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Dans l'après-midi du 8 mai 1912, à Samt-Pétersbourg, Georges Louis, assis paisiblement à sa table de travail, vaquait aux soims multiples et aux devoirs réguliers de sa charge. Une dépêche lui fut remise avec la suscription solennelle, de rigueur dans les cas de réelle importance, voire de sérieuse gravité : Pour l'Ambassadeur seul. Il déchiffra lui-même le texte fatidique. Les premières lignes le stupéhèrent. L'ahurissement s'accrut à mesure : car le ton général, le style acrimonieux et au bas le nom de son successeur à la Direction politique, son disciple, son obligé, formaient un ensemble extravagant :

Paris, 8 mai, || heures 40 matin

Avec autant de surprise que de regret, le Président du Conseil a été officiellement averti que le Gouvernement russe souhaitait de voir la France représentée par un Ambassadeur qui déploie plus d'activité dans ses fonctions politiques et dans ses relations sociales.

M. Poincaré connaît trop votre conscience professionnelle pour ne pas expliquer par votre santé seule cette réduction de votre activité extérieure dont se plaint le Gouvernement impérial ; mais, quelle que soit son estime pour votre caractère et vos talents, 1] peut d'autant moins négliger l’avertissement qui vient de lui être donné que plusieurs fois dé;à on le lui avait fait entendre sous forme d'’insinuation.

D'autre part, les problèmes diplomatiques qui se discutent actuellement entre Paris et Pétersbourg sont trop graves pour

que nos efforts ne soient bientôt paralysés par le fait que

M. Sazonoff déclare ne plus se sentir en contact avec vous.

M. Poincaré invoque donc votre patriotisme pour mettre votre Ambassade à sa disposition, se réservant de vous chercher le plus tôt possible un autre poste. |

Et s'il confie au Directeur politique la pénible mission de

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vous adresser le présent télégramme, c'est afin de vous prouver qu'après avoir consulté ses collègues il a bien voulu chercher encore un conseil dans mon amitié pour vous ; et ainsi ] ai dû | reconnaître comme lui l'impérieuse nécessité de pourvoir à | votre remplacement.