Casin: même mot que casino

forteresses, pas un soldat. Les boulets et les bombes se croisent comme par enchantement. On dirait de grandes machines de pierre et de bois, qui se combattent au moyen de ressorts invisibles. Rien de plus étrange et de plus original que ces fureurs de la guerre traduites par la nature morte.

Dans la salle de justice du pacha, je remarquai cette inscription assez étonnante pour Méhémet-Ali : Soixante-dix beures de prière ne valent pas un quart d'heure de clémence ?.

Je regardai mon guide en songeant au massacre des Mameluks ?, et je lui demandai si l’artiste décorateur avait voulu faire une épigramme.

« C’est une touchante histoire, me répondit-il en rougissant. Je puis vous la raconter, car j’ai beaucoup connu cet artiste. Il était venu au Caire, jeune encore, et déjà renommé comme peintre à l’œuf. Employé par Méhémet à Choubrah, il loua une jolie maison dans la ville, et s’y installa avec trois domestiques. Mais, dès le lendemain, le propriétaire lui donna congé pour cause de mœurs suspectes. — Vous êtes sans femmes, lui dit-il, et, à votre âge, vous devriez en avoir une demi-douzaine. Cette règle du Coran ébranla sa foi musulmane. Il déménagea, et consulta un de ses amis. On l’adressa à un wéki/ (entremetteur de mariages) comme qui dirait votre M. Foy de Paris. Cet homme le promena des harems aux marchés d’esclaves, lui proposant vingt épouses par jour, à $o ou 6o francs par tête. Comme il les refusait l’une après l’autre, le wéki/ se frappa le front et eut une idée triomphante | — Par Mahomet, s’écria-t-il, j'ai votre affaire; c’est un domestique turc, qui se mariera pour vous autant de fois que vous voudrez, devant le santon, devant le cadi, devant le prêtre cophte, et même devant le consul. Ce brave épouseur en fait son état depuis quatre ans, au service des Anglais, forcés, comme vous, de se conformer aux usages. Il ne prend que cent piastres (25 francs) par mariage. Vous voyez que c’est pour rien. Dites un mot, je vous l’amène, et vous pourrez rentrer dans

1. Le texte des trois alinéas précédents est, presque littéralement, celui du Voyage en Orient. (Femmes du Caire, WA, xx).

2. Le 127 mars 1811, les Mamelouks, invités à assister à l’investiture du fils de Méhémet-Ali, Toussoun-Pacha, qui allait commander une expédition contre les Wahabites, furent massacrés dans la citadelle du Caire sur les ordres du vice-roi.