ÉTUDE POUR “LA JOIE ROUGE

que des chauvins intransigeants avait soulevée, et le soir où Lohengrin fut enfin donné à l'Opéra, Rochegrosse montra, pour le maitre de Bayreuth un enthousiasme qu'il épancha en quelques toiles d’une belle venue : Les Maîtres Chanteurs, Tannhauser. |

L'été, on se retrouvait à Barbizon; c'est là que Rochegrosse composa les illustrations de Salammbé. Un fait qui nous fixera sur la conscience artistique du peintre, nous montrera en même temps quelle intimité de chaque instant l'unissait à ses amis.

S'aidant de l'admirable description de Carthage, que Flaubert a placée au début de son livre, Rochegrosse s'était mis en devoir de faire un plan en relief de la grande capitale punique ; et chaque soir, tout le groupe, réuni chez l'artiste, confectionnait des petits carrés de terre qui devaient figurer les maisons, peignait les façades ; cependant qu'aidée de Berthe Bady, qui était alors la vibrante interprète de l'Œuvre, M"° Ro-

chegrosse reconstituait, toujours d'après Flaubert, et avec une patience que n auraient pas eue les anges, le Zaïimph de Salammb6.

Un peu plus tard, quand Henry Bataille donna sa première œuvre dramatique, qu'il avait écrite en collaboration avec Robert d'Humières, La Belle au Bois dormant, le programme de l’'Œuvre s'enorgueilit de cette mention :

“ Décors de Georges Rochegrosse ”.

Il est évident que ces événements et ces amitiés eurent une influence sur l'œuvre et le talent du peintre d Andromaque.

Le Chevalier aux Fleurs, qu parut au Salon de 1894, est le témoignage ardent des préoccupations qui agitaient alors l'artiste. On connaît le tableau : le Prédestiné, revêtu de la symbolique armure d'argent, va vers l'Idée, insoucieux des appels de la Vie. C'est, parfums et couleurs, grâce et vision, une belle page inquiète et vibrante, où le symboliste na pu, malgré tout, triompher du peintre qui, pen-

seur abstrait, s’y afhrmait plus virtuosement coloriste que jamais. |

Deux ans après, L’Angoisse humaine précisa cette inquiétude : dans cette toile, la conquête de la gloire, le désir d’être heureux quand même, l'orgueil de monter toujours, sont traduits avec un pessimisme que ne fait pas oublier le grand panneau actuellement à la Sorbonne : Le Chant des

Muses éveille l'âme humaine, où * nous voyons la jeune humanité se lever ÉTUDE POUR LES ‘“BURGRAVES ” aux appels de la Pensée rythmés par

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