BOILEAU

Et les élèves, plutôt par sympathie pour leur Directeur, que par scrupule, font chorus en applaudissant et le pauvre hère, comme le geai de la fable, " se vit bafoué, berné, sifflé, moqué et joué. ". En souvenir de cette scène, rélève sujet de la dernière expérience, hérita d'un nom significatif ; on l'appela " la poule ".

En 1880, au mois de juin, Félix Poutre lui-même, le célèbre patriote de 1837, vint nous redire la page d'histoire du Canada écrite par lui-même. Avec beaucoup de sel et de naturel, il nous déroula le tableau des principaux événements de sa vie: sa participation à la révolte, sa prison, sa folie simulée qui lui valut son élargissement et le préserva de danser au bout de la corde, comme plusieurs autres.

Auparavant, la pièce Féliœ Poutre avait eu l'honneur d'une représentation au collège.

Que de jolies fêtes encore nos salles ont été le théâtre ! Que de belles scènes comiques et tragiques se sont déroulées sur les tréteaux du collège ! Que d'écoliers se sont à jamais illustrés dans l'un et l'autre genre ! Quelle différence pourtant entre les premiers acteurs tenant l'auditoire sous le charme de leur pose et de leur débit, et les autres dont les rôles plus pâles et moins prisés de gardes

OU de paysans se bornent à faire un geste ou à lancer une parole pouvant néanmoins couvrir leur réputation d'artistes, d'un lustre incomparable! Ces derniers rôles défavorables au déploiement des ressources scéniques, sont les derniers choisis et parfois, une parole d'amertume trahit le dépit de ceux qui les remplissent. Encore jouaient-ils de bonheur et de chance quand ils pouvaient placer au bon endroit leur mot cabalistique. On se souvient du désespoir du R. P. Laçasse, o. m. i., quand sur la scène, il vit le rideau descendre et voiler à jamais son rôle important. Mais ayant, comme le renard, cent ruses en son sac, il lance son mot qui surnage au naufrage et résonne encore.

Après tout, vaut mieux parler peu que de ne rien dire et de ne figurer sur la scène qu'à titre de pied de lampe ou pour compléter le nombre dix d'une escouade de soldats.

On se souvient toujours des Vengeance! et S'il résistait seigneur! M. Joseph Bonin, ancien curé de Saint- Charles,en retraite à Kerthier, nous racontait naguère à Joliette l'anecdote suivante: Un acteur quelconque devait entrer sur la scène en disant : " C'est moi qui suis le cocher de M. Coquelet. ". Rien de plus simple. Mais Auguste Marion l'avait tellement hypnotisé qu'il lui fit dire : " C'est moi qui suis le cochon de M. Langlais" (le Père Procureur). Coup de théâtre magnifique et applaudissements h faire crouler la salle ! Lucien Pinault doué d'un véritable talent oratoire, au point que le premier prêtre séculier, parmi les anciens élèves, il fut prié de prêcher la retraite des élèves du Séminaire, mettait beaucoup d'emphase et d'importance dans ses rôles. Un soir de répétition, le P. Beaudry lui dit: " Pinault pas

tant d'emphase, s'il vous plaît. ". Il obéit à regret, en disant à son voisin. : " Je me retiens, ce soir, devant le P. Beaudry, mais demain tu vas voir ça". Et le lendemain, ce fut un foudre d'éloquence, causant de l'émotion parmi les auditeurs, quand il s'écria de toute la puissance de sa voix et de son emphase : " A moi la partie, tu as l'as, j'ai le roi. " (Si l'autre anecdote appartient à M. Boniu ; celle-ci est de M. Ls Lévesque. )

Il serait trop long et difficile de faire le choix de nos meilleurs acteurs tragiques. Par où commencer, par où finir? A qui donner la palme ? Je n'ose pas faire une liste. Mais je me sens plus à l'aise dans le genre comique et la Voiœ de VEcolier me trace parfaitement ce que je dois en dire.

Un jour se jouait le Fils adoptif et le R. P. Peemans, après la séance, en parlait ainsi : " Cette pièce, dans laquelle le comique occupe une part prépondérante, fit avantageusement diversion aux scènes à la fois si graves et si pleines d'un triste intérêt qui avaient caractérisé le drame précédent. D'un commun accord, l'assistance accorda les honneurs de cette partie de la soirée à M. O. Houle, dans le rôle de Bonaventure, conscrit revêche et poltron. " Plus loin, dans le Héros de Châteauguay (dont l'auteur est M. Joseph Laporte, aujourd'hui curé à Sherbrooke-Est) joué en 1879, le même acteur se distingue dans José et le P. Peemans le rappelle ainsi : " Le rôle de José, qui jette à propos une note badine, au milieu de toutes ces scènes, a été fort bien interprêté par M. O. Houle,l'aitfewr comique privilégié de nos solennités scolaires ". M. Houle raconte lui-même qu'il entendit dans la rue une jeune fille dire à ses compagnes, le

lendemain d'une séance au collège : " Tenez ! regardez ! C'est lui qui faisait le fou, hier soir, sur la scène du collège ! "

A côté du nom de M. Houle je glisse ceux de Georges Desaulniers, Wilfrid Désy, Frs Lefebvre et Adolphe Renaud " notre bon acteur comique ", qui tous méritent une mention honorable.

Arrivons de ce pas aux beaux choeurs de chant. Ce n'est pas sans un grand plaisir que je pense à la pieuse et touchante cantate à l'hon. B. Joliette qui fut chantée pour la deuxième fois, je crois, à la séance de la fin d'année en 1873. Si je me souviens bien, elle fut préparée deux fois par le Frère Vadeboncoeur : avant 1873 et en cette dernière année, puis une autre fois par le Frère C. Paul, c. s. V., en 1876 et en 1878 par le Frère J.-O. Maynard, c. s. v., à l'occasion de la grande réunion des élèves. Le R. P. Dubé, c. s. v., nous en a donné les plus touchants extraits dans la soirée intime des Noces de Diamant; bien des larmes ont coulé dans l'auditoire aux souvenirs éveillés par le chant de cette cantate jugée par nous si belle et sans défaut.

D'après les renseignements qu'on m'a donnés, dans le temps, cette cantate, qui a toujours remporté un si beau succès, est l'oeuvre du R. P. G. Paul, c. s. v., quant aux paroles, et du Frère Vadeboncoeur quant à la musique, qu'il a extraite de l'oeuvre d'un grand maître et adoptée aux mots de la poésie. Le choeur en est extrêmement fort: les centaines de voix sont accompagnées de piano et d'orchestre, tandis que les solos sont doux et moelleux.

Auguste Marion, avocat de Montréal, mais aujourd'hui décédé, avait la charge des solos en 1873 et plus

tard, ils furent rendus par un Irlandais du nom de John Carson (curé du diocèse de Saint- Jean, N. B., aussi décédé). On disait autrefois de saint Yves :

Res mirahilis

Fuit advocatus et non latro.

Sans vouloir trop généraliser, on peut appliquer ce dicton à notre chantre irlandais :

Chose admirable

Il était Irlandais et chantait juste.

Le choix de Marion en 1873 était très heureux, car quand il voulait chanter, Auguste le faisait à merveille. Je ne puis résister au plaisir de citer de mémoire quelques strophes de cette cantate :

Qu'ils sont beaux les jours que l'on coule A l'ombre de ces murs chéris, Le ciel toujours serein déroule Son azur à nos j'eux ravis.

Son nom resplendisssant de gloire Est écrit aux pages du ciel Et dans notre jeune mémoire Il luit d'un éclat immortel.

Toujours dans sa douleur amère Près de lui le pauvre orphelin

Du pauvre il fut la Providence De tous il tarissait les pleurs.

La première grande démonstration dont j'ai été le témoin au collège, s'est faite à l'occasion des Noces d'Or de prêtrise de Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, au mois de novembre 1872. Longtemps d'avance, une messe en plein-chant, avec parties, se préparait ; la salle de réception s'agrémentait de tentures et de verdure ; les Frères Vadeboncoeur et Martel dont il n'est pas permis aux Joliettains d'ignorer l'habileté, le goût et le talent, dans ces sortes d'ornementations, surveillaient les travaux.

Il y eut une séance à laquelle assistaient un très grand nombre de prêtres; bref la fête fut magnifique. C'était bien l'hommage filial que Joliette devait et rendait à son Evêque et Père.

La grandeur et la sublimité de l'épiscopat, nous apparurent alors, dans toute leur réalité, en la personne du vénérable Monseigneur Bourget que le collège ne cesse de considérer comme son co-fondateur et, pour me servir d'une très heureuse expression de feu M. Arthur Mc- Con ville, comme " son parrain ".

Devant cette figure vénérable et douce, au teint de rose, aux cheveux d'argent, aux yeux d'azur, aux lèvres de carmin, je me souviens du mot de l'un de nos professeurs ( le Frère J. Séguin, c. s. v. ) : "Ce bel évêque pourrait, sans déparer les autres, prendre place parmi les vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse, entrevus par saint Jean auprès du trône de Dieu ".

Une année plus tard, le collège eut la joie de recevoir pour la première fois, comme évêque, Mgr Edouard-Charles Fabre, évêque de Gratianapolis et coadjuteur de

Montréal, qui, avec une grande bienveillance, jeta les yeux sur Joliette, pour célébrer sa première fête patronale,la Saint-Edouard. Mgr Fabre était loin d'être étranger au collège où il avait donné les exercices de la retraite annuelle en septembre 1872, alors qu'il n'était que M. le chanoine Fabre (on lui avait donné la chambre de Pépère Dussault, à l'endroit du bureau privé du procureur en 1898).

A la séance de réception, oti l'on joua le drame Saint- Alexis ou la Perle cachée ^ un élève de Philosophie, Georges Bélanger, prononça un très beau panégyrique de saint Edouard, roi d'Angleterre, qui plus tard, fut reproduit dans la Voix de VEcolier. Deux célébrités au point de vue de la taille et de l'esprit: MM. les abbés Poulin et Villeneuve, arrivèrent au milieu de la séance.

Outre les séances de chaque année, durant l'hiver ou à la sortie et celles de Sainte-Cécile et de Sainte-Catherine que nous prisions beaucoup, il y eut encore grand gala aux Noces d'Argent du R. P. P.-D. Lajoie, célébrées au mois d'octobre 1877 et où se trouvaient réunis, autour du vénérable jubilaire, presque tous les anciens élèves prêtres, un grand nombre d'autres et une multitude d'anciens élèves. C'est à cette fête que prit naissance le projet de la grande réunion des anciens élèves en 1878.

Les deux jours consacrés à ce jubilé où toute la famille Joliettaine célébra la fête de son père, furent les 23 et 24 octobre 1877. " Quel monde de souvenirs écrivait le R. P. Peeinans, se réveillait au fond de tous ces coeurs unis dans une pensée commune. Le " temps passé " avec ses joies naïves et pures, avec ses délicieuses

réminiscences, avec ses ineffables souvenirs de fraternité scolaire, semblait revivre tout entier au sein de cette belle réunion et tous subissaient le charme des plus suaves émotions. "

Télesphore Plante, élève de Philosophie présenta l'adresse des élèves du collège Joliette, tandis que M. Charbonneau, élève du collège Bourget, lut celle des élèves de toute la communauté. La réponse du Père Supérieur fut admirable ; la Voix de l'Ecolier nous la rapporte textuellement. Je n'en reproduis qu'un mot, mais combien éloquent : " Je l'aime ce collège Joliette, car, témoin de sa fondation, j'ai assisté à toutes les phases de son agrandissement; je l'ai vu dans les jours difficiles qui suivirent son établissement. C'est ici le berceau de la communauté; ici que j'ai fait mes premières armes comme Clerc de Saint- Viateur. "

La messe fut chantée par le vénéré jubilaire et le sermon prêché par M. Jos. Bonin, avec ce texte : Et suscitaho mihi sacerdotem fidelem (I Reg., 2, 35.).

Un comité se forma pour une réunion générale des élèves. M. G. Baby et M. F.-X. Chagnon furent appelés aux charges de président et de secrétaire.

Le vénérable Mgr Bourget, empêché d'assister à cette fête de famille écrivit une touchante lettre qui souleva l'enthousiasme et fut hachée d'applaudissements. "Qu'il vive encore de longues années, pour faire les délices de ses chers paroissiens et bien aimés collégiens " disait le bon et sympathique archevêque.

Je crois qu'il y avait au banquet cinquante-sept prêtres.

76 GERBES DE SOXJVENIBS

Avant la clôture de l'année scolaire, les 3 et 4 juin 1877, fut célébré au collège, le jubilé épiscopal de Sa Sainteté Pie IX. La Voiœ de VEcolier raconte fidèlement cette belle fête qui commence par une illumination splendide au collège et surtout au noviciat, qui, de tout temps, eut la palme des décorations artistiques et esthétiques. " La façade principale du collège, dit le journal, ruisselait de lumières ; à chaque fenêtre des inscriptions artistement découpées rappelaient en lettres de feu les dates mémorables et les gloires du règne de Pie IX. Un portrait du Saint-Père profilé sur un transparent colossal à l'aide d'une lanterne magique, occupait le centre de la bâtisse. Du sommet du clocher descendaient des guirlandes de lanternes chinoises reliées entre elles par un arc voûté sur lequel étincelaient en lettres phosphorescentes, ces mots : 50 ans d'Episcopat.

L'illumination de la ville fut générale et très imposante.

Le lendemain, il y eut messe solennelle au collège, avec sermon de circonstance, par le K. P. Laporte, c.s.v.

Mais la fête de 1878 fut d'emblée la plus grandiose que Joliette ait eue jusqu'alors.

A l'appel du comité, quatre cents anciens élèves, se rendent à la fête et se joignent aux deux cents élèves de ce temps-là et forment un redoutable bataillon de six cents personnes.

La messe pontificale fut chantée par Mgr Fabre, évêque de Montréal. Le dîner fut servi dans la salle de récréation transformée en immense réfectoire. C'est précisément dans la relevée de cette fête, qu'on présenta au

salijES et cours de récréation 77

R. P. Lajoie, son portrait à l'huile, suspendu dans le grand parloir du collège.

Je ne dirai rien de plus de cette grande fête, dont les détails les plus intimes ont été racontés, dans un style magnifique, par le R. P. J. Peemans, dans la Voix de VEcolier au numéro du premier novembre 1878. Cependant je dois ajouter qu'après le dîner, la foule envahit le parterre sous les grands arbres, où se firent les adresses et les discours, après lesquels un photographe, appelé pour la circonstance, put reproduire, à la faveur de son instrument, sur une même carte, les quelques centaines de figures qui ornaient le parterre et les fenêtres de toute la maison.

Je me souviens aussi parfaitement, qu'aussitôt après, un des plus anciens cours, représenté, ce jour-là, par le P. Beaudry, MM. S.-O. Perrault, curé de Saint-Stanislas, J.-O. Désilets, protonotaire de Joliette et Norbert Drainville, médecin de Saint-Barthélémy, ainsi que par un de leurs professeurs, le Frère F.-X. Dussault, "Pépère", voulut se faire photographier et laisser a VAlma Mater ce souvenir précieux.

Dans le personnel du collège pour 1877-1878 je vois apparaître un nom bien connu, celui du Frère Jean-Bte Manseau, c. s. v., nommé à la procure. Il reçut la tonsure à Montréal, le 24 août 1877, avec M. Joseph Laporte et plusieurs autres séminaristes, professeurs au collège : MM. G. Bélanger, O. Laferrière et O. Dufault, qui furent promus au diaconat ; M. C. Forest au sous-diaconat et le P. Sylvestre aux Ordres Mineurs.

Le R. P. Manseau reçut la prêtrise à Montréal, le 20

décembre 1879, ainsi que M. Théodore Gervais. Etant l'un des directeurs, président des finances, il fut l'objet d'une réception intime, mais cordiale par la communauté, le 23 du même mois. Voici le chant de cette fête :

Amis, chantons,

Accueillons un nouveau Père,

Amis, chantons ;

D'un coeur sincère

Gaîment fêtons.

A lui nos voeux.

Pour lui notre prière ;

Qu'il soit heureux

Dans sa belle carrière !

Là-haut, unissez-vous à nous, Anges du ciel, dites un chant bien doux. Amis, chantons.

Amis, chantons.

Acclamons le nouveau prêtre

Amis, chantons.

Un défenseur Pour l'Eglise vient de naître.

Que notre coeur,

En ce beau jour.

Mêle aux hymnes des anges,

Un chant d'amour ; Redoublons tous nos louanges.

Puis qu'entre nous et le ciel Le Dieu clément dresse un nouvel autel.

Vivat ! Vivat ! Vivat !

Le Frère Martel lui offrit un beau calice d'argent, avec dédicace qu'on peut voir à la sacristie du collège.

Comme " noblesse oblige ", il y eut, vous pensez bien, un menu spécial pour le dîner où la réception fut belle et bonne, puisque " y-y a-a-vait des des beignes ".

Trois grandes fêtes se sont encore déroulées à Joliette en 1883, en 1884 et en 1888 à l'occasion des Noces d'Argent du R. P. Beaudry, de la visite de Son Excellence Mgr Smeulders, cistercien de Rome, et de la restauration de l'ancien collège.

La fête du supérieur provincial, du Père de famille fut la plus remarquable et la plus pieuse. Il s'agissait de célébrer le vingt-cinquième anniversaire de son ordination sacerdotale (1857-1883) et deux jours entiers furent assignés à cette solennité : les 17 et 18 janvier 1883. Le programme des fêtes et la Semaine religieuse de Montréal nous aideront à les rappeler à notre souvenir.

Le programme annonçait une séance littéraire et musicale comprenant: une adresse présentée au nom des anciens élèves par M. F.-X. Chagnon, curé de Champlain N. Y., et une autre des élèves actuels lue par H. Viau, élève de Philosophie; un discours en deux parties prononcées par Oscar Lavallée et Arthur Lesieur, élèves de Philosophie ; deux morceaux de chant dont l'un à quatre voix: Gloire immortelle à notre Père et un Hommage au T. R. P. C. Beaudry, en une poésie de circonstance, oeuvre du R. P. Peemans, et déclamée par Chrysologue Laçasse, élève de Rhétorique " pièce de vers très réussis de forme et de pensée " ajoute la Semaine religieuse. La voici; on ne saurait trop bien l'apprécier :