffisamment agricole, tous ces faits, qui sont d'hier, nous prouvent que la Grande- Bretagne est infiniment moins forte qu'elle ne l'était en 1914. Redevenue la grande force d'équilibre de l'Europe continentale, ayant à ses portes un immense Empire africain à faire fructifier, souveraine incontestée d'un

riche et paisible domaine colonial, appuyée sur des alliances et des amitiés nouvelles, plus robuste, plus saine et plus glorieuse qu'elle ne Ta jamais été, la France saura bien triompher des difficultés passagères avec lesquelles elle se trouve maintenant aux prises. Si elle parvient à conjurer la crise de sa natalité, si, avertie par Texpérience^ elle renonce définitivement à user sa vitalité en de pauvres querelles intérieures, si, en un mot, elle n'admet pas que rien désormais n'altère son vrai visage, qui est celui d'une grande puissance spirituelle, dans le monde renouvelé de demain, elle n'aura pas à se plaindre de sa destinée.

Un livre q\n pose et soulève de pareilles questions n'est pas seulement une œuvre bis torique de premier ordre ; c'est un livre bien faisant. En écrivant son Histoire religieuse de -la Fiance, M. Georges Goyau a fait, œuvre d'excellent Français.

15 avril 1922.

ce

ei^

ov «/)