Champfleury, Grandes figures d’hier cl d’aujourd’hui

GÉnAni) DE NERVAL.

dans l’ Artiste, en 1845, il trouvait la source de cette tradition dans les souvenirs du règne de Bacchus, Dionysiaques ou Bacchanales chez les Grecs, tradition confuse du vieux Saturne chez les Latins... Aussi son acceptation fut-elle publiée au Messager des Théâtres, en même nombre de lignes, — exactement vingt-neuf,. — que l’invitation elle-même. Sa verve mi-gouailleuse, mi-sérieuse, sa souriante bonhomie enchantèrent les bouchers. Mais comprirent-ils bien l’ironie de sa harangue, 'lorsqu’à l’heure des toasts, il prononça cet exorde : « Vous avez pensé, messieurs, que l’on pouvait encore se réunir cordialement et se livrer, même en République, à cette bonne gaieté française, qui n’est pas moins indestructible chez nous que le sentiment de l’indépendance... » Il marquait ainsi son désenchantement républicain, à la suite de l’injure, subie l’avant-veille, dimanche gras de 1850, du fait de l’interdiction de la Nuil Blanche à l’Odéon. Cette pièce, signée du pseudonyme de Bosquillon, écrite en collaboration avec Méry, avait alarmé l’ombrageuse censure : quelques propos anodins, tenus à la Cour du roi Soulouque, qu’on y mettait en scène, semblèrent une satire outrageante envers les gouvernans et suffirent à motiver la mesure (61) !

Une autre déconvenue était réservée à Gérard : vers la fin de 1848, Bocage lui avait commandé, pour être exécutée avec Méry, une grande féerie, à décors somptueux, avec ballets, chœurs et musique : cela avait pour titre : De Paris à Pékin, et devait succéder, sur l’affiche de l’Odéon, à François le Champi. Un troisième collaborateur, le jeune Paul Bocage, fut adjoint à Gérard et à Méry, et ce fut merveille de scènes drolatiques et de piquans dialogues... entre Français et Chinois! Le soir de la représentation générale, dès sept heures, il y avait 1500 personnes dans la salle. Méry lut le programme, dont voici le début :

Trois auteurs, voyageant sans sortir de leur chambre Ont fait une revue et, le premier décembre,

On devait la jouer, en couplets, prose et vers :

La scène se passait partout, et l’Univers,

Peint sur quinze tableaux en images exactes,

N’était pas assez grand pour ce drame en dix actes. ..

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