CHAPITRE III

1617-1635. — Gérard Ter Borch. — Son enfance à Zwolle et sa vocation précoce. — Ses premiers dessins. — Apprentissage chez Pietcr Molyn, à Harlem. — Etudes de paysages dans la campagne. — Premiers tableaux. — Sujets militaires.

L’aîné des fils de Ter Borch le Vieux, Gérard, était né à Zwolle en 1617. (Cette date, qui nous est révélée par une pièce de vers de Gesina, était restée jusqu’ici inconnue1.) Nous avons vu que non seulement sa vocation n’avait pas été contrariée par sa famille, mais que dès le début il avait reçu les encouragements et les leçons de son père. L’ignorance où l’on était du talent de celui-ci avait, bien à tort, fait soupçonner sur ce point la véracité du témoignage de Houbraken. La vocation de

1. La dernière édition du Catalogue de Berlin ( 1 883) plaçait cette naissance entre 1 6 1 3 et 1617; l’édition plus récente encore du Catalogue de la Pinacothèque de Munich (1884) porte simplement l’indication : après 1 6 1 3 . Ainsi que le remarque M. Moes, Houbraken donne bien, il est vrai, comme une rectification à la page 32 du volume contenant la vie de Ter Borch, la date de 1618; mais on ne s’explique guère pourquoi, deux pages plus loin, il reporte cette naissance à l'année 1608, sans faire mention de cet erratum à la fin de ce volume. (A. Houbraken : De groote Schouburgh der Nederlantsche Kontschilders. Amsterdam, 1721, t. III.)

GÉRARD TER BORCH ET SA FAMILLE l’enfant s’était d’ailleurs annoncée de la façon la plus irrécusable. Nul doute que Gérard le Vieux n'ait assuré ù son fils une éducation classique assez soignée; mais il avait été particulièrement heureux de recueillir les précoces manifestations de son talent. C’est avec une satisfaction évidente qu’il a noté lui-même le premier des dessins qui nous ont été ainsi conservés. Ce croquis assez informe, du reste, et qui représente un cavalier vu de dos, porte la mention suivante : « Anno i6a5, den 25 september. G. T. Borch de Jonge inventur ». Puis vient une figure