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courtois et mhumain, ajoutait à l’insulte une mortification de plus.

Rien de simple n1 de spontané dans ce télégramme à triple serrure. La juxtaposition des phrases catégoriques s enchaïnait, ne laissant aucune issue, aucune remise à l'Ambassadeur décapité. On lui intimait d’être instanta. nément démissionnaire : maïs on tenait à ce qu'il le fût par persuasion. C'était la quintessence de la supercherie. Le coup ainsi porté, supprimant toute velléité de résistance, privait sur-le-champ Georges Louis de ses moyens légitimes de défense. M. Paléologue, cher ami des bons jours, adorateur du soleil levant, exploitait la délicatesse d'un patriotisme sur lequel le maître et le valet se flattaient de jouer à coup sûr. Ils escomptaient la générosité d'un partner naïf et son suicide pour le bon motif, sans délibérer, sans tergiverser, à la minute, pour la patrie. À quelle jonglerie dérisoire ce mot sacré était-il ravalé ! Pourtant la réponse à l’ultimatum ne vint pas. Le harakiri bénévole non plus. La rhétorique déployée pour atteindre le but l'avait dépassé. |

Relisant à tête reposée la dépêche effarante qu'il n'avait pas le droit de divulguer ou de réfuter, mais qu'il était hbre de soumettre à une analyse serrée, Georges Louis en découvrit l'insincérité. Pourquoi des reproches vagues, si le salut de la France était en jeu, la situation tendue au point de nécessiter son départ par le retour du courrier ? Tant d'émotion cadrait mal avec des allusions scabreuses

aux puériles miaiseries sur l'activité de l'ambassadeur

dans ses relations sociales. Que de fois le bruit léger de ces murmures futiles avait frappé ses oreilles ! Loin de s’en alarmer, 1l souriait, dédaignant leurs origines. En effet, tour à tour, dans la haute société russe et dans les cercles parisiens les plus huppés, de singuliers mots d'ordre avaient passé : les méchantes langues pullulent dans les

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