CHAPITRE V

1648-1667. — Voyage de Ter Borch en Espagne. — Son retour pre’cipite' en Hollande.

— Il se fixe à Deventeroù il se marie. — Tableaux de Conversations. — Période

de production. — Souplesse du talent de Ter Borch.

C’est pendant son séjour à Munster, ainsi que le raconte Houbraken, que Ter Borch, ayant prêté son concours à un peintre attaché à l’ambassadeur d’Espagne, le comte de Peheranda, entra en relations avec ce dernier qui l’emmena dans son pays. L’artiste y fut accueilli avec la plus grande faveur par le roi, dont il fit plusieurs fois le portrait et qui, en témoignage de la considération où il tenait son talent et sa personne, le créa chevalier et le gratifia d’une chaîne d’or avec un médaillon orné de son portrait et d’autres objets précieux conservés dans la famille de l’artiste L

Mis ainsi en évidence, Ter Borch se trouvait naturellement introduit dans la haute société espagnole. Si l’on en croit la légende, il n’y aurait pas seulement réussi comme artiste : ses succès auprès des dames de Madrid auraient également excité des jalousies légitimes, si bien qu’à la suite de quelque aventure galante il se serait vu forcé de fuir précipitamment pour échapper aux dangers qui le menaçaient.

On n’a pu toutefois relever jusqu’à présent aucune trace de ces portraits de Philippe IV ou des personnages de sa cour que Ter Borch aurait peints pendant son séjour en Espagne. Le musée du Prado n’en possède aucun et un connaisseur très distingué, M. de Stuers, aujourd’hui ambassadeur de Hollande à Paris, mais qui a occupé auparavant le même poste à Madrid, par conséquent bien placé pour être exactement informé, a cherché en vain dans les appartements royaux quelqu’une de ces peintures. D’après la note détaillée qu’il a bien voulu m’adresser à ce sujet, il est probable que les portraits que Ter Borch avait faits du

1. L’indication fournie par Houbraken est confirme'e par M. Moes, qui nous apprend que, le 16 décembre 1692, un des neveux de Ter Borch, portant comme lui le prénom de Gérard, rachetait ce médaillon d'or à sa tante, une des sœurs deGesina, nommée Catherine, qui avait épousé en secondes noces Jean van der Werff.

4g LES ARTISTES CÉLÈBRES

roi et des membres de sa famille ont disparu au siècle dernier, dans l’incendie de l’ancien palais royal de l’Alcazar, à Madrid. A part deux portraits, l’un d’homme, l’autre de femme à mi-corps, appartenant à