SUR LES COUSSINS

Phot. Moreau LE CHANT DES MUSÉES ÉVEILLE L’AME HUMAINE — Décoration de la Bibliothèque de la Sorbonne

La Vie Moderne que dirigeait Emile Bergerat, et où il se rencontrait avec Forain ; c'étaient des pages gaies, dessinées avec vivacité, d’un modernisme un peu outrancier, mais qu aimait Banville. Pour tous les volumes de contes et de souvenirs que son beau-père publia ensuite chez Charpentier, il dessina une suite de frontispices, tout en décorant de quelques panneaux l'hôtel que Banville s'était fait installer, rue de l'Eperon, et où il est mort en mars 1891.

Mais ces excursions dans le domaine de l'illustration ne l’'empéchaient point de poursuivre ses études à l'école des Beaux-Arts où 1l était entré très jeune ; il y avait même remporté de nombreuses récompenses de classe et songeait déjà à essayer le Prix de Rome. À vrai dire, la nature un peu libre de son talent ne le prédisposait guère à ce laurier académique. Pourtant, le concours de 1880 lui fut favorable : il monta en loge, mais le prix alla à son ami Lucien Doucet. L'année suivante, il ne concourut pas; il se mit de nouveau sur les rangs en 1883, mais ne fut pas plus heureux.

Sa déception fut mince ; par ailleurs, le succes lui était venu spontané, éclatant. En 1882, le Salon avait accueilli sa grande toile : litellius traîné dans les rues de Rome par la populace. L'œuvre était violente, vibrante, grouillante, hardie de couleur comme de composition ; une archéologie pittoresque et capiteuse — que nous retrouvons dans les scènes de la Rome antique exposées ces dernières années — la signalait à l'attention; l'artiste y affirmait, en outre, l'excellence de l’enseignement de Gustave Boulanger qui, vingt-cinq ans auparavant, s'était lui-même imposé avec une grande page de reconstitution : Répétition dans la maison du Poète tragique à Pompéi.

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L'œuvre valut une troisième médaille à son auteur et, achetée par l'Etat, fut envoyée au musée de Sens où elle est encore. |

Un an après, Andromaque, actuellement au musée de Rouen, déchaina une double tempête d’enthousiasmes et de malédictions.

J'ai déjà tenté de prendre la physionomie de ce Salon (”. Tandis qu Henri Martin, alors âgé de vingttrois ans, obtenait tout de suite l'unique | médaille, Georges Rochegrosse, pourvu d'une seconde médaille, se voyait, en outre, attribuer le Prix du Salon.

Ce laurier ne pouvait que flatter le jeune artiste; pourtant, 1l ne crut pas devoir s'en prévaloir ; 1l y vit plutôt un encouragement qu'une consécration; 1l travailla, dès lors, plus que jamais.

= D'abord, il voulut visiter l'Itahe, hbrement. À Venise, il retrouva son ami Lucien Doucet et, en sa compagnie, visita | une partie de la glorieuse presqu'ile. D:

De retour à Paris, il se remit au #-} travail et exposa, en 1885, La Jacquerie, page violente et pathétique ; l'année suivante, La Folie du roi Nabuchodonosor (musée de Lille) et La Curée (assassinat de César), | Le montrèrent la souplesse de son talent | RSS et la variété de son imagination. ES Di

Le souci quil prenait de s'éloi- Us | gner de la banalité était attesté par