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Quand je suis venu pour la première fois en Russie, il y a vingt ans, J ai été l'hôte de celui de mes derniers prédécesseurs qui s'est le plus répandu dans le monde russe. Il avait l'habitude de causer chaque soir avec l’un de ses secrétaires des Con-dit » du jour, et je me souviens qu après chaque « rapport » auquel 1l m'a fait assister, il constatait qu’il n y avait pas dans tout cela une information utilisable. Il en est ains: plus encore aujourd hui, où les ministres sont de moins en moins choisis dans les milieux mondains et sont bien plus qu'’autrefois absorbés par les affaires.

De tous ceux que j'ai connus depuis trois ans, M. Isvolsky est le seul qui ait fait exception à la règle qu'on ne rencontre plus les membres du gouvernement ailleurs que dans les soirées officielles. M. Isvolsky tenait beaucoup à l'opinion mondaine : 1l lui a dû ses plus vives satisfactions à ses débuts et ses plus grandes amertumes à son déclin.

O1 l'on ne traite plus des affaires dans le monde et si l'on y est en général mal renseigné, il y a cependant certaines informations que l'on peut encore moins obtenir ailleurs, ce sont celles qui concernent la Cour ; mais il faut aujourd’hui prendre ce mot dans un sens très étroit et par là entendre seulement la Famille impériale et plutôt la Famille de l'Empereur lui-même. De Cour proprement dite, il n'y en a plus, puisque l’Empereur et les Impératrices mènent la vie la plus retirée,

Nicolas [T ne parle d’affaires qu'avec ses ministres, et chacun d'eux ne l'entretient que des affaires de son département. C'est donc surtout par des conversations confantes avec les ministres que l'on peut arriver à connaître les tendances et la pensée du souverain. Quant à l'entourage, il sait peu de choses, et c est principalement de ses intérêts personnels qu 1} parle à | Empereur quand il trouve uné occasion favorable de l’entretenir.

En dehors des ministres une seule personne intervient dans le conseil de l'Empereur, c'est sa mère. L'Impératrice douai-

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