UN SOUVENIR DE CHOUBRAH (CAIRE

T y a deux ans, je visitais, au Caire, le palais des vice-rois d'Égypte, cette belle résidence de Choubrah, dont Méhémet-Ali à fait un paradis oriental. Mon guide était un artiste arménien qui connaissait le Caire comme s’il eût bâti. Nous entrâmes à Choubrah par la grande allée, sans égale au monde, où circulent, à travers les casins ? ombragés, tous les oisifs du Caire : cavalcades d’officiers, musulmans suivis de leurs porte-pipes, femmes et esclaves aux longs voiles, élégantes et dandys du quartier franc, etc. Figurez-vous une lieue de sycomores et d’ébéniers gigantesques, formant une voûte impénétrable au soleil, et d’autant plus fraîche qu’on aperçoit à droite le sable du désert enflammé. A gauche, le Nil baigne d’immenses jardins et vient éclairer la promenade du reflet rouge de ses ondes.

Le palais est sur le fleuve même, en face de la plaine d’Embabeh, qui vit la fameuse déroute des Mameluks. Le kiosque d’entrée, avec ses galeries peintes et dorées à profusion, nous transporta d’abord en pleines Mile ef une Nuits : volières peuplées d'oiseaux de toutes couleurs, bains ruisselant à perpétuité, salles de réception décorées à la turque et garnies de meubles européens, dont le luxe impuissant s’efface devant l’éclat des tentures.

Les tableaux me frappèrent par leur singularité toute musulmane. Ce sont des panneaux, des dessus de porte et des caissons peints à l’œuf. On n’y voit, selon la . du Coran, aucun être animé, si ce n’est quelques bêtes fantastiques, sphinx, dragons et dauphins. L’islamite qui représenterait une créature vivante, s’imagine qu'il serait condamné à lui céder son âme au tribunal du Prophète. Cependant les sièges et les batailles navales de la campagne d’Ibrahim en Grèce sont figurés dans les peintures de Choubrah.. Mais sur les vaisseaux il n’y a pas un marin; sur les