A M"" Saint-Elme Petit

(IKHICAULT.

la Tamise, et qui ne s’était jamais complètement guérie. Il se plaignait aussi de la poitrine. 11 éprouvait une sorte de lassitude physique et morale causée sans doute autant par l’état de sa santé que par le peu de succès qu’obtenaient ses ouvrages, quoiqu’on commençât à rechercher ses lithographies. Il était distrait, et l’art n’avait plus toutes ses pensées. C’est alors qu’il eut la singulière idée de jouer à la Bourse. Ils avaient fait, son ami Dorcy et lui, une somme de 10,000 fr. qu’ils con-* fièrent à l’agent de change Mussard. 11 va sans dire qu’ils perdirent leur argent jusqu’au dernier sou. Il s’était aussi intéressé pour 2/0 dans une entreprise de pierres artificielles, dont la fabrique était à Montmartre, et qui ne tourna guère mieux. Lui si large, si généreux, se préoccupait un peu plus que de raison de ces questions d’argent. Il faut dire que malgré les économies qu’il avait faites en Angleterre ses dépenses dépassaient peut-être son revenu. 11 allait beaucoup dans le monde, avait plusieurs chevaux dans son écurie, et faisait de grosses dépenses pour son art. Il s’était, par exemple, si vivement épris des esquisses de la Bataille du Mont-Thabor ‘ et de celle d’Eylau, de Gros, qu’il paya 2,000 fr. le droit de les faire copier Il y avait alors, me semble-t-il, dans tout son être un trouble difficile à définir, mais impossible à méconnaître, et qui ne devait pas tarder à être aggravé par un accident très-sérieux qui lui arriva peu de mois après son retour d’Angleterre.

Il était allé seul et à cheval visiter de très-bon matin cette fabrique de pierres artificielles dans laquelle il avait un intérêt, et dont j’ai parlé. En revenant, il trouva la barrière fermée, et pendant qu’il attendait qu’on l’ouvrît, son cheval, animal très-vigoureux, fit un écart et le lança par-dessus sa tête. Géricault alla tomber à plat sur un tas de pierres. Au moment de sortir, comme il l’a raconté, n’ayant pas trouvé la boucle de son pantalon, il avait noué les pattes de drap, et c’est à la pression de ce nœud contre l’épine dorsale qu’il attribuait la vive douleur qu’il ressentit aussitôt. 11 put cependant se relever et gagner son domicile. Il resta quelque temps très-souffrant; il avait un abcès dans le côté gauche. Son médecin, méconnaissant la nature ou la gravité de son mal, lui ordonna l’exercice. Il fait alors imprudence sur imprudence et va à Fontainebleau. En route, le cabriolet se brise. Il s’obstine à continuer son voyage à cheval, et comme son abcès le gênait, il voulait à toute force l’ouvrir avec