PREMIÈRE CLASSE

Spéculations philosophiques opposées au symbole chrétien.

Elles renferment deux principales séries de doctrines qui se sont développées à peu près simultanément.

i° Les doctrines orientales, représentées par le gnosticisme qui essaya de combiner avec elles le christianisme en l'altérant ;

2° Les spéculations gréco-orientales, représentées par l'éclectisme alexandrin.

Les doctrines orientales de cette époque se produisirent aussi dans la cabale des juifs, dont nous n'aurons à parler que par forme d'appendice.

PREMIKRE SECTION

Doctrines Orientales Gnosticisme.

Il ne faut pas croire que l'activité intellectuelle ait sommeillé, durant les cinq siècles qui ont précédé l'ère 'chrétienne, dans le sein de ces corporations sacerdotales, qui s'étendaient de la Perse à l'Egypte. Si l'anti- 'quité ne nous a pas conservé un ensemble de témoignages et de monuments originaux, qui constatent directement le mouvement philosophique de cette époque, lise réfléchit néanmoins, d'une manière incontestable» dans un fait général qui en fut en quelque sorte le monument vivant. La puissante apparition des doctrines orientales dans le monde de la Grèce et de Rome serait inexplicable si elle n'eût été préparée. On ne passe jamais subitement d'une léthargie intellectuelle à une aussi grande efîervescence de pensées, et le gnosticisme ne peut se concevoir qu'autant qu'on le considère comme la manifestation d'un travail philosophique antérieur, qui sortit enfin du fond des sanctuaires orientaux, pour se produire avec éclat sur la scène du monde' occidental.