CHAPITRE VI

Domine dileæi decorem domus tuce.

(Ps., 35, 8.)

Que dirais-je de nos chapelles dans lesquelles on peut lire en lettres d’or la munificence du Sacré Coeur ? Car sous un toit rustique et grossier ou bien sous de riches lambris, on n’en voit pas moins sa bonté infinie et l’oeuvre de ses mains, L'historique ex a déjà été fait, avec beaucoup de précision, quoique brièverrent, dans l’Ordo du collège, pour l’année scola’se 1895-96, sous le titre de Nos Chapelles. Je n'aurai donc qu’à suivre le chemin tracé, tout en mettant par-ci par-1à certaines explications et quelques souvenirs. D’après le mémoire précité, il fut donc impossible en 1846, de réserver dans les deux étages du collège primitif, un local convenable à une chapelle, il fallut emprunter la première salle de

récréation, à gauche de le porte d’entrée, pour y réunir les élèves et leur procurer l’avantage d'assister à la sainte messe,

Une pauvre armoire servait d’autel, de vestiaire et donnait même asile à un marchepied qu’on retirait chaque jour, avant la messe. Après l’étable de Bethléem, il eût été difficile de trouver un endroit plus pauvre et plus dénué. Notre-Seigneur qui vint sur la terre au sein de la pauvreté, qui en fit sa passion favorite, devait se complaire sur cette table de bois et entre ces quatre planches, figure assez frappante d’un tombeau.

M. S.-0. Perrault, ancien curé de Saint-Stanislas de Kostka, dont la mémoire était très heureuse et qui est le premier prêtre, sorti de Joliette, après y avoir fait ses études complètes, m’a souvent entretenu de cet oratoire et des premiers temps du collège. (I1 mourut à la Providence du Côteau-du-Lac en 1904. Un chapitre spécial lui est consacré.)

Il est bon de se souvenir que l’église paroissiale, d’après le premier prospectus, “ donna aux élèves le moyen de remplir facilement tous leurs devoirs de religion et même leurs petits exercices de piété suivant leur goût et leur dévotion. ” C’était à deux pas du collège. Il est probable qu’on n’utilisa la chapelle-armoire du collège que pour la sainte messe.

Cet arrangement provisoire ne devait durer que quatre ans, bien longs cependant pour les directeurs de la maison et en 1850, ils purent donner à l’Hôte divin, une demeure spéciale, plus en conformité à leurs désirs et à leur piété.

“ C'était bumble, mais spacieux et bien propre (60

pieds sur 35) : une seule nef couronnée d’une voñte en chaux, un autel de Papier ; l’architecte avait oublié les sculptures; le décorateur, les peintures, mais la présence de Jésus jetait comme une splendeur de vie sur cette pauvreté. ” (R. P. Beaudry.).

Telle fut la chapelle en boit enduit de chaux, élevée en grande partie par le R. P. Jacques, c. 8. Y., à l’endroit précis du sanctuaire du Sacré-Coeur, et qui n’eut aussi qu’une existence bien éphémère, ayant été consumée en 1857, à la fête de saint Joseph, après avoir servi sept ans.

“C'était la veille de la fête de saint Joseph, dit le R. P. Beaudry dans Nos chapelles, le 18 mars 1857. La chapelle avait revêtu un air de fête. Des bouquets ornaient avec profusion les autels surtout celui de Saint Joseph. Pour tenir compagnie à saint Joseph, pendant le sommeil des élèves, on avait laissé allumé un lampion devant sa statue, Au milieu de la nuit, le cri d'alarme : “ Au feu ! au feu! retentit dans les dortoirs. Les élèves sont plus prompts qu’à l'ordinaire, à interrompre leur doux repos. Plus d’un incident s’est produit parmi eux en cette circonstance. Les peureux, les nerveux les extravagants eurent beau jeu... Que faire sans pompe ? Un issue se fait jour : la neige était molle. On entretint avec des boules de neige un véritable combat contre l’élément destructeur; et Dieu aidant, l'issue en fut assez heureuse, Le collège fut préservé, mais la chapelle fut réduite en cendres. Les saintes Espèces ne furent pas mâme sauvées, Tout passa au feu : l’harmonium, les ornesuents d'église, les fleurs artificielles. ”

M. l'abbé A..U. Martel, de Chicage, ancien Pro-

fesseur de Joliette, m’écrit à ce sujet : “ Le bel harmonium donné pur M. Joliette luisméême ne put être sauvé de l'incendie, malgré liés efforts d’un professeur qui le traîna jusqu’à la porte de la éhapelle où il brûla. La grande statué de la Sainte Vierge, continue le même témof# seulaire, (est-ce pas plutôt le tableau de Marie-Immaculée dont parle plus loin le B. P. Beaudry?) fut le derniér morceau qui #é croula. File se balança longtemps dans les flammes comme pour dire adieu à la foule qui se préssait autour de l’incendie, La Mère voulait apparemment laisser la place au Fils dans une nouvelle chapelle. ”.

Ce fut le premier tabernacle stable que Jésus habita dans le collège. C’est aussi l'endroit qu’Il s'est choisi pour y demeurer toujours ; en effet la chapelle du Sacré- Coeur s'élève sur ees ruines.

Après cet incendie qui faillit réduire en cendres l’établissement tout entier, on se trouvait encore sans chapelle. Où allait-on se loger pour les offices ?

Dans une première nécessité, on avait utilisé, à cette fin, la salle de récréation ; cette fois, ce fut le tour de la salle d'étude, au-dessus de lu récréation, de prêter son concours, heureuse elle aussi, d'offrir un gîte au Roi de la Pauvreté.

La raison de ce choix s'explique par le fait que dans la salle d'étude, il était plus facile de garder la Sainte- Eucharistie, dans un petit espace ménagé au bout de la salle.

“ On fit une eloison à panneaux qu’on ouvrait pour 7 dire la sainte messe, de sorte que les élèves n'avaient qu’à se tourner pour assister au saint sacrifice; les directeurs n’avaient rien de mieux à offrir au divin Maître.

“Une maison de la ville fut louée pour y continuer les classes. Cette maison assez spacieuse (à deux étages fut longtemps habitée par M. Iidaige Mercier) connue plus tard sous le nom de collège Bruno, de l’autre côté de la rue, fut louée et servit à l'installation des classes détruites par l’incendie. ”

Après un long circuit, on revenait pour la chapelle, au point de départ : le même dénûment qu’autrefois.

Cette fois du moins, ce ne fut que pour quelques mois et en 1858, M. Langlais dota la maison de l'aile en pierre, à trois étages, du côté nord et toujours connue sous le nom de “ l’aile de M. Langlais. ” Elle paraissait énorme pour le temps et le R. P. Beaudry dit qu’elle s'élevait majestueuse et grandiose. “ On eût dit qu’on bâtissait pour iles siècles futurs. Ce fut événement que la prise de possession de ce corps de bâtiment : vaste salle de récréation ; étude à perte de vue, chapelle coquette et pieuse, etc., tout y était. Des prières ardentes s’exhalaient de toutes les Ames pour remercier le divin protecteur.”

Tout le temps que le P. Langlais fut procureur au collège, on le nomma toujours : “ M. Langlais ”. On n’avait pas encore adopté les noms de Pères et de Frères Pour les religieux ; on disait : M. Lajoie, M. Beaudry, M. le Directeur, M. Vadeboncoeur, et ce n’est que plusieurs années après, en 1875, je crois, que le mot Monsieur dis- Parut, pour désigner les religieux, et qu’en retour on ent des Pères et des Frères, noms qui symbolisent parfaite. ment leurs fonctions vis-à-vis des écoliers.

J’ai parlé du P. Lang! : et de ses constructions ; qu’il me soit permis main:enant de consacrer à ce bon religieux quelques lignes afin d'honçrer sa mémoire d’un juste tribut de respect et de reconnaissance.

Le Père Louis-Georges Langlais, c. 8. v., qui fut procureur du collège, pendant dix-neuf ans, de 1853 à 1872, naquit à Kamouraska en 1823, et, après avoir été simple clerc une douzaine d’années,il fut ordonné prêtre en 1860 et continua ses fonctions au bureau des finances.

Pendant son administration, il bâtit l’aile susdite en 1858 ; en 1863, il ajouta un étage à la maison principale, en 1867 fit faire la maison en briques qui a longtemps servi de salle de récréation, et de chapelle et, en 1872, il trouva moyen de remplacer un train-d’union, en bois, qui contenait les escaliers et un étroit passage, entre la chapelle et l’ancien collège, par une construction de vingt pieds de long, à trois étages et dont on peut voir le modèle sur les murs du parloir du collège où se trouvent réunis, les plans de l’établissement, avec toutes ses transformations.

C’est au commencement de son administration, c’està-dire vers 1853 que Mlle Marguerite Saint-Georges et Maître Jérôme Olivier sont entrés au collège, la première pour prendre le département de la cuisine qu’elle a conduit avec un rare bonheur et une fidélité sans reproches, et le second, pour se rendre généralement utile dans plusieurs autres départements moins délicats, mais aussi nécessaires. Dans tous les embarras qu’elle rencontrait Mlle Marguerite allait consulter son “ bourgeois ” (patron, maître ou maîtresse dans le langage des domestiques où l’on disait souvent plus qu'aujourd'hui: “ le bourgeois, la bourgeoise. ”}, comme c'était son devoir, et, souvent l’appelait à la cuisine. M. Langlais, retenu par des affaires plus importantes, se faisait parfois bien attendre et se contentait de dire : “ je vais y aller ”.

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Et quand, à son tour, Mile Marguerite était mandée quelque part, elle ne manquait pas de répondre, parodiant la réponse de M. Langlais : “ On va-z’y-aller, ”,

A son départ du collège, le Père Langlais fut employé à la cure de Joliette, avec les Pères Lajoie et Jacques et le Frère Charles Bernard, sacristain à qui le Père Cham- Pagneur, maître des novices, avait dit en l’admettant au noviciat et en le voyant si chétif et si cautéreux : Entrez, il y a encore de la place au cimetière, ” Plus de cinquante ans ont fui, depuis cette époque et le Frère Bernard, s’est contenté de sa place en communauté, laissant à d’autres, y compris celui qui l'avait reçu de cette façon peu engageante, la place au cimetière.

Mais j'avoue franchement que je perds souvent le fil

de mon discours; je compte pourtant sur l’indulgence du lecteur, pour cette digression en faveur du pieux sacristain si cordial, si poli et si recueilli dans le sanctuaire, Donc le P. Langiais exerça le ministère à Joliette pendant six ans (1872-78), avec un grand zèle, une régularité remarquable et une piété digne d’un fils de Viateur servant à l'autel, aussi il fallait voir le respect qu’il sut inspirer à tous les paroissiens.

Chantant la messe tous les dimanches et fêtes, il laissait la prédication au P. Lajoie, A ma connaissance le P. Langlais n’a prêché qu’une ou deux fois, avec une diction de novice, une action de commençant et un succès final de vieux débutant.

Il ne put jamais supporter le moindre courant d’air; il n’y a pas de mal à cela, dira-t-on et nous n’avons rien à y voir pour lui, mais ceux qui ont vu l’étroit espace dn

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choeur de l’ancienne église de Joliette, peuvent aisément se faire une idée du bien-être et du confortable de 180 élèves entassés là comme des anchois en boîtes, dans les chaleurs de l’été. (La communauté devenue trop nombreuse a cessé en 1876 d’assister aux offices de l’église paroissiale. )

Quelquefois un élève glissait légèrement la main sur la targette d’une fenêtre, l’entr’ouvrait petit à petit et à la sourdine, mais au bout de quelques secondes, le célébrant, dont la vigilance avait été surprise, la faisait refermer.

Il ne quitta Joliette que pour aller fonder le collège Saint-Denis du Richelieu en 1878. C’est de ce poste qu’il est passé à la cure de Sainte-Marie de Beaverville, aux Illinois, où il mourut en 1902, à 78 ans, après 52 ans de religion.

D’une tenue toujours irréprochable, se rasant chaque matin, il portait aussi un grand soin à ses vêtements. Ce qu’il était à Joliette, il l'était dans sa cure, son église, son presbytère, et en 1891, nous avons pu, M. Louis Bonin et moi, admirer son esprit d’ordre, sa bonne administration et, par-dessus tout,son hospitalité gi aimable qu’il savait exercer dans le beau presbytère qu’il a construit. Depuis de longues années, le Père portait une perruque. Or, un ancien religieux, le Frère Lamarche, c. 8. v., qui ne l'avait pas rencontré depuis bien longtemps lui disait en 1897 : “ Mais c’est surprenant, mon Père, que vous ayez conservé tous vos cheveux et que pas ua seul ne soit passé du noir au blanc.” Figure des assistants et du Frère en particulier, quand il sut sa méprise,

Pour en revenir à l'aile de M. Langlais, le premier

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étage servait de salle de récréation, le deuxième de salle d'étude; la chapelle occupait le troisième.

L’Ordo donne pour dimension à cette aile 60 pieds sur

5, mais on ne put donner à cette chapelle que quarantecinq pieds, réservant les quinze autres, pour deux classes, du côté de la rue Saint-Charles-Borromée. L’autel et le choeur occupaient l’autre extrémité de la bâtisse, Je me rappelle fort bien avoir vu, dans les appartements Le cet étage, les marques de la forme du choeur. C’est à !a porte de ce sanctuaire que furent inscrits ces mots significatifs : “ Paix mon âme, Dieu est ici!” Pendant neuf ans de 1858 à 1867, ce local fut employé à ce saint usage,

En 1867 fut bâtie la chapelle de brique qui a existé jusqu’en 1875 et dont les murs n’ont disparu que pour faire place en 1881-1882, à l’église du Sacré-Coeur.

Cette chapelle de 1867 (inaugurée à la Sainte-Catherine), était vaste, mais cependant elle ne mesurait pas encore les 80 pieds de la bâtisse ellemême de laquelle on avait retranché, par motif d’économie de local, comme pour la chapelle précédente, une quinzaine de pieds pour deux classes. Pourtant ces deux dernières pièces ouvraient leurs portes et servaient d’annexes à la chapelle, pour les étrangers et les domestiques qui, au moyen d’un Châssis, avaient la vue des autels et des cérémonies, sans se mêler aux écoliers.

La pauvreté pour n’être Pas un vice, n’en demeure Pas moins un inconvénient malcommode. Elle ne permit pas aux directeurs du collège de finir cette chapelle qui servit cinq ans (1867-72) dans sa toilette primitive couleur de brique, et ce n’est qu’en 1872, pendant les Vacances, qu’elle fut terminée à la chaux blanche. Pen-

dant ce lustre entier, 411 n’y eut dans cet abri, &z côté de la température, que le froid glacial de l’hiver et la chaleur accablante de l’été. “ La vapeur, dit le R. P. Beaudry, sortait de la bouche des écoliers en hiver comme d’autant de sifflets à vapeur. Le froid extérieur devait l'emporter s le feu intérieur allumé par la foi et la piété. ” C'était glacière en hiver et fournaise en été.

Mais, direz-vous : “ que faisait en hiver la grosse fournaise à charbon?” C’est bien vrai la fournaise restait au poste, mais pour le chauffage d’alors il fallait compter avec Jérôme (Olivier ; il aura son chapitre plus tard) qui, malgré toute sa bonne volonté, ne put pas saisir le mécanisme de tous les systèmes de chauffage, en usage au collège pendant cinquante ans.

Il ne put jamais se familiariser avec les fournaises ; elles ne lui dévoilaient qu’une partie de leur secret, le reste demeurait un mystère pour lui. Mais il était plus heureux, dans le système des poêles à bois et des gros tambours, dont le mécanisme est moins compliqué, surtout quand il savait les allumer à temps, mais souvent hélas ! il entrait en classe, avec son porte-feu en tôle (ustensile très rare de nos jours, mais déjà en progrès dans le temps, car auparavant dans les campagnes, c'était le sabot de bois qui faisait l'office), au moment du Veni sancte; alors le poêle se montrait revêche, refusait sa chaleur et trop fréquemment n’était prodigue que de fumée.

Et ceux qui, dens les classes de l'étage supérieur, n'avaient que le tambour de ce poêle pour réconfort, faisaient piteuse mine et grelottaient, pendant une heure au mois. J’en sais quelque chose; nous n’avons eu en Elé-

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ments latins et en Rhétorique que ce moyen de chauffage assez favorable, quand il y a du bois et du feu, dans le poêle qui l’alimente,

Quoique terminée, cette chapelle n’était ni élégante ni jolie, mais seulement Proprette et convenable, avec sa

voûte en plafond; elle avait cette forme :

(Les croix indiquent les autels et la lettre V est à la place du vestiaire ; 8 indique deux statues ; C: le confessionnal du R, P. +)

Ainsi revêtue de sa nouvelle Parure, elle servit au culte trois ans, (1872-75). Au mois de novembre 1875, elle fut abandonnée à d’autres usages moins nobles et le quatrième étage de la nouvelle bâtisse en briques qu’on venait d'élever, fut assigné comme local de la chapelle du collège,

C’est de ce sanctuaire devenu pieux (1876) par des améliorations subséquentes, qu’en 1882 on est entré, je me trompe, que vous êtes entrés dans la chapelle du Sa-

cré-Coeur, qui est à présent, l’un des plus beaux temples qu’on puisse voir.

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Il eût été plus commode, sans doute, d’avoir la chapelle où l’on entre si souvent, à un étage moins élevé et de réserver ce quatrième étage à un dortoir, mais on sait bien qu’il n’est guère convenable de placer une chapelle au-dessous d’un dortoir et que, si le fait existe quelque part, il ne peut être toléré que par une nécessité réelle.

La chapelle du Sacré-Coeur est donc le septième endroit qui a servi de chapelle et où l’on a offert le saint sacrifice de la messe au collège Joliette.

Dans l’espace d’une quarantaine d'années, on a passé de l’extrême pauvreté à une grande richesse, du dénûment à l’abondance, de la rusticité des premiers jours à une beauté éclatante. Et si aujourd’hui, (1898), le Père Beaudry prenait avec lui, un élève de chacun des cours du collège, depuis 1846 jusqu’au moment où cette magnifique chapelle a été livrée au culte, avec ses peintures et ses décorations, ses tableaux, ses lustres et ses vitraux, ses prie-Dieu, son chemin de croix, ses statues, son autel et son orgue et la montrant illuminée de mille feux et étincelante dans sa parure, tout ébahis, ces élèves ne pourraient retenir un cri d’admiration et s’empêcher de dire, comme autrefois Clovis en entrant dans la cathédrale de Reims, pour recevoir le baptême, à la vue des fonts baptismaux, des autels et des nefs ornés de tentures et de guirlandes et ruisselants de lumières : ‘“ Mon Père, est-ce là le ciel dont vous nous avez parlé si souvent? ” — Non, mes enfants, pourrait nous répondre le Père, se servant des paroles de saint Remi au roi Franc, non, ce n’est pas le ciel, ce n’en est que l’entrée, mais vous avez raison de l’avouer, c’est une entrée magnifique, un véritable avant-goût du ciel. ”

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Je n’ai pas vu toutes ces chapelles et je n’en ai habité que deux: celle du trait-d’union et celle du quatrième étage.

Pour celle du Sacré-Coeur je n’en ai vu que les préparatifs, durant ma dernière année de collège, J'ai même quêté à domicile pendant les vacances de 1881, à Saint-Hyacinthe, avec M. Pierre Desmarais, dans un voyage très célèbre et mouvementé, un vrai voyage de plaisir à raconter aujourd’hui, mais dans le temps une vraie marche funèbre; j'en appelle au P. O. Joly, mon seul compagnon survivant, qui Partagea les prémices de nos déboires, vit notre jardin des Oliviers sous le porche de la cathédrale de Saint-Hyacinthe. Nos deux autres Compagnons : MM. Pierre Desmarais et Edmond Joly ne sont plus là pour répondre adsum au classique appel de leur nom.

Dans le même temps et pour le même but, MM. Anthime Boucher et Omer Houle envahissaient la Beauce de Québec, croyant rapporter mer et monde, mais ils sont revenus, le gousset mince,plus mince encore que le nôtre, si C’est possible.

Décidément ni les uns ni les autres n'étaient nés pour quêter, même en faveur de la plus excellente des oeuvres. Ces deux excursions devraient être racontées et celui qui s’en chargerait, mériterait une belle image, ou au moins un rien tout neuf.

Revenons à la chapelle de 1872, telle qu’elle se trouvait le soir du 3 septembre. On l’étrennait. En guise de voûte, un beau plafond blanchi à la chaux. C'était une amélioration sensible; nos regards n’iraient plus se perdre dans la charpente du toit, mais se fixeraient à la

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voûte; nos chants jusque-là éparpillés dans les pièces enchevêtrées du toit, résonneraient plus forts et mieux nourris. Par cette voûte, on ménageait dans les mansardes un vaste dortoir nommé ‘“ le grand dortoir ” pour le distinguer du “ dortoir des grands. ”. Les murs étaient décorés comme le plafond, et les colonnes, grosses pièces de bois carrées, polies et couvertes de peinture blanche.

Examinons-la en détail. Nous sommes à la chapelle, pour le salut du saint Sacrement, à € heures, après l’appel nominal, auquel chacun répondit : adsum.

Les deux sacristains d’alors Remi Prud’homme devenu prêtre et Olivier Dufresne (Tivier) qui fut longtemps un des principaux fonctionnaires de l’hôtel de ville de Montréal et venant tous deux de Sainte-Elisabeth, avaient préparé une fort jolie parure. Quand je parle d’une jolie parure, il ne faut pas s’extasier, ni faire de comparaison avec celles du Sacré-Coeur; la lumière était moins vive: quatre lampes à l’huile de charbon, refoulait les ténèbres, en faisant luire partout une lumière pâle et vacillante. L’électricité ne prodiguait pas encore ses trésors de lumière éclatante qu’on admire partout de nos jours. Sur l’autel reposait un ostensoir petit et pauvre, et pour ornement, le prêtre ne portait qu’une chape blanche en laine qui servait à toutes les fêtes liturgiques de première ou de troisième classe. Un maigre tabernacle en bois, sans retable, deux gradins et un tombeau en carton, composait tout le maître-autel. Cependant, aux jours de fête, on substituait au carton du tombeau un splendide devant d’autel fait et donné par M. L.-J. Huot, curé de Saint-Paul l’Ermite, un des plus fidèles amis de

Joliette. Je ne devrais Pas ici manquer de nommer ce curé M. l’abbé qui fut un des premiers à décrocher ce titre — rari nantes — dont on nous accable aujourd’hui malgré nous.

C'était en 1854. Quelqu'un mentionne, en présence de M. Vézina de l’Assomption, le nom de M. l’abbé (Huot). Est-ce /abe Conceptâ ? demande le bon vieil économe.

Au milieu du Parement de l’autel brillait un beau Maria en galon d'argent, duquel s’élançaient des rayons faits de paillettes d'argent, retenues Par un fil d’or. Réellement, c’était un beau morceau dont la provenance et l’usage doublaient la valeur intrinsèque. Pour les jours ordinaires, on plaçait un devant d’autel en Carton, couvert d’un papier fleuri, aussi Pauvre que celui de l’autel de Saint Joseph. L’autel de la Sainte Vierge pourtant tranchait sur ce dénûment : il était tout en bois, sculpté par le Père Michaud qui en avait adouci les lignes, par de légers filets d’or. Je crois que cet autel a trouvé grâce

et a été jugé convenable Pour la chapelle actuelle où il est encore. La table de l’autel est appuyée sur quatre colonnettes corinthiennes. Ce fut longtemps la seule pièce d’architecture qui soit entrée dans le collège, si j'en excepte les colonnes-modèles d'architecture du “cabinet de physique ”.

Un petit, pauvre et triste chemin de croix, pendait aux murs et, en arrière, se trouvait le tableau de la congrégation de la Sainte-Vierge préparé et écrit par le Frère Vadeboncoeur, le calligraphe fashionable et indispensable du temps, et à Coup sûr, un véritabie artiste, dans les travaux à la plume et de dessin. Au bas du tableau,

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en exergue, il avait gravé cette légende: Ego diligentes me diligo. (Salomon, 8).

Aux quatre angles de la chapelle, l’oeil pouvait apercevoir quatre confessionnaux ou, pour être plus exact, quatre grilles qui, je crois, servent encore au même usage qu’autrefois. Le Père Beaudry a toujours occupé le tribunal du côté de l’église tout près de la balustrade ou de la table de communion. Depuis ce temps, combien d'élèves ont passé par là et ont retrouvé la paix et l’innocence, Sous ces pauvres rideaux d’indienne ! Quels souvenirs sont attachés à ce tribunal et à celui qui y siégeait, entouré de la miséricorde et de la douceur de Celui qui a dit : “ Venez à moi, vous tous qui êtes chargés et je vous soulagerai. ”. Jamais confesseur ne fut plus assidu à entendre les confessions : chaque samedi de 8 heures à 9 heures et le dimanche pendant l’étude du matin de 6 heures à 7 heures. La veille des grandes fêtes, on pouvait se confesser urant l’étude de 4.30 heures à 6 heures. La réception du sacrement de pénitence était obligatoire chaque mois et, à l’entrée, le Père Directeur exigeait un certificat de confession pendant les vacances.

Dans les premiers jours de l’année scolaire, on faisait circuler, dans les classes, des listes,avec les noms des prétres de la maison pour en-tête, puis on enregistrait les noms des pénitents à la suite de celui du directeur choisi.

J’ai dit, et avec intention, que le tribunal du Père Beaudry touchait à la sainte table, aussi a-t-il sans cesse travaillé à développer le culte de la sainte Eucharistie. Qu'on aille pas s’imaginer que le règne de la communion fréquente a toujours fleuri au collège. Et en citant plus haut les heures destinées à entendre les confessions, je

n’ai pas voulu dire que ces heures étaient employées tout à ce ministère, dans les premiers vingt-cinq ans, comme dans le dernier quart de siècle.

Autrefois le jansénisme exerçait ses ravages jusque dans les collèges, tout comme dans les paroisses; on avait peur de s’approcher de N otre-Seigneur ; on ne communiait que très rarement. Il Y à Quarante ans, à peine deux ou trois élèves faisaient la communion hebdomadaire au collège Joliette.

Le Père Beaudry a implanté dans sa communauté la communion fréquente, puissamment secondé par le Père Laporte qui prêchait des mois entiers par exemple aux mois de Marie et de Saint Joseph, pour réveiller la foi des élèves et leur faire désirer la céleste nourriture.

Il y eut unité d’action sur ce terrain, de sorte que les précieuses semences jetées dans l’âme des élèves, purent s'épanouir et grandir, et maintenant (1898), la communion fréquente et quotidienne a une place d’honneur parmi les élèves de Joliette.

La chapelle avait aussi un harmonium pour soutenir le choeur des écoliers. Il avait place sur le parquet, en arrière, dès l’an 1872; les années précédentes, on l'avait monté, dans une petite galerie où l’on arrivait par un escalier situé dans une des classes annexées, (Echangé contre un neuf en 1876, celui-ci fut raflé au profit de l'orgue inauguré le 9 avril 1891).

Parmi les meilleures voix du temps, il faut mettre en première ligne : MM. Léon Lévesque, Vadeboncoeur, Arthur Derome, C. Ducharme, Hormisdas Desaulniers et plus tard, les Frères Peemans et J.-O. Maynard. Parmi les élèves : Auguste Marion, James Leprohon, Paul

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GERBES DE SOUVENYRS ——————————————

Renaud, Hector et Antonio Beaudoin, Olivier Dufault, pour qui, à douze ans,le plain-chant n’avait aucun secret, Olivier Laferrière, Télesphore Morel, Adolphe Renaud, Joseph Laporte et Joseph Landry qui, sauf ie respect que je lui dois, ne peut avoir sa place cependant parmi les plus jolis gosiers, mais qui mérite bien une mention honorable pour sa connaissance parfaite du chant grégorien, dès son entrée au collège. Dans la suite on eut : Avila Chartier, Louis et Sylvestre Sylvestre, Anthime Lavigne, Joseph Lavallée (le gros) James Gilday et John Carson, les seules voix agréables et justes parmi les américains, res mirabilis, Eugène Marion, Auguste Lacasse, Alexandre Rivard, Athanase Desrochers, Arthur Lesieur Louis Vignault, Angelbert et Lactance Beaudoin, etc.

On me dispensera bien, je suppose, d'ouvrir la liste de ceux qui chantaient mal ou dont la voix ne présentait rien de remarquable en harmonie ou en cacophonie. La liste en serait interminable.

Pendant douze ans 1870-1882, il y eut pour organistes: les Frères Vadeboncoeur, Modeste Champoux, C. Paul, qui touchait l'orgue avec distinction, paraît-il, mais certes il prenait les choses froidement, contrairement à plusieurs autres musiciens et, en accompagnant, il ne se donnait pas la peine d’éloigner du clavier, le tapis de l’instrument qui couvrait une partie des notes ; J.-0. Maynard de très sympathique mémoire, J.-O. Tessier et M. A. Lavigne.

Le Frère Maynard, dont le souvenir parle encore dans le coeur de ses nombreux amis, ne fit que passer au collège, pour ainsi dire, de 1877 au commencement de 1879. Mais, dans ces quelques mois, il sut prendre place

NOS CHAPELLFS 187

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dans l'estime des élèves et des professeurs, et, lorsque la mort vint nous le ravir, le jour de la Saint-Viateur, le 21 octobre 1879, le deuil fut général parmi le personnel de la maison et plus d’un ne put retenir ses larmes.

Au commencement de Chaque année, tous les prêtres, soit de la cure ou du collège, invités par le Père Directeur donnaient à tour de rôle, la messe de communauté à laquelle il y avait toujours musique et chant. Comme à tout seigneur, tout honneur, le R. P. Lajoie, en sa qualité de supérieur et de curé, avait la préférence et ouvrait la marche.

Il y avait encore fête, parure à l’autel, chant et musique à toute messe célébrée, perdant l’année, par un prétre étranger.

Je me souviens, comme d’hier, de monsieur l’abbé Huot qui, avant de commencer la messe, nous adressait immanquablement un petit bout de discours en tarmes, Comme suit: “ Ayant été invité à dire la messe de communauté, je la dirai et pour les maîtres et pour les élèves. ” Ce vénérable prêtre a toujours été l'ami véritable de notre maison, fidèle à assister à toutes nos fêtes, séances et réceptions — on l’eût pris pour un de ses anciens élèves — généreux et magnifique dans ses dons, pendant sa vie, il a voulu à Sa mort, prendre place parmi nos bienfaiteurs.

Par contre, les directeurs du collège et en particulier le Frère Vadeboncoeur dont les goûts artistiques le mettaient en harmonie parfaite avec le bon curé, ne manquaient jamais de se rendre à Saint-Paul l'Ermite pour les Quarante-Heures où s’allumait l’autel des parfums Où à l’Ermitage (presbytère) pour la Saint-Joseph on

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paradait, sur la table, le fameux bélier d'Abraham (lampe à deux tiges d'argent). M. J. Richard, curé de Verdun connait bien ces mots et ces choses.

Mais j'oublie qu’il ne s’agit pas ici des mémoires du collège de l’Assomption auxquels appartiennent les meillenrs souvenirs de l’abbé Huot.

La bibliothèque des professeurs de Joliette lui doit des ouvrages très précieux et très considérables et le trésor de la chapelle entre autres dons, deux magnifiques candélabres d'argent, à trois branches, portant des prismes somptueux. Le Frère Vadeboncoeur, sacristain en chef, dans une pieuse exagération mise en oeuvre, pour inspirer aux sacristains du temps, une grande précaution dans le soin de ces précieux chandeliers, leur disait que c'était comme un dernier coupon et qu’on ne fabriquait plus rien de semblable.

Après tout, je crois qu’il avait raison et lorsqu'un jour, ©. Joly, perché sur le faîte de l’armoire-rétable pour faire l’ornementation de l’autel, perdit l’équilibre et entraîna dans sa chute, comme jouant de malheur, une (lemi-douzaine de bouquets et autant de chandeliers, au nombre desquels se trouvait un des candélabres; on n’a pas pu renouveler ces prismes de huit à dix pouces de longueur.

Voyons maintenant ce que l’on chantait pendant les messes, à certains jours de la semaine et les dimanches. Car il y avait du chant le mardi, quand c’était congé, le jeudi, le vendredi, le samedi et le dimanche.

Chaque vendredi, on chantait les invocations suivantes au Sacré Coeur: Cor Jesu sacratissimum, Miserere nobis. Cor Jesu pro nobis vulneratum et laceratum, par-

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ce nobis. Cor Jesu Îlagrans amore nostri, inflamma cor nostr… : amore tui. Et le choeur de répéter chacune de ces troi- invocations.

Le samedi était réservé à l’invocation du saint coeur de Marie à laquelle on Chantait : Cor Mariae immaculalum, ora pro nobis. Cor Mariae sedes misericordiae et Pictatis, ora pro nobis. Cor Mariae, refugium peccatorum, intercede pro nobis.

A la messe basse du dimanche, le chant ne commenait qu'après la consécration et la prière : “ (\ bon et très doux Jésus ”, etc., les cinq Pater et Ave récités par le Frère Vadeboncoeur.

Le jeudi soir, à 6 heures, avait lieu le salut et bénédiction du Saint-Sacrement. Après un motet à N otre-Sei- &neur, le psaume Miserere avait toujours sa place, pour la conversion de l’Angleterre, En vertu d’une ordonnance épiscopale et comme condition à l'octroi du privilège du salut hebdomadaire on devait chanter ce psaume.

En ce temps-là, au lieu de l’antienne Fidelis servus, on chantait le Da Pacem et après les messes basses, le Célébrant récitait les litanies de la Sainte Vierge.

La chapelle avait une voûte maintenant ; on pouvait done en toute vérité et convenance, entonner certains antiques qui, les années précédentes, ne se faisaient pas remarquer précisément par leur à propos, tels que : “Chantons sous cette voûte antique ” ou bien encore : “ Que cette voûte retentisse, etc., etc. ”

Figurez-vous l’impression de ce chant dans nos chapelles sans voûte, ni plafond et l'inspiration de nos virtuoses qui, en jetant un Coup d’oeil vers le ciel, n’apercevaient qu’une Prosaïque couverture en planches.

Il me souvient qu’un jour, le Père Directeur en fit la remarque au modérateur du chant qui lui, n’y regardait pas de si près, et trouvait bon d’insérer, dans le répertoire des élèves, ces cantiques qui d’ailleurs exhalent un suave parfum de piété.

Il est très agréable, aux anciens élèves, de voir, à la fin de l’Ordo du collège pour 1896-1897, la liste d’un grand nombre de cantiques connus, conservés et choisis pour les messes basses. Et soit dit en passant, la majorité des anciens préfèrent ces cantiques simples et doux, aux morceaux de musique et de chant plus savants et plus harmonieux sans doute, mais qui ne peuvent être goûtés que par des dilettanti et qui bien souvent disent fort peu de choses au coeur et à la mémoire, tandis que les premiers ne peuvent manquer de remuer profondément le coeur et l’âme !

J’en appelle à ceux qui ont entendu, et ils sont légion, le chant de “ Ah! c’était un petit navire ! ” enlevé en 1897 par un choeur de 1500 voix, accompagnées par le gentil orchestre du collège !

L'homme est ainsi fait, que c’est après s’être envolé du toit paternel ou de son A/ma Mater qu’il goûte et savoure à longs traits les jouissances et les souvenirs de son berceau et qu’il aime infiniment tout ce qui peut lui donner l'illusion d’un retour à ces temps heureux de son enfance. Voilà pourquoi il s’attache passionnément à ces cantiques et à ces chansons qui lui rappellent les jours ensoleillés d’autrefois !

Il y a quelque trente-cinq ans, on fit revenir sur la scène, un ancien Cantique, en honneur dans les premiers temps du collège — un écho lointain des premiers chants

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de nos frères ainés. C'était un cantique à la sainte Vierge dont je ne me rappelle plus que ce refrain :

Elle est notre mère,

Vive sa bonté !

Elle nous est chère,

Par sa charité.

Conduis nos pis dans les sentiers

De la vertu, de l'innocence ;

Que nous passions dea jours entiers Vivant d'amour et d'espérance !

Jusqu'ici rien de mieux, mais on avait adapté ces mots à l’air de la chanson populaire : “ C'était un petit aveugle ”, ce qui le rendait suspect aux oreilles musicales, inaïis M. le grand vicaire Manseau avait un faible Pour ce cantique qui fut baptisé “ le Cantique de M. le Grand Vicaire ”; il en avait un autre : ne vouloir entendre chanter ce Cantique que par un grand élève devenu le supérieur de la maison (P. Beaudry) et dont la voix semblait se prêter merveillensement à toutes sortes Ce chant pieux.

Pour les ornements sacerdotaux, les plus riches, un orn"ment blanc et un rouge, étaient en soie ; les autres, Y Compris l’unique chappe blanche étaient en laine grossière, Sans aucun sujet ni emblême, Pour en rehausser la valeur et leur donner de l’éclat. Cependant le Fr, Beaudry en 187" enrichit le vestiaire d’un bel ornement de drap d’or avec fleurs en couleur dans le tissu 5 fl dure encore, ainsi que l’ornement de soie rouge. Le Frè-

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re Descôtes, c. 8. v., sacristain du collège m’a fait le plaisir de me les remettre sous les yeux l’an dernier; je les reconnus parfaitement.

A son retour d'Europe en 1875, le Père Directeur rapporta plusieurs riches morceaux qui ravissaient notre admiration.

Puisque nous avons parlé des autels, il convient de leur associer les statues, et d’en dire un mot. Ces statues n’accusaient pas une grande richesse, étant en plàtre grossier, vieilles et portant les traces des années et de la poussière, sans aucune décoration.

Outre la Sainte-Vierge et Saint-Joseph qui dominaient leur autel respectif, il y avait adossés au colombage de séparation, entre les petits autels et le sanctuaire proprement dit, Saint-Viateur et Saint-Louis de Gonzague, je crois, puis au bas du choeur, suspendus à deux colonnes le Sacré-Coeur d’un côté et l’Ange-Gardien de l’autre.

On les remplaça en 1874, par des statues en couleur richement décorées et du meilleur goût.

Le Sacré-Coeur et Saint-Joseph portaient à leur cou, des coeurs en vermeil qui s’ouvraient au moyen d’une vis et dans lesquels on avait placé les noms de tous les bienfaiteurs du collège, surtout ceux qui avaient contribué au succès de la grande loterie de 18783.

Sous l’une de ces statues, celle de droite, se trouvait une boîte à trois compartiments et à triple enseigne. C’était la boîte au trésor spirituel de la milice du Pape, différente de celle qui existe aujourd’hui et qui ne date que d’hier (1895). Cette milice était une association de prières et de bonnes oeuvres pour la délivrance de Notre-

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Saint-Père le Pape, établie au collège par le P. Beaudry à son retour du Mile-End en 1871.

Il n’y avait que trois bataillons, ayant chacun à sa tête un capitaine et deux lieutenants, et le bataillon entier marchait glorieusement au combat sous le nom du Capitaine comme drapeau. On disait: le bataillon Ar- Chambault, Masse, Dufault, Plante, etc. Chaque soldat pouvait se procurer et porter une médaille d’argent, mais le capitaine vainqueur recevait une médaille d’or qui décorait sa poitrine aussi longtemps que la victoire demeurait fidèle à son drapeau; les autres officiers avaient aussi des médailles d’honneur. Ces insignes venaïent, paraît-il, de quelques amis du collège.

Dernièrement j'ai eu la bonne fortune de voir un groupe, les trois officiers du bataillon T. Archambault, en exercice pendant l’année 1871-1872, trois vénérables figures des temps anciens: MM. Tancrède Archambault, curé de Sainte-Monique, Israël Desroches, médecin, de Montréal, et F. X. Paré, ancien marchand de Saint-Ambroise de Kildare et surnommé “ le Vieux ”.

La formation des bataillons avait pour but de stimuler l’ardeur des soldats et voici comment se faisait la lutte, s’obtenait la victoire et se donnait la récompense. Sur la boîte plus haut mentionnée, il y avait les noms des trois capitaines. A ces noms correspondaient des casetins destinés à recevoir les billets chargés. A la fin de la semaine chaque zouave inscrivait les bonnes oeuvres faites, sur un morceau de papier, et le glissait dans la boîte, par l’ouverture des casetins,

Le Père Directeur dépouillait, chaque mois, la boîte aux bonnes oeuvres et en faisait additionner le montant

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par des élèves de bonne volonté. Bien des fois, ces petits billets prêtaient à rire, par exemple, lorsqu'un jeune élève, voulant faire entrer ses communions sacramentelles, mettait cette autre appellation qui lui semblait être l'opposé de communions spirituelles: “ Communions corporelles une fois, deux fois. ”

Après les sommes faites, le capitaine qui en avait réuni la plus grande, gagnaïit la victoire et méritait le titre de vainqueur. |

On comprend qu’il fallait tâcher de favoriser également chaque bataillon, eh lui donnant un nombre équivalent de bons élèves reconnus puissants en prières et en bonnes oeuvres. C’était le Père Directeur qui faisait ce triage et formait le corps des bataillons. Mais n’était pas officier qui voulait et ceux qui commandaient étaient portés au pouvoir par le suffrage des soldats.

Pour prix de sa victoire le vainqueur et son bataillon, avaient congé d’étude, un dimanche du mois, de 8 heures à 9 heures du soir. C’était une heure de joie pour les uns et de regret pour les autres; il y en avait même qui, à ce seul moment, regrettaient de ne s’être pas enrôlés dans la milice.

Mais à tout ce monde militaire, il fallait du nerf, de l’ambition et de la discipline, or pour atteindre ce but, les capitaines réunissaient leur bataillon, dans une classe et là, gravissant les degrés de la tribune, ils électrisaient leurs auditeurs, par de prétendues improvisations préparées à tête reposée et müûries par l’étude et la réflexion.

Continuons notre tournée d’inspection autour de la chapelle, Les marche-pieds des trois autels et une par-

tie du parquet du sanctuaire disparaissaient sous trois riches tapis, aux nuances les plus délicates et les mieux choisies.

Trois calices d’argent dont l’un très petit, servaient au saint sacrifice de la messe. Plus tard deux autres sont venus s’ajouter aux trois premiers. A l’ordination du R. P. J.-B. Manseau en 1879, le Frère Aug. Martel, c. 8. v., directeur de l’académie de Saint-Timothée, lui présenta un beau calice sur lequel sont gravés deux noms et une date mémorable. Il en a été de même à la prêtrise du R. P. Jules Peemans en 1882. Ses anciens élèves de 1875 à 1882, mus par un sentiment bien légitime de reconnaissance envers ce professeur plein de zèle et de désintéressement, lui firent cadeau d’un service d’ornements en drap d’or et d’un beau calice laissés au collège.

Le R. P. Laporte se servait toujours du plus petit de ces calices pour sa messe qu’il célébrait chaque matin, à l’autel de la Sainte Vierge, son servant de messe était Joseph Robillard, venant de Sainte-Elisabeth et maintenant médecin à Thurso. Le P. Laporte disait la messe matin et probablement à une heure fixe, mais il arrivait parfois un changement d’heure; alors, pendant l’étude du matin, on entendait monter quelqu’un clopin-clopant, pesamment, puis par la porte de l'étude, discrètement entr’ouverte, nous apparaissait un antique chandelier de cuivre, avec sa chandelle de suif qu’une main présentait comme signal de convention. C’était le P. Laporte qui requérait son servant de messe, alors Jos. Robillard quittait la salle pour le service de l'autel.

Puisque je viens de nommer un des servants de messe, il convient que je dise ce que je sais des autres.

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L'élève qui avait la bonne fortune de servir une messe avant sept heures, se trouvait par là même exempt d’entendre la messe de communauté, pendant laquelle il pouvait ou bien rester en récréation pour y étudier, ou bien continuer sa préparation dans une classe. Quel moment fortuné! Pour un écolier : être en dehors de la règle au su et au vu des professeurs, sans risque d’être puni, n'est-ce pas le comble du bonheur?

Les servants de cette époque étaient pour le P. Beaudry qui disait toujours la messe de communauté, un élève quelconque nommé et, servant ad turnum, et qui devait, bien entendu, savoir tous ses répons. Si par hasard un élève était incapable de servir ou de répondre, alors le Père Directeur demandait un autre servant. Aussi prompt que l’éclair Elie Bellehumeur accourait pour le remplacer et comme il portait ordinairement des chaussures molles et douces, il ne faisait aucun bruit en marchant, voilà pourquoi les élèves disaient : “ E. B., avec ses “ tranquilles ” est allé servir la messe. ”

Pour les dimanches, et les jours de fête, le servant était désigné par les officiers de la congrégation de la Sainte Vierge.

Jos. Robillard servait la messe du P. Laporte en 1872, Camille Forest accompagnait le P. Michaud et servait sa messe à Bonsecours, Télesphore Morel était le servant de son oncle le P. L. Lévesque. Après le jour de l'an, il y eut deux prêtres de plus: MM. Louis Beausoleil et Anselme Baril dont les servants étaient Jos. Dalcourt, neveu de M. B. ou simplement “ son neveu ” et Avila Lapalme, élève de Philosophie. Le P. Charles

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Ducharme est arrivé du noviciat au collège un peu après le jour de l'an.

Au sujet de M. Av. Lapalme il lui est arrivé une petite aventure qu’on m’a racontée pius tard. Après sa messe servie, au lieu d'étudier, il prit la coutume de s’en aller en ville où à sa maison de pension, de sorte qu’un beau matin, M. Baril averti de la chose, lui signifia qu’il allait prendre un autre servant. Et je fus demandé, heureux de rencontrer une si belle aubaine, mais sans rien connaître de Vaffaire, et ce n’est que plusieurs années après que M. Baril me raconta l’aventure de notre bon ami Av. Lapalme.

Sur l’autel, je remarquai de fort jolis rosiers, dans de petits pots peints en vert et dont la tige était dissimulée Par une verdoyante épaisseur de mousse (faits par Mlle Aurélie Beauregard très habile en ces sortes d'ouvrages). Outre ces bouquets, il y avait aussi plusieurs fleurs sous globes en verre. (C'était la mode du temps et tout à fait joli). Pour achever de mentionner ce qui servait au culte et à l’usage des élèves, disons qu’il y avait trois rangées de bancs bruns, avec dossiers, et crachoirs remplis de bran de scie, pour aider à entretenir la propreté dans le lieu saint.

La chapelle que je viens de décrire dans tous détails est celle qui a existé jusqu’en 1875.

Avant de changer de Chapelle et de commencer la description de l’autre, je dois faire entrer dans ces souvenirs, les deux congrégations : celle de la Sainte Vierge et celle des Saints Anges, dont les membres se réunissaient, à la chapelle, chaque dimanche matin, pour réciter l'office, Avant l’âge de quatorze ans, les élèves en-

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