CHAPITRE VII

INFLUENCE DE l'œUVRE DE GÉRARD DE GROOTE, 8UK LE DÉVELOPPEMENT DES ÉCOLES, LA RENAISSANCE DES LETTRES ET LA RÉFORMATION DE l'ÉGLISE, AUX XVe ET XVf SIÈCLES.

. C'est par la concorde que les plus petites sociétés grandissent ; celte loi du développement moral se vérifie dans l'histoire des Frères de la vie commune et des chanoines de Windesheim. Rien de plus humble à l'origine que ces deux confréries, puisqu'il ne s'agissait, au début, que d'offrir à quelques copistes pauvres un asile, où ils pussent vivre en commun du produit de leur travail et entretenir la vie intérieure par de pieux exercices. Mais cette idée était tellement opportune dans l'état d'ignorance, de corruption et de schisme où gémissait l'Eglise vers 1371 ; elle répondait si bien aux besoins moraux et religieux des meilleurs parmi ses contemporains, que les deux instituts fondés par Gérard de Groote eurent un rapide accroissement, et se répandirent, bien au delà des étroites frontières de son pays, en Westphalie, en Saxe, en Flandre et jusque dans le centre de la France. Ainsi, vers l'année 1470, Jean Busch, le fidèle et dévoué chroniqueur de