CHAPITRE V

Gloria jfiliorum patres eorum.

(Pnov., xvn, 6).

En attendant la communauté qu’il avait promise à M. Joliette et qu’il devait aller chercher en France, Mgr Bourget plaça dans le collège naissant, trois séminaristes à la tête desquels se trouvait M. Zéphyrin Resther, diacre, ordonné à l'Industrie le 19 décembre 1846, par Mgr R. Gaulin, évêque de Kingston, et curé de l’Assomption. Les deux autres sont MM. Norbert Barrette, protégé de M. Joliette et Joseph Dequoy (Picard) tous deux sous-diacres.

Le R. P. Beaudry parle ainsi de ces trois messieurs : “ La maison naissante fut confiée à un prêtre séculier, dévoué et zélé, aidé de quelques séminaristes distingués”. M. Resther est devenu le R. P. Resther, s. j. M. Norbert

Barrette s’est rendu célèbre au collège de l’Assomption, dans ses fonctions de préfet des Etudes et de supérieur ; M. Joseph Dequoy s’est mou<-é toujours et partout le vrai pasteur à la parole éloquente et distinguée, à l’excellent caractère, au coeur d’or, mais “ prompt comme la poudre ”.

Le R. P. Lajoie reconnut un jour publiquement le mérite des premiers directeurs du collège : “ Soyez bénis, disait-il, jeunes et dévoués lévites qui, à la voix de notre évêque, veniez en 1846 les premiers, prendre soin da tout petit arbre qu’il plantait, alors sur ce point reculé de son vaste diocèse; nous n’oublierons jamais les noms vénérés du R. P. Resther et de Messieurs Norbert Bar. rette et Joseph Dequoy. ”.

L'année suivante (1847) cinq Cleres de Saint-Viateur venant de Vourles, près de Lyon, furent mis en possession de cette jeune institution qui leur fut cédée detinitivement, en pleine propriété, au mois de février 1850. A la tête des premiers religieux (Frères Fayard et Chrétien) marche le Frère Etienne Champagneur leur supérieur, partis tous trois, de Vourles en France, le 17 avril 1847. Les deux autres religieux, les RR. PP. Thibaudier et Lahaie, sont venus à Joliette par les Etats-Unis. Ils furent les premiers directeurs de la maison, après le R. P. Resther, mais je ne connais rien ou si peu de leur passage à Joliette, que je signale aussitôt le R. P. Etienne Champagneur, quatrième directeur de 1851 à 1852, supérieur de sa communauté et en même temps, maître des novices.

Déjà nous avons raconté le départ de Vourlies, du R. P. Champagneur dans la Vie du R. P. Beaudry (chapi-

NOS DIRECTEURS 157 en sonne "PR RE

tre Ve). Nous ne reproduirons ici que les témoignages des RR. PP. Lajoie et Ducharme sur le premier supérieur des Clercs de Saint-Viateur au Canada.

Il naquit dans l’Aveyron en France en 1808 et mourut à Rodez en 1882. Depuis 1906 son corps repose au cimetière du noviciat de Joliette où il occupe une place d'honneur. En 1897, le R. P. Lajoie en disait :

“ Pour comprendre toute l’excellence des mérites de ces serviteurs de Dieu, il faudrait connaître leur immense amour du bien, leur zèle que jamais les plus grands sacrifices n’ont refroidi, leur abnégation héroïque, leur pleine et entière confiance, dans le Seigneur, Leur tA. che était ardue. Ils n’ont pas reculé devant le travail.”

“Le Supérieur de la petite colonie, disait le R. P. Ducharme en 1897, ne se distingue ni Par ses talents extraordinaires, ni Par une vaste érudition, mais sans s’en douter, il possède la vertu qui attire les bénédictions célestes. Dieu a trouvé en lui assez d’humilité pour bénir son oeuvre. ”

M. P. Sylvestre, chanoine et curé de Saint-Gabriel, de Brandon, dans son Panégyrique du R. P. Champa- &neur, signale ainsi les premiers succès de la communauté : “ Grâce à Dieu, élèves et novices affluèrent à Joliette: actifs, disciplinés, pieux et studieux, les uns et les autres allégeaient la charge de leur commun directeur et portaient au loin la réputation des nouveaux religieux. ”

Le KR. P, Champagneur partit pour la France le 28 septembre 1874, avec le Frère Augustin Martel. « Les anciens gardent le souvenir ému de la scène du départ, de ce triste matin où les adieux s’achevèrent dans les

sanglots. Le plus fort semblait être le bon Père, mais son courage le trahit et cet homme pleura. ”.

Toute la communauté du collège accompagna le R. Père jusqu’à la gare et fut témoin de ce départ attristant comme un jour gris d’automne.

Dans la mémoire des anciens revit cet homme “fortement musclé, à la taille massive, à la tête forte, au front bas, à la chevelure abondante, au teint bronzé, à la physionomie sévère et ridée qu’on trouvait d’un abord difficile, très avare de compliments, mais dont la haute vertu, l'ardeur et l'esprit de prière triomphaient des obstacles et dont le dévouement et la sincère affection s’attachaient si fortement les coeurs. ”

“ Au noviciat d’autrefois (sur le chemin public devenu la rue Saint-Charles-Borromée, près des deux gros pins) il occupe, racontait le R. P. Ducharme, un petit coin de huit pieds carrés au bout d’un corridor; c’est sa chambre avec une toile clouée sur deux bancs pour lit, un billot pour fauteuil, un vieux contrevent fixé à l’appui-chaise pour secrétaire, bibliothèque, etc. ”.

Le successeur du R. P. Champagneur au directorat du collège est le R. P. A. Jacques-Duhaut né à Saint- Cuthbert (Saint-Barthélemy n’existait pas encore). le 4 juillet 1811, qui mourut à Joliette le 24 septembre 1888, des suites d'une paralysie qui le fit languir durant sept ans.

L'Etudiant de M. Baillairgé, en annonçant la mort du bon Père Jacques, ajoute quelques détails sur sa carrière sacerdotale : “ Elève du séminaire de Saint-Hyacinthe,ordonné prêtre en 1848, il fonda la paroisse de Saint- Côme, en 1863, dirigea divers établissements, exerça le

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ministère plusieurs années à Joliette. C'était un pré-

tre d’une sainteté remarquable ; sa charité se

traduisait surtout par la visite des pauvres et des malades. Les visites du P. Jacques étaient si agréables que l’on désirait presque être malade pour les avoir. Il a fallu donner aux fidèles, après sa mort, une partie de ce qui avait appartenu au vénérable défunt. ”.

Joliette illustré publié ( 1893) plusieurs années après la mort du bon Père, lui consacre cependant un entrefilet plein de louanges :

“Nous aimons à rappeler ici le souvenir du R. P, Jacques, ce saint homme qui fut apprécié de tous. Son existence entière fut consacrée aux malades, aux pauvres et aux enfants. Sa bonté, sa douceur, sa piété sont proverbiales à Joliette. ”.

Il mourut donc laissant après lui, le meilleur souvenir et la réputation d’un grand saint et d’un thaumaturge. Les malades ne voulaient pas mourir sans avoir vu le P. Jacques, comme à Rome, sans avoir vu le Bambino. Durant les Quarante-Heures des paroisses voisines, On lui portait des malades, avec prière de les guérir.

Sa voix douce et sympathique plaisait be ucoup; il faisait nos délices en chantant la messe, surtout l’Evangile, sur l’ancien air, et la préface. Il pleurait ci:aque fois qu’en officiant, il lisait la Passion de Notre-Sei- &neur, et tout cela nous émouvait fortement.

Après avoir été professeur plusieurs années (avant et après sa prêtrise), le R. P. Lajoie, ordonné au Sauitau-Récollet, le 12 septembre 1852, fut nommé directeur premier terme 1852-1856, deuxième terme 1857-1860, troisième terme 1863-1864. (Tout en étant à Vourles,

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1860-1863, il demeura directeur titulaire du collège; le BR. P. Rivet ne le fut qu’intérimaire. )

Le R. Père de Grandpré dans sa conférence sur le R. P. Lajoie parle ainsi de son séjour au collège : “ Aimé de ses élèves et de ses confrères, il manifestait déjà hautement la prudence et le calme qui l’ont toujours caractérisé. Infatigable à la besogne, il s’occupait des élèves, était aumônier des religieuses de la Providence et un peu vicaire en même temps, car M. Manseau vieillissait et aimait à se reposer sur le P. Lajoie d’une partie de l’administration paroissiale” (M. Manseau eut son premier vicaire en 1856, en la personne de M. André Brien).

On pourrait ajouter qu’il faisait encore la classe de Philosophie, tout en étant directeur, car M. Octave Perrault me disait: “ Quand le Père Lajoie allait aux malades, durant sa classe dont le local était la salle de musique elle-même, Désilets, Beaudry et Drainville. (On les connaît bien) faisaient de la musique. ”

Mais comment notre bon Père Lajoie, prit-il son rôle au collège ? lui-même se charge de répondre à cette délicate question : “J’ai été pour votre Alma Mater l’un — aujourd’hui le seul survivant — des ouvriers de la première heure. Dès le début de son existence et pendant plusieurs années, j'ai travaillé sous son modeste toit au dur labeur de l’éducation de la jeunesse et comme professeur (de Belles-Lettres, de Rhétorique et de Philosophie A.-C. D.), et comme directeur. J'ai dépensé pour l'aider à sortir de ses langes, les plus ardentes et les plus vigoureuses années de ma vie. Aussi ce fut avec un vif regret que je la quittai en 1864, pour occuper un autre poste. Car je prévoyais déjà pour cette modeste maison

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ccession du vénéré M. le Grand Vicaire Antoine Manseau à la cure de Joliette. ”

Il disait ailleurs (1877 ) : “ Le collège Joliette fut le berceau de la communauté. C’est ici que j'ai fait mes premières armes comme Clerc de Saint-Viateur; ici que j'ai puisé cet amour de la jeunesse ; ici que, pendant de longues années, comme professeur et comme directeur, j'ai travaillé à la vigne chérie que le Seigneur avait confiée à mes soins. Je l’aime ce collège, car témoin de sa fondation, j'ai assisté à toutes les phases de son agrandissement; je l’ai vu dans les jours difficiles qui suivirent son établissement. ”

Voilà ce qu’il a fait, ce qu’il porte dans son coeur. Nos anciens nous diront ce qu’ils ressentent eux-mêmes à l’égard du pieux directeur.

“ Permettez-moi de vous rappeler lui disait le docteur Norbert Drainville en 1897, que c’est à notre Alma Mater que vous avez donné les prémices de votre ministère. Votre dévouement fut grand et fructueux, votre parole si féconde que votre supérieur ne tarda pas à vous confier l’importante et délicate fonction de maître des novices à Vourles. Là-bas, comme ici, le même désintéressement inspire toutes vos démarches, la même passion

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du bien guide vos actions et opère des prodiges, la même prudence, la fermeté, une inépuisable bonté de coeur vous distinguent toujours. ”.

“ Pendant vos emplois successifs de professeur et de directeur, on a pu admirer l’inépuisable bonté de votre coeur et apprécier toute l’étendue de votre dévouement. Vous connaissez à fond le grand art de l’éducation chrétienne et peu de maîtres possèdent, au même degré que vous, le don si précieux de la pénétration des âmes et de l'intelligence des caractères. ” (Adresse des élèves en 1877.).

M. Joseph Bonin, alors curé de Saint-Charles de Montréal, dans son discours (1897) donne au R. P. Lajoie un titre qu’il faut rappeler ici : “ Si l’hon. B. Joliette, dit-il, entre autres oeuvres magnifiques, a bâti le collège matériel qui est si fier de porter le nom de cet illustre citoyen, le R. P. Lajoie en a consolidé l'édifice actuel par son talent, sa sagesse et sa prudence, comme il a admirablement dirigé sa paroisse; il en est le SECOND FONDATEUR. Je me rappelle avec délices les douces années passées sous sa tutelle coinme vicaire dans l’ancien et modeste presbytère de cette paroisse. ”

L’hon. juge de Montigny ne put s'empêcher de dire en 1897 ce qu'ii pensait de la gravité de son ancien directeur qui “ venait de jeter une note joyeuse et badine au milieu du sérieux de la scène officielle”. (“La gaieté, disait le P. Peemans, qui frémissait au fond des coeurs n’attendait depuis longtemps, qu’une étincelle pour faire explosion. Dès les premières phrases du R. P. Lajoie elle éclata en un rire général, entremêlé de bruyantes acclamations. ”).

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“ M. le Supérieur, dit-il, qui, depuis trente ans et plus, êtes au poste sérieux de l’enseignement et de la direction de la jeunesse et que le mérite a désigné comme digne successeur du vénéré Père Champagneur, vous qui n’avez osé qu’hier nous faire rire pour la première fois. ”

Mgr Bourget dans une lettre adressée au R. P. Lajoie, à l’occasion de ses Noces d'Argent, et lue au banquet par le regretté M. Alfred Dupuis, curé de Sainte- Elisabeth, souhaita “ de longues années au bon pasteur et au bon supérieur, pour faire les délices de ses chers paroissiens et de ses bien-aimés collégiens ”. Si l’empereur romain Titus, par sa bonté, sa douceur, et ses manières affables, mérita d’être appelé “ les délices du genre humain ”, je ne vois Pas pourquoi, avec des qualités bien supérieures, on ne donnerait pas au KR. P. Lajoie, selon l’indication de Mgr Bourget, le nom tant mérité de : “ DÉLICES DE JOLIETTE ”. Nous savons qu’il l'était dans sa ville, dans sa communauté, dans son collège et auprès de tous ses collègues, ainsi que de son évêque.

Pendant l’année 1856-1857, le R. P. Lajoie eut la direction du collège de Chambly où il avait fait ses étu-

des et celle de Joliette Passa entre les mains du R. P.

Stanislas Rivet, c. 8. v. (Sancine). Né à Saint-Paul, le

26 mai 1827, ordonné à Montréal le 6 novembre 1856, (C’est donc le premier prêtre parmi les élèves de Joliet-

te), il fut directeur du collège une première fois, de

1856 à 1857, puis une seconde fois par interim seu-

lement, durant l'absence du R. P. Lajoie de

1860 à 1863. I1 mourut à l’Hôpital général d'Ottawa le

19 septembre 1875, mais à cette date, il n’était plus clerc

de Saint-Viateur.

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Blond-clair, cheveux frisés, atteint de strabisme, figure extrêmement mobile, animée et comique. Il était d’un caractère très gai, facétieux et spirituel, mais il se montrait aux écoliers sous d’autres trai*s et “ était craint une lieue à la ronde ” avec cette devise apparente :

Je pourrais être aimé, je préfère être craint.

La communauté, soumise à un gouvernement rigoureux, au système de la férule, au sceptre de bois franc et aux Arguments frappants des anciens n’avait pas trop bon esprit.

Il était bien de son temps et de ce temps-là. Mais il semble qu’il voulait se surfaire une réputation d’autocrate et de mauvais. On raconte qu’il voulait punir tous les écoliers et, pour les trouver en faute, il faisait les cinq minutes au bas des escaliers.

Ce fut un soulagement quand il remit le commandement du collège au KR. P. Lajoie.

On raconte que saint François de Borgia, général des Jésuites, avait une main très ferme dans son gouvernement. Quand il mourut, un des historiens de l’ordre dit : Societas visa est respirare. Au départ du R. P. Rivet Communitas visa est respirare. La communauté qui retenait son souffle, prit vent.

Après le R. P. Beaudry en 1867 jusqu’en 1871, le directeur fut le R. P. Léon Lévesque, c. 8. v., un type très différent du R. P. Beaudry.

Sous le P. Lévesque la férule était encore en honneur et voici ce qu’en disait M. Octave Gadoury en 1897 : “De

mon temps, chaque professeur était un roi qui apparaissait chaque jour à la classe avec son sceptre. Si son sceptre n’était pas de fer, il était toujours de bois franc. Le sceptre disparut en Belles-Lettres (1868-1869) ; on nous avait donné pour professeur le R. P. E. Laporte; il ne savait pas mieux manier le sceptre qu’il aurait su manier l’épée. Ceux qui vinrent après lui imitèrent son exemple; ils se contentèrent de trôner et de porter glorieusement la couronne de leurs mérites. Deux fois je goûtai la férule, et, comme je l’avais doublement méritée, on me l’administra sur les deux extrémités de ma personne.

“ L'autre directeur (R. P. Lévesque) que j'ai connu, dit encore M. Gadoury, était d’une toute autre trempe. C'était un noble coeur, caché sous une rude écorce. Possédant de vastes connaissances, versé dans les classiques, il donna une forte impulsion aux études de son temps, et, un jour, il disparut pour aller mourir à la Trappe de Tracadie. A son décès, le R. P. Abbé écrivait au Père Supérieur du collège Joliette, pour lui annoncer la mort du Père Léon Lévesque : “ Oh ! Père Léon, écrivait-il, Pourquoi vous avoir connu si tard pour vous perdre si Ier

C’est en 1887, au mois de mars, qu’il mourut dans l'exercice de son ministère, en allant dire la messe chez les Soeurs Trappistines. Il était prieur de son monastère. C’est bien ici qu’il faut placer le mot du Père Archambault : “ Ce cher P. Lévesque, il est mort en allant dire la messe chez les Trapines. ”

Tont le monde a admiré le courage du Père Lévesque.

Né à Sainte-Elisabeth le 3 août 1833, ordonné le 25 août 1861, il mourut à 54 ans.

Je ne crois pas que le P. Lévesque ait eu son égal pour la connaissance des classiques; i] courait, mieux, il volait dans la langue latine et dans l'explication des auteurs latins. Il fit ses études au collège l’Assomption où il fut une étoile de première grandeur dans le firmament des lettres latines. Le R. P. Ducharme, MM. Ls Bonin, Louis Beausoleil, Arthur Tremblay et Anselme Baril furent ses élèves et s’en félicitaient beaucoup.

Le P. Lévesque possédait aussi une fort belle voix et connaissait à merveille le plaint-chant. 11 observait avec scrupule la règle des accents et de la quantité.

Il était grand, bien fait, très blond, au teint rose, au front découvert ; sa physionomie qu’il voulait rendre sévère était douce, malgré sa parole brève et peu littéraire parfois. Il ne ménageait pas ses expressions à l’adresse des écoliers, leur distribuait comme nourriture du foin, de la paille et de la balle et tout cela au bout de la fourche, mais ça n’effrayait pas outre mesure; à part peut-être par quelques nouveaux, il n’était pas pris au sérieux, car son regard franc et doux le trahissait.

La lecture des notes de la semaine, lui fournissait, chaque dimanche soir, l’occasion d’aiguiser sa verve et de lancer ses traits jamais mortels. ”.

Un tel à la queue (de la classe) Un tel, plus bas que la queue, Un tel, vingt-cinq fautes.

Voilà pour nos directeurs; j’en excepte les RR. PP. Beaudry et Ducharme qui viendront plus tard occuper, dans ces Gerbes la place qu’ils méritent si bien. En disant que leR P, F..M. Roberge succéda au R. P. Beaudry en 191: &t fn à son tour remplacé en 1913 par le R. P. J. Morin, ss urrons la nomenclature complète de nos dirictouys.

Depuis la Lomination 4: R, P. Beaudry au poste de Supérieur provincial en 18 30, ceux qui président à la direction du college Jo'iet te, portent le nom officiel de R. P. Supérieur.

Après les trois ‘: :rniers chapitres glissés récemment dans c“ !:rbes, j'aborde le chapitre de nos Cha-

pelles.