CHAPITRE VIL

Tordre de Windesheim, comptait plus de cinquante maisons de Frères ou de Sœurs de la vie commune, issues de la maison-mère de Deventer ; plus de quatrevingts monastères de chanoines réguliers, bien réformés et incorporés au chapitre général de Windesheim; et plus de cent groupes de Tertiaires (c'est-à-dire de Laïques ralliés à la dévotion moderne) sortis de la même souche (1). Or, ce n'est pas seulement par le nombre et l'espace, mais surtout par les résultats moraux et religieux, que Ton doit mesurer la force vive d'une telle association; il faut donc rechercher maintenant quelle a été l'influence exercée par ces œuvres de Groote et par les héritiers directs de son esprit, sur le développement des écoles, la renaissance des lettres et la réformation des mœurs et de la religion, daùs les siècles suivants.

Lorsqu'on étudie la vie des plus célèbres docteurs du moyen-âge, onestfrappé de leurs fréquents déplacements au point qu'ils ne restaient guères plus de trois ans dans la môme Université (2). Maître Eckhart, par exemple, professa successivement à Paris, à Strasbourg, à Francfort, à Cologne et peut-être aussi à Mayence. Mais celte incessante mobilité profitait beaucoup moins aux étudiants, qui manquaient de suite dans l'enseignement^ qu'à la célébrité des professeurs.

Aussi la première réforme introduite par les Frères de la vie commune, fut-elle la permanence des profes-

(ij J. Buschiiis. Chronicon Windesemense, cap. xvri.

(2) La plupart des professeurs, appartenant aux Urdres mendiants, étaient envoyés par le supérieur-général de leur Ordre tantôt ici, tantôt li, suivant les besoins de la cause.

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seurs dans chaque école ; on les attachait à leurs chaires par la perspective d'un nombreux auditoire (1) et, partant, d'honoraii'es élevés. Or, on était assuré de ne jamais manquer d'élèves, parce que l'instruction primaire était donnée gratuitement (1*"*); et même, pour les classes d'humanité qui étaient payantes, les Frères faisaientsouvent remise de l'éeolage aux étudiants les plus pauvres; témoin Thomas à Kempis qui rend grâces aux Frères de Deventer d'avoir pu achever ses études gratis (2).

Ce qui contribua plus encore que la fixité dos maîtres et la gratuité des études primaires au succès des Ecoles de la vie commune, ce fut la distinction établie par les Frères, en classes de grammaire et classes d'humanité. Dans les premières, les Frères enseignaient euxmêmes la lecture, l'écriture, l'orthographe, le calcul et quelquefois la géographie; les dernières étaient consacrées à l'étude du latin et du grec, de la rhétorique et de la théologie, et confiées aux humanistes les plus éminents (3). Cette division à elle seule opéra une salutaire révolution dans l'enseignement ; car, tandis qu'auparavant, les professeurs avaient souvent à leurs cours des étudiants qui savaient â peine lire et dont l'ignorance

{1) Alex. Hegius professa 33 ans à De venter; Jean Cela, 40 ans A ZwoUe; Sturm, 45 A StraEbourg.

(1 bis) Dacbeux. J. Geyler de Keyzersberg, un Réformateur caltialjque. Page 442. on assure qu'ify avaii, vers l'année 1500, six cents éBves t l'École d'Alkmaar: huit ceutsà celle de Zwolle; douze cents ficelle de Bois-le-

icetjuBqu'ft2,S00 fi celle de Deventer.

(2) Thomas A Kempis. Vita mag. Florentii, cap. xziv. <• Fratres VitoB

mmuuis egentibus pueris chartas, lihclloa et quisque opus ertnt miuîs-

(1t) A. Bosserl. De Rodolpho Agrkola FriMio. Paris, 1865, p. S etSl.