CHAPITRE II

Otiare quo nielius labores.

Après ces Campagnes auxquelles je n'avais pas ajouté de chapitre, prouvant ainsi ma volonté bien arrêtée de ne plus envoyer mes souvenirs à l'imprimerie, j'attendis la suite des événements et le retour de l'accueil de mon premier essai. Ce ne fut pas long, et le R. P. Beaudry m'écrivit le 12 novembre 1898 une bonne lettre que je publie, y trouvant un appui pour mes Gerbes. " Je viens de lire votre dernier article intitulé : Gerbes de Souvenirs. Je vous remercie de ce travail si fidèle et si utile. Les anciens ont dû éprouver ce que j'ai ressenti moi-même : des souvenirs presque toujours agréables. On se reporte aux anciens jours. On voit défiler devant soi la génération d'alors. On voit des prêtres, des médecins etc., alors confiants dans l'avenir, aujourd'hui en possession d'une position honorable et responsable. Je ne puis m'empêcher de bénir la divine Providence d'avoir veillé si attentivement, sur notre humble maison. Notre collé-

ge a prospéré considérablement. Il est connu aujourd'hui. Le nombre de ses élèves atteint le chiffre respectable de 338. Nos anciens font sa gloire, son honneur et disent énergiquement ce qu'on fait au collège Joliette. Ils encouragent nos humbles efforts. Veuillez agréer mes sincères salutations et me croire bien sincèrement votre tout dévoué ami. ".

Le même courrier m'apportait des lettres du R. P. Roberge et du R. P. Joly, directeur du noviciat. Le premier me disait : " Ce n'est pas sans une douce joie et une bien vive émotion que j'ai lu et relu Gerbes de Souvenirs qu'a publiées VEtoile du Nord depuis quelques semaines. Permettez au plus humble des enfants de Joliette de vous présenter ses plus chaleureuses félicitations pour la généreuse idée que vous avez eue de- faire un tel travail. Plus d'un, j'en ai la conviction, a dû surprendre une larme mouiller sa paupière, en se voyant, pour ainsi dire, transporté au temps de sa première jeunesse, au milieu de si chers et si tendres souvenirs ". Le P. Joly écrivait de son côté : " Grâce à vous, d'aimables souvenirs du collège se perpétuent. Tout en badinant, vous faites de l'histoire. Il en reste encore beaucoup à dire. Allez jusqu'au bout, glanez tout. Particularisez, donnez des noms, là est le piquant. Vous faites oeuvre agréable et utile. " M. Ls Bonin, alors curé de Sainte- Mélanie, m'encourageait en ces termes : " C'est bon que quelqu'un s'y mette, pour conserver une foule de souvenirs qui, sans vous, périraient. Pendant que vous êtes en frais, faites les gerbes aussi grosses que possible ". D'autre part, M. Ernest Gagnon de Québec me sollicitait de continuer l'ouvrage commencé: " J'ai lu, non

sans émotion, je vous l'assure, vos Gerbes de Souvenirs. Vos notes sont trop instructives pour ne garder que cette forme éphémère. Quand vos Gerbes seront bien pleines, il faudra les lier sous une bonne couverture, afin de les bien conserver. Remarquez que plus vos notes vieilliront, plus elles acquerront de valeur. "

Avec d'aussi bons certificats de véracité, de précision et d'utilité, je me remis tout de bon à l'oeuvre ; je séparai mon étude en chapitres avec des titres particuliers pour en faire des points de repère.

J'ouvre ce second chapitre consacré à nos Salles et cours de récréation.

Je crois inutile d'affirmer qu'en publiant ces notes, je n'entends pas épuiser le sujet, car ce sont seulement mes souvenirs personnels, n'excluant pas ceux des autres qui, en réalité, doivent être bien plus nombreux et plus intéressants que les miens. Je serais le premier à me réjouir et à féliciter ceux qui, mettant de côté, tout respect humain, comme je le fais moi-même, publieraient aussi leurs mémoires. Ce serait, à la fin, une vraie mine pour l'histoire de notre collège.

En ouvrant VOrdo du collège Joliette pour l'année scolaire 1895-1896, à la page 88, je puis, à l'aide des notes qui s'y trouvent, retracer le site des salles de récréation, depuis l'ouverture des cours du collège, jusqu'à ce jour.

Au R. P. Beaudry, revient l'honneur d'avoir publié cet Ordo, et VEtudiant de M. Baillairgé, en son numéro de février 1887, l'annonce en ces termes : " Le R. P. Beaudry commence cette année (1886-1887) la publication d'un Ordo des élèves du collège. Ce livret sera très utile aux écoliers de la maison. ".

La première de ces salles se trouve, dans le collège primitif, à gauche en entrant, c'est-à-dire, dans les chambres du Père Supérieur. En 1858, on la voit au premier étage, dans l'aile de pierre du côté de l'église et qu'on appelait :"raile de M. Langlais", puis on l'a transportée au premier étage dans la bâtisse de briques faite en 1867, précisément au-dessous de la chapelle actuelle. C'est là qu'elle se trouvait, à l'époque où commencent ces souvenirs.

Assurément, c'était une grande et belle salle, bien éclairée, qui mesurait 80 pieds de longueur par 40 pieds de largeur, ayant six châssis de chaque côté et deux rangées de colonnes de bois, pour le soutien des étages supérieurs.

Entre chaque pilier s'étendaient des tables destinées à nos jeux et quelques fois aussi à nos pensums. Du côté de la cour et adossées au mur, on voyait deux grandes armoires à petits compartiments, pour déposer les habits de choeur des élèves et séparées l'une de l'autre par un panneau, sur lequel pendait un beau crucifix. Dans la suite, vers l'an 1875, on installa dans la salle des élèves, en même temps que dans celle des professeurs, un magnifique billard. De l'extérieur on entrait dans cette salle par une porte pratiquée dans le long pan, du côté du nord et s'ouvrant sur un très joli portique. Vis-à-vis, du côté sud, il y avait une autre porte qu'on pouvait bien appeler : porte sainte ou du jubilé, car je ne l'ai vue ouverte que très rarement.

On communiquait à l'intérieur avec le reste de la maison, par une autre porte ouverte au centre de l'extrémité de la salle, qui touchait à l'ancien collège.

Je lie croirai pas cette description complète, en ne parlant pas un pen de Vabreuvoir des écoliers. Dans l'un des angles de cette salle, près de la cuisine, se trouvait ce meuble si utile, même dans ces temps reculés. Une excavation de six pouces de profondeur et mesurant à peu près 5 pieds par 3, enduite de ciment, avec un entourage de grosses pierres plates, permettait de recevoir un tonneau toujours rempli d'une eau claire et limpide, comme en fournissait la fameuse source de la cave du vieux collège.

Un ancien domestique bien connu de toute la gent écolière, remplissait chaque jour la tonne en question, car on avait pas encore introduit le système si commode de l'aqueduc, mis au collège Joliette en 1877, par un ancien élève, M. Ulric Foucber. Mais, par malheur il arrivait, de fois à autre, que ce breuvage si pur à sa source, se trouvait en quelque sorte contaminé, pour me servir d'une expression chère à un certain milieu, et, si le conseil d'hygiène eût vécu, je ne sais pas ce qu'il aurait décrété, dans ces cas graves soumis à sa juridiction. Par le plus fâcheux renversement, ce réservoir devenait parfois un vrai " coin de Fanchette. ". Et tel qui avait perdu une claque, à qui on avait pris une mitaine ou un casque ou une vieille chaussure qu'il portait chez un certain cordonnier, au commencement de septembre, pour l'avoir au premier de l'an, et qui avait crié au voleur, n'avait eu affaire qu'à un farceur et retrouvait plus tard, ses effets disparus, au fond du quart, lorsqu'on faisait le grand ménage. Il n'est pas surprenant qu'à boire le bouillon aussi gras, on ait eu une santé magnifique; c'était vraiment l'âge d'or de la bonne constitution. Qui sait si ces

matières ne contenaient pas en elles-mêmes, une puissance médeciuale, fortifiante et curative?

Badinage à part, depuis de longues années déjà, un aqueduc repartit aux six étages du collège, une eau qui n'est certainement pas meilleure que la précédente, mais qui a l'avantage de venir directement de la rivière et d'être toujours servie à nouveau.

La communauté avait-elle des humeurs malignes, du mauvais sang, peu d'appétit, vite le docteur Purgon entrait en scène, sous les traits d'un complaisant élève en disponibilité de service, cuisinait adroitement un laxatif, préparait habilement, en un tour de main, une mesure de bois de plomb suffisante pour changer toute cette masse d'eau en un remède infaillible.

"Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés."

Et le docteur Purgon, à la vue de ses succès, se frottait les mains d'aise et savourait les fruits de sa victoire. Et je rappelle ici une figure bien expressive et bien à nous, puisqu'elle fut un jour employée en présence du R. P. Beaudry, par Mlle Marguerite Saint-Georges à l'adresse de Jérôme malade. Je laisse à la phrase sa saveur et son arôme de terroir: " M'en parlez pas, Jirôme est comme une débouche depuis le matin. ".

Comme vous voyez, j'avais bien raison de parler de ce trésor inépuisable de la tonne à l'eau, dont l'utilité ne laisse plus aucun doute. La Voix- de l'Ecolier annonçant la pose de l'aqueduc au collège, mentionne ainsi, pour la dernière fois, la fameuse tonne : " Dans la salle de récréation, une rangée de robinets a pris la place de l'ancienne jarre qui, comme un serviteur inutile, vient d'être mise au rebut. ".

Assez de balivernes sur cet " abreuvoir '' qui n'existe plus que dans le souvenir des anciens.

Elevons à présent le diapason de notre entretien, parlons de choses plus importantes et disons avec le po^ae: Majora canamus.

Aux murs de la salle apparaissaient de pieuses images nous rappelant nos fins dernières et nous aidant ainsi à être de bons élèves en récréation, selon ce principe de nos saints livres : " Souvenez-vous de vos fins dernières et vous ne pécherez pas. " (EccL, vii^ 40).

Cette salle fut le témoin de nos jeux jusqu'au 4 novembre 1875, où l'on entra dans la grande salle actuelle qui, selon VOrdo précité, était bien nue, bien froide et bien peu confortable, mais quelques mois après, à l'entrée de 1876, la salle avait la toilette qu'elle a encore aujourd'hui : plafond neuf, colonnes boisées, le tout recouvert de la plus belle chaux blanche.

Qu'on me permette d'ajouter une note explicative a cette phrase de la page 93, de cet Ordo : " En 1875, on délibéra à l'effet de savoir si l'on devait refuser des élèves ou faire un agrandissement au collège, on se décida pour ce dernier parti. "

Au printemps de 1875, pendant que le visiteur do France, le R. P. E. Gonnet qui fut plus tard supérieur général de sa communauté, était ici, il fut question, avant le projet de la bâtisse, de séparer la communauté des élè ves en deux parties: le cours classique et le cours coin mercial. Le premier devait continuer ses classes au collège et le second devait s'en aller en bloc au noviciat, ni plus ni moins au " grand Coffre jaune ", dans la partie qui sert aujourd'hui aux novices, c'est-à-dire, la pariie

neuve, qui, en ce temps-là, n'était occupée que pendant les vacances des religieux.

Déjà des menuisiers se préparaient à faire certains changements aux appartements destinés au cours com mercial, lorsque la décision d'une construction nouvelle fit abandonner ce projet.

La joie d'un changement si extraordinaire fut donc de courte durée ; on décida de bâtir et tout le monde put reprendre son aplomb.

En parlant des salles, je suis amené à dire un mot des surveillants. Les plus célèbres maîtres de salle ou de discipline, pendant ces douze ans (1870-1882) sont : MM. A. Derome, H. Désaulniers, T. Archambault, C. Ducharme, O. Laferrière, F. Mondor, C. Lafortune, J. Desrosiers, P. S3'lvestre, J.-B. Manseau, A. Boucher, P. Lamarche, M. Hamelin et A. Mondor. Outre les deux maîtres titulaires, il y avait, pour les congés en marge de la règle ordinaire (les grands congés et ceux du mardi n'entraient pas alors dans le règlement), d'autres surveillants pris parmi les professeurs à qui on donnait chacun un mois de congé à faire parmi les élèves.

Aux salles de récréation se rattachent les jeux et amusements en usage en ces temps-là. Il faut dire sans délai que le soir de l'entrée, à la première récréation, après l'appel nominal des élèves, le Frère directeur de la fanfare, par un sentiment de délicatesse aimable, dont on ne peut bien se rendre compte qu'aujourd'hui, rassemblait les " bandistes ", selon le nom consacré, et tous ensemble, venaient dans la salle, nous faire entendre leurs plus gais morceaux et chasser l'ennui qui, déjà, semblait vouloir assombrir les fronts, au souvenir de nos mères

qui, tout en pleurs, nous avaient embrassés le matin. Jugez de l'effet magique produit et de rébahissement des jeunes élèves dont les oreilles étaient peu familières aux harmonies musicales. Ce soir-lil, le Père Directeur et les professeurs se donnaient rendez-vous dans la salle, allant de groupe en groupe, échangeant de chaudes poignées de mains, se donnant mille nouvelles agréables et se faisant une foule de bons souhaits pour l'année scolaire. Pendant que les flots d'harmonie inondaient la salle et pénétraient partout, je remarquais un prêtre à l'âge mûr, courtaud et trapu qui paraissait prendre un intérêt spécial aux jeunes arrivants et, au contraire, semblait peu sensible aux accords musicaux. Accompagné d'un de ses amis, il parcourait les rangs, accostait chaque élève et lui demandait d'abord son nom, les noms de ses père et mère, de son curé, de sa paroisse et plusieurs autres informations qui, d'ordinaire finissaient par celleci: " Es-tu bon garçon? " Après cet interrogatoire en règle, il baptisait son écolier d'un nom toujours inoffensif, mais le plus souvent très approprié à son sujet.

En voici quelques uns entre mille: Joachim (M. Dufault), Grandis Ruher (M. Laferrière), Révère (M. C. Dugas), Batoche (M. Landry), Grégoire. (M. Deschênes), Abraham (M, Cavanagh), Soie-hlanche (W. Désy) la Grand^ Figure (N. Bourgeois), Trois-Rivières (H, Gingras), Beauport (F.-X. Parent), etc. Ainsi, de part et d'autre, la glace était vite brisée, la connaissance vite faite. Parmi la gent écolière, il en adoptait quelques uns en faveur desquels il avait un répertoire de bons gros mots : " bêtes, innocents, bêtas, braques, pas fins, etc.,etc. Et par privilège ces épithètes ne partaient qu'à

l'adresse de ses amis intimes et ainsi, ce vocabulaire d'allure assez rondelette, servait de pierre de touche de son affection. Tout le monde sait que je parle du R. P. J.-E. Laporte. Il reviendra sûrement un bon jour, dans ces mémoires. J'ai gardé tant et de si bons souvenirs de cet ami généreux et fidèle que je ne pourrai pas m'empêcher, à l'occasion, de faire valoir ses qualités et ses mérites, et de le faire connaître à la jeune génération, comme l'ont connu et apprécié les générations d'autrefois.

Chaque époque a son genre d'amusements et d'occupations ; celle qui fait l'objet de ces articles, en avait assurément de très curieux. Dans le premier groupe que je rencontre, je vois certains grands élèves qui, armés de pincettes, appelées par eux, " béquettes ", font des chapelets, ou des chaînes de montre ; dans le second, ils font jouer la lime et le couteau, et préparent des noyaux de fruits, pour en faire des chaînes, des barils de parure, tandis que dans un troisième, ils confectionnent des cordons en crin, pour chaînes de montre, autant d'articles de commerce.

Pour ceux qui s'amusent aux cartes, ce sont les jeux de bésigûes, de majors, de dix et de quatre-sept, qui sont en vogue et puis, à la récréation du midi et dans les congés, ceux qui gardent la salle ou " la récréation " s'amusent aussi à jouer aux osselets. Parmi les jeunes, les marbres ou les billes surtout ont de fidèles adhérents. J'en vois d'autres qui,en quête d'un exercice plus violent, causent vivement, tout en faisant le grand tour de la salle. Ceux qui ont passé par nos collèges peuvent, seuls, se rendre compte du brouhaha des salles de récréation, même dans les temps les plus calmes et les plus

sereins. Un étranger croirait qu'un coup de révolte se prépare, cependant il n'en est rien et ce bruit ne présage rien de fâcheux, au contraire, un silence anormal serait plutôt, pour un habitué, l'annonce de quelques tempêtes. On se sert de la chanterelle en parlant, dans le seul but de se faire entendre et comme on parle partout et très fort, il s'en suit un vacarme étourdissant. L'habitude de parler haut devient tellement une seconde nature qu'elle s'attache à nous et nous suit partout. Et maintes fois nos mères nous en reprenaient en disant : " Mais ne parle donc pas si fort, personne n'est sourd ici ".

Dans la Récréation du P. Peemans on lit: " Il s'élève du sein de cette mulitude turbulente un vacarme si puissant qu'on en demeure assourdi et cependant tout est calme. La salle de recréation c'est le forum scolaire où des groupes animés discutent les événements du jour. La conversation, ici, ne peut s'éteindre ni même languir, car chaque jour amène un contingent d'incidents qui lui donne un aliment perpétuellement neuf et toujours du plus liaut intérêt. La salle de récréation, c'est le monde en miniature ; toutes les passions bonnes et mauvaises s'y trouvent en germe . . . Mais nous aimons à contempler dans la vaste salle où s'agite cette jeunesse si nombreuse, la ravissante image d'une famille chrétienne unie par les doux liens de l'affection et de la charité fraternelles."

Pendant une année 1874-1875, je crois, il y eut un comité de jeux tels que " le paradis, la bagatelle ", etc. Pour une faible quote-part, on avait droit à l'usage de ces jeux, dont le soin était confié à Frs Lefebvre, aujourd'hui avocat à Sorel et en cette année-là, modérateur du dit comité. Jamais président ne fut plus à sa place et ne

fit meilleure mine right man in a right place que François, ainsi que le nomment tous les Sorellois, à la tête d'un comité de jeux ! Sous un président tel qu'était Lefebvre au collège, cette société pouvait bien prospérer, mais aussi n'avoir qu'une existence éphémère, par l'instabilité des choses humaines !

Dans la salle neuve, en 1875, on réserva un petit appartement, au magasin de fournitures classiques et de bonbons. Jusque vers Tan 1876, il n'y avait au collège, pendant la saison d'automne, que des marchands ambulants faisant le détail des pommes. Ordinairement, un grand élève, passant par le marché, achetait quelques sacs de pommes, pour les revendre au collège, avec un certain profit, bien entendu. Il ne faut pas croire cette fonction de revendeur au détail bien facile à remplir ; sans doute à compter sans l'espièglerie des élèves, (cet âge est sans pitié) rien de plus aisé, mais avec tous ces froufrous, c'est une autre histoire — M Louis Lévesque pourrait nous en dire quelque chose. Que c'était plaisant pour nous et désagréable pour le marchand, quand le sac tiraillé en tous sens cédait enfin et roulait sur le plancher, semant les pommes dans toutes les directions. Faible sauve-qui-peut pour les pommes et vrai grippequi-peut général pour les élèves — un vrai pillage, un brigandage, quoi î

Assez souvent, le bon Frère A. Martel, procureur au noviciat, connu et apprécié de tous les élèves qui ont étudié à Joliette, venait en récréation pour nous lire, soit une pièce comique, soit un discours comme celui du président de la Société Saint-Roch, dont j'ai gardé soigneusement le texte, ou encore pour faire sauter la dance

ronde à tous les élèves, autour de la grande salle, en chantant en choeur: " Savez-vons planter des choux, à la mode de par chez nous?" Quel beau pop corn ou blé-d'inde grillé au sucre blanc,il nous distribuait dans de grands paniers ! Je me rappelle aussi que des anciens élèves, en visite au collège, descendaient à la salle et nous chantaient des chansons. M. Letellier de Saint-Just, ancien écolier de notre maison, nous a parfaitement rendu, un jour, la romance des Louis d'or.

Quelques fois aussi le Frère Vadeboncoeur, pris à Fimproviste pour un cantique qu'il lui fallait chanter le lendemain, arrivait à la salle, donnait quelques exercices et en cinq minutes, il avait son affaire. C'est ce qui arriva pour le cantique : " Pitié mon Dieu, pour Rome et la patrie. ''. Voici son entrée dans le répertoire des cantiques du collège : Deux religieux de Citeaux, du monastère de Notre-Dame-des-Neiges, à Aiguebelle, en France : le R. P. François d'Assise et le Frère Prosper, de passage à Joliette, en 1873, avaient donné au Frère Vadeboncoeur ce cantique si populaire en France.

Le professeur de musique, pour faire une amabilité aux Trappistes, vint en récréation, après le souper, monte sur une table, exerce deux ou trois fois le cantique et le lendemain, à la messe célébrée par le Père français, il fait chanter ce cantique, dont les paroles et la mélodie surprirent agréablement le Père et chatouillèrent à la fois ses oreilles et son coeur de Français.

Je ne puis quitter les salles de récréation, sans parler d'un vieil ami et d'un compagnon de jeux qui, bien que d'un autre âge, aimait à venir retrouver la fraîcheur de sa jeunesse, dans la société des élèves, véritable fon-

taine de Jouvence. Je veux rappeler le souvenir du père Trumble ou plus communément le père " Tombleur ", corruption de son véritable nom.

Ce vieillard, dont le souvenir est en quelque sorte indentifié avec ceux du collège, était Irlandais de naissance et résidait à Joliette, rue Saint- Viateur, avec sa mère et sa soeur Mme Scallon, mère des deux écoliers Edouard et William Scallon. Il avait fait une campagne américaine et recevait une pension du gouvernement des Etats- Unis. Le père Trumble était un beau vieillard, au teint rose et aux cheveux d'argent, d'une forte stature et d'une agileté surprenante à son âge. Il est toujours resté célibataire. Il peut paraître insolite et curieux de voir un étranger admis et toléré dans la communauté,tant parmi les élèves que parmi les professeurs. Les Directeurs lui avaient toujours accordé ce privilège avec bienveillance et il en usait de manière à le mériter longtemps. Le mot de passe du Chevreau au Loup était : " Montrez-moi patte blanche ou je n'ouvre pas ". Ici ce n'était pas patte blanche mais tête blanche qu'on exigeait.

C'était un beau modèle à mettre sous les yeux des écoliers. D'une piété exemplaire, son bonheur consistait à passer toutes ses journées devant le bon Dieu, soit à l'église paroissiale, soit à la chapelle du collège où à Bonsecours. Il ne lui restait plus que ses récréations qu'il partageait avec nous. Ses compagnons se recrutaient parmi les écoliers de langue anglaise avec lesquels il conversait, quand il ne jouait pas à la foot hall, où les écoliers se plaisaient à lui faire des malices et à lui donner des " courbes " ou coups de pied sur les jambes. Il ne sut jamais parler français, mais connaissait bien tous

les écoliers par leurs noms, surtout ceux qui lui volaient sa canne et pour ceux-là, il savait bien se servir de sa canne retrouvée, pour les rosser d'importance.

Tout l'hiver il portait un grand manteau noir, sous lequel il dissimulait souvent des fruits et des bonbons pour ses intimes. Arsène Aubin, notaire à Berthier, doit encore s'en lécher les lèvres. Ce long manteau, sorte d^amphihie^ paletot en arrière, manteau en avant avec collerette pour couvrir les bras, s'appelle Mac- Farlane du nom de son inventeur, mais il me semble qu'il mériterait mieux celui de Manteaucapote de l'armée française. Je cite Larousse au mot MacFarlane; il explique bien la forme de ce vêtement : " Manteau sans manches, ayant de chaque côté une ouverture pour passer les bras, sur lesquels retombe une pèlerine descendant jusqu'à la ceinture. ". Le bon père Trumble est le dernier qui, à Joliette, ait porté cette sorte de vêtement.

Chaque dimanche matin, il arrivait à la chapelle vers 6 heures et, là, sur un prie-Dieu en avant, du côté de la rivière, il se préparait à la sainte communion. Pour pouvoir lire, avant la lumière du jour, il se servait de son chandelier et de sa bougie. Sa conscience paraissait timorée et même scrupuleuse et tout le monde l'a vu, à l'église ou à la chapelle, se frapper la tète ou les épaules, avec son chapelet en disant à demi-voix, au démon de déguerpir et de lui laisser continuer ses prières dans le calme.

Il mourut à Joliette, il y a plusieurs années. Il continue là-haut, c'est ma conviction, la vie contemplative qu'il menait sur la terre !

Un autre habitué des salles, que je tiens à mentionner ici, c'est le Frère Guay, nom cher à plus d'un élève. Chaque soir, après le Sancte Joseph, il s'installait à la dernière table, du côté de l'église, avec trois de ses amis " qu'il connaissait bien " et faisait la partie de cartes au dix. Gagnait-il, dans ce cas, il trouvait la récréation trop courte, mais avait-il des revers souvent répétés, alors, il jetait un coup d'oeil autour de lui et disait à ses compagnons en bégayant un peu : " il doit y avoir un carreau d'ouvert quelque part; je sens un méchant courant d'air sur la tête, etc., etc.", et il s'en allait, traversant la salle, en compagnie d'un de ses partenaires qui le suivait jusqu'à la porte. Il m'a dit lui-même que ça le gênait énormément de s'en retourner seul et de passer à travers les groupes d'écoliers, sans être accompagné d'un élève.

Quant au Père Directeur, il venait souvent voir ses écoliers et il parlait à tous, adressant une bonne parole à ceux-ci, des encouragements à ceux-là, et à d'autres, d'affectueux et paternels reproches. Sa présence seule valait une prédication ; elle incitait les bons dans la pratique du devoir et de la vertu,et aux méchants,elle reprochait leur mauvaise conduite !

En vertu de l'association des idées, la canne du père Trumble m'amène à rappeler un incident qui trouve ici sa place.

En 1872-73, les deux maîtres de salle, MM. H. Désaulniers et T. Archambault, portaient continuellement une canne. Pour celle du premier surveillant, elle devait être, et le paraissait, une canne bien ordinaire, un simple bâton noueux détaché d'un arbre quelconque de la forêt, mais celle de l'autre était célèbre,et son histoire

semblait bien connue des écoliers; son propriétaire luimême avait déclaré qu'elle lui venait en droite ligne, en héritage de son grand père. A ce souvenir déjà si vénérable se rattachait celui d'une rencontre et d'un danger extraordinaires. En effet, elle a joué un rôle et l'un des principaux, dans la rencontre fameuse des cordonniers et des écoliers en 1871, laquelle fut sur le point d'avoir une seconde édition dans l'automne de 1872 à son anniversaire, par suite de paroles imprudentes de part et d'autre. On se permet de rire aujourd'hui de cette échauffourée, mais elle fallit tourner non seulement au tragique mais au sanglant, et n'eût été l'intervention sage et éclairée du P. Beaudry, on aurait gémi sur la malheureuse issue de ce conflit, à la porte de la cour du collège, dans les ténèbres d'une soirée d'automne. Pour en revenir à la canne; un des cordonniers l'avait arrachée des mains du " bonhomme " — le Père Archambault — qui la portait toujours et celui-ci, inconsolable de cette perte, réclamait son bien par des paroles mêlées de larmes : " Donnez-moi ma canne, c'est la canne de mon grand' père. " Cette prière si touchante eut un bon effet, la canne fut remise et en prenant la soutane en 1872, le Père Archambault, nouveau maréchal français, reçut son bâton de commandant.

Parmi les joyeux passe-temps qui charmaient nos loisirs, il faut mentionner les séances d'acrobates et de prestidigitateurs dont plusieurs sont restés célèbres. L'un d'entre eux surtout, doit être bien ancré, dans nos souvenirs, par l'air hébété qui le prit, lorsqu'au beau milieu de la séance qui tournait au comique de bas étage, le Père Directeur d'alors, qui n'a jamais goûté ce genre

suspect, lança son protêt, en traitant Facteur de mal élevé et de polisson et quitta subitement la salle, avec tout le corps enseignant

Marchant à pas comptés,

Comme un recteur suivi des quatre facultés.