CHAPITRE VI

Les échos allemands du Mouvement littéraire international

Roman réaliste et naturaliste, Poésie nouvelle Drame social

L'Histoire de l'esprit allemand nous a montré que le don d'observation réaliste n'en était pas la qualité marquante, si l'on excepte les conteurs du terroir. Sa littérature, en effet, semble plutôt faite de nuées mystiques que de bon sens. Au xix^ siècle encore, elle est dominée en partie par son idéal romantique. Toutefois, à la faveur des relations internationales, l'échange des idées est devenu constant, et, dans le monde fermé du « génie germanique », s'infiltrèrent des influences du dehors. Le libéralisme de nos trois Révolutions a fait écho chez les poètes, même chez les nationalistes d'outre- Rhin. Puis nos écoles littéraires y ont trouvé des disciples: car les sujets de la vie moderne se sont imposés à nos voisins comme à nous, sous des philosophies différentes,

Or le XIX» siècle nous confirme le rôle essentiel du mouvement scientifique dans l'orientation des littératures. D'une part, les sciences ont développé l'industrie, donc le monde ouvrier, les problèmes sociaux : autant d'objets d'étude pour les écrivains ; et d'autre part la tendance au naturalisme en est issue également.

Que l'Allemagne, dans ces genres étrangers à son romantisme, n'ait pas brillé d'un si vif éclat que ses modèles français, il lui faut s'y résigner. Le roman d'observation suppose un talent des plus réfléchis ; il en va de même du drame réaliste : l'art du bon sens ne s'acquiert pas en un jour. Au fond, ces imitations s'inspirent du procédé qui caractérise la science et l'industrie allemandes. On emprunte, surtout aux Français, puis on « germanise »... et nos propres inventions nous reviennent, sous d'autres noms parfois, comme du neuf ou de l'original. C'est ainsi que nous retrouvons le roman réaliste de Balzac ou le roman naturaliste et social de Zola, le théâtre ingénieux de Scribe ou les « pièces à thèse » de Dumas ; ailleurs, notre poésie décadente (*).

L'esprit le plus naturel fut peut-être le comédien Benedix (1811-1873), acteur et auteur un peu trivial, mais qui eut grand succès en Allemagne : tant ce rire et ces peintures sans façon y étaient une nouveauté reposante... Mais le « réaliste » Otto Ludwig

(i) A côté de Zola, les conteurs ou romanciers russes, Tourgueniew, Tolstoï, Dostoïevsky, furent en laveur ; et surtout, les Scandinaves Ibsen et Bjôrnson,

(1813-1865), repiésentant incertain de cette nouvelle école, est resté assez romantique. Son grand mélodrame, le Forestier héréditaire (1850), se perd en de sanglants quiproquos. Sa tragédie des Macchabées est encore moins claire. Il chercha aussi sa voie dans le récit paysannesque, mais sans atteindre toujours de résultats bien nets : sa Heitheretei (1855) est trop enchevêtrée. Quant à la tragique aventure de deux frères ennemis, Entre ciel et terre (1856), cette nouvelle ne manque pas d'un certain pathétique, qui a le défaut de laisser paraître un fatalisme digne de Hebbel.

D'un autre côté, le roman historique de Walter Scott trouvait des imitateurs allemands au xix^ siècle. Willibald Alexis^ un pseudonyme, signa trois volumes, qu'il disait traduits du romancier écossais (1823).

Plus original est le Suisse Conrad-Ferdinand M^y^r (1825- 1899), de Zurich. 11 se spécialisa dans les thèmes d'histoire religieuse, surtout protestante. Méthodiquement, il fit un poème sur Hutten le Réformateur, puis un roman, lûrg Jenatsch (1874), sur un pasteur patriote du pays des Grisons, un autre sur l'archevêque anglais Thomas Becket, « saint » quelque peu fanatique, puis encore des nouvelles touchant les guerres de religion. — Félix Dahn, lui aussi, a rédigé des ouvrages laborieux de reconstitution historique ou légendaire, germanique surtout : au sujet des Goths en Italie (1876), d'Attila (1888), du dieu Odin, avec une application un peu trop didactique pour un narrateur.

Le roman exotique eut aussi sa place avec un

Sealsfield (1793-1864), pseudonyme de Karl Postl, né en Moravie. Il avait connu l'Amérique et s'y était plu. Aussi est-ce à l'histoire du Nouveau- Monde qu'il a emprunté ses récits. Ils sont écrits dans un allemand coloré, bariolé de termes anglais ou espagnols.

Un peu partout, dans les littératures contemporaines, une faculté s'affirme : l'esprit d'observation, ou de curiosité tout au moins. L'activité économique, intellectuelle ou guerrière d'une nation moderne, ses écoles, son luxe, ses efforts d'expansion dans le monde, tout cela demeure pour un temps le domaine des écrivains, après avoir alimenté d'une manière fugace la conversation des journalistes. Aussi retrouvons-nous en Allemagne, sous quelques oripeaux romantiques, le réalisme de la vie moderne : les expéditions coloniales, les catastrophes financières. Vienne et sa gaieté nerveuse, chez un Gustav hrenssen, Thomas Mann ou Arthur Schnit^ler 0). En France, le roman « documentaire » est en faveur. Nous avons de bons écrivains à la curiosité voyageuse ; nous leur devons des évocations colorées et précises du monde exotique, autant que des mœurs françaises : avec une rare fermeté de jugement, M. Louis Bertrand en a donné les plus heureux modèles.

Le roman social eut là-bas un écrivain de mérite en Spielhagen, de Magdebourg (1829). Il porta son attention sur quelques types : d'abord les déclassés, épaves de mondes divers, et, dans un autre roman,

(i) Cf. ci-dessus, p. 183,

l'aristocratie allemande, puis le socialisme, dont l'heure n'est pas encore venue, pensait l'auteur en 1866. Mais en revanche, l'heure arrive bientôt du nouvel empire, de sa prospérité matérielle, et d'une fièvre de spéculations financières que Spielhagen a dénoncées {La Mer en furie, 1877); et Thomas Mann aussi, dans ses Buddenbrooks.

Les études de mœurs abordaient d'ailleurs tous les sujets : la vie m'ûïiâire, chez Hacklaender (iSiS- 1877) ; plus tard, après 1870, avec Théodore Fontane, le demi-monde.

A côté d'autres imitateurs de Zola et de Flaubert, il faut laisser à Hermann Sudermann une place particulière. Né en Prusse Orientale (18=17), il s'est distingué par des romans en partie mystiques et nationaux (*). La « Femme en gris » (Frau Sorge, 1888), œuvre captivante, ne se dégage pas d'une brume de fatalisme. Un récit, \e Kat^ensteg (1889), dit le châtiment d'un baron prussien qui aurait aidé les Français sous Napoléon. Par ailleurs, en 1888 encore, la meilleure des pièces de Sudermann, r Honneur, un drame social à la manière de Dumas fils, tendait à montrer avec un certain pessimisme que haute et basse classes de la société sont corrompues.

Quant aux femmes de lettres de cette génération, une des plus connues est Marie d'Etner-Escbenhach. De son côté Ricarda Hucb, d'un talent assez éclectique, est restée romantique sous son réalisme. Mais une des œuvres les plus vigoureuses de ces

(i) Il a signé le « Manifeste des 93 » pour le Germanisme, en 1914.

dernières années est le roman documentaire de Clara yiehig : \3.Gardeau Rhin (1902). Il remémore la colonisation prussienne de la province rhénane, l'infiltration artificielle, méthodique, dont l'agent discipliné fut le sous-officier ou le petit fonctionnaire. Le livre de Clara Viebig nous a instruits de cette page d'histoire, il l'offrait à nos méditations bien avant 1914.

Pour la poésie allemande, la période contemporaine est marquée par une agitation fiévreuse et souvent vaine, avec de nouvelles aspirations au génie. Mais, encore une fois, les modèles sont en France, ainsi que l'avouent humblement les frères Hart en 1882. Deux ans après, parut un recueil lyrique, composé par différents poètes. A côté de Wildenbruch se faisait entendre Arno Holi, esthète décadent, qui eut des prétentions au naturalisme et qui s'est inspiré de Maupassant. Cette nouvelle école, la Toute Jeune Allemagne, s'affirma bientôt dans une revue munichoise, die Gesellschaft (de 1883). Karl Bleibtreu s'y montrait disciple de Zola.

En effet, à part quelques exceptions, l'esprit allemand d'après 1870 chercha à l'étranger son inspiration, sinon ses sujets. Or, en France, le naturalisme avait dégénéré en peinture des vices et des laideurs humaines. Alors on vit après le roman, et dans un sens nouveau, la poésie s'emparer des cas exceptionnels, étranges, morbides : tels furent les sujets de l'école décadente, illustrée chez nous par des talents d'une souplesse exquise et parfois inquiétante. Baudelaire s'y distingua, et

aussi Verlaine — bien qu'il s'en soit défendu. — En même temps le Symbolisme sévissait en poésie avec Mallarmé, en prose avec Huysmans, qui du reste, bon observateur, y semblait plutôt chercher des sensations nouvelles. On s'entretenait dans un état d'âme impressionnable — ou impressionniste, comme on l'appela — , assez mobile, impulsif, et toujours hanté de mystère, toujours prêt à s'extasier devant le « sens profond » des choses. Les moindres faits de la vie courante prenaient une valeur occulte, dans cette littérature nerveuse et morbide. .Aussi les sujets les plus insignifiants étaient-ils gros de « symboles » : sous le dédain des apparences fugitives, le dilettante laissait percer son obsession d'un au-delà. Ou bien le poète, un Albert Samain, avait la manie de parler par figures, de composer avec art des tableaux étranges, d'un autre temps et même hors de toute réalité, où il s'agissait moins de vérité que d'exprimer des chimères, des impressions vagues et troublées.

Le Verlaine allemand, né à Kiel, Detlev de Liliencran (1844-1909), ancien capitaine de cavalerie, eut une âme de soudard alcoolique, traversée mélancoliquement par d'émouvantes visions de soirs de bataille, ou badinant en couplets égrillards... Du reste, en 1892, une Revue de « Jeunes » avait fait connaître des impressionnistes. Richard Dehmel, si réputé (*), est de cette école ; ainsi que Stefan George, moins mystique et plus artiste peut-être,

(i) Ce poète a signé, comme les érudits notables, le Manifeste pour le Germanisme, en 1914.

et [le Viennois Hugo de Hofmannsthal (*), plus tard dramaturge à réminiscences antiques.

Le poète qui synthétise le mieux les tendances de ce milieu est le Silésien Gerhart Haupimann (né en 1862), naturaliste et mystique tout à la fois dans ses drames. Naturaliste, il le fut au sens réel du mot, ayant été l'élève du physiologue Hseckel à léna ; puis il le redevint au sens littéraire non sans un certain illuminisme, en se prêtant un apostolat. Les malaises de la société, il les décrivait pour les guérir, et, des laideurs mêmes et des misères, il faisait surgir la rédemption. De là, ce talent mélangé, à mi-chemin entre l'expérimentateur et le visionnaire... Dans son premier drame social, Avant le lever du soleil (i'889), il a représenté les ravages de l'alcoolisme dans la famille d'un fermier. En 1892 il donna les Tisserands, qui lui valurent un succès prodigieux ; la pièce, traduite et montée à Paris au théâtre Antoine, procura chez nous l'illusion de découvrir en elle le drame « socialiste » de la misère humaine, comme une puissance mystique du Peuple opprimé. La surprise qu'on éprouva, fit perdre de vue les origines de cette « révélation » germanique, composée surtout de trois éléments : le naturalisme de Zola, le problème social, commun à tous les pays, enfin le mysticisme plus particulier à nos voisins. — Ce dernier trait, seul, germanisait l'ensemble ; et il reparut sous forme de rêve extatique au milieu des détails naturalistes, parmi les

(1) L^ Electre et V Œdipe de Hofmannsthal sont d'un faux helle'nisme, aussi névrosé que celui de Nietzsche ou de Schiller était symbolique et nébuleux.

haillons et la souffrance, dans une pièce étrange : VÀssomption de Hannele Mattern (1893). Une telle tendance à l'exaltation religieuse et aux visions romantiques fit saluer en Hauptmann, malgré le « socialisme » de ses premières œuvres, un grand « Germain » de la nouvelle littérature- Il eut bientôt là-bas des fanatiques, pour avoir chanté la Cloche engloutie (1896) : c'était un conte si profond, en cinq actes, que le «génie » des commentateurs s'y engloutit aussi, à la suite du poète.

D'une façon générale, le socialisme dans les pays du Nord a pris un aspect mystique, par exemple dans les puissantes créations du Scandinave Ibsen. Un contemporain de Hauptmann, Bjœrnstjerne Bjœrnson, farouche pangermaniste de Norvège, nous entraîna « Au-delà des forces humaines », avec la même exaltation de visionnaire. On crut que le « génie du nord » révolutionnait l'art (*). Et ce n'était pourtant que l'ancienne rêverie mystique, souvent transposée en des sujets d'actualité.

(i) Bien entendu, Hauptmann a signé 1' « Appel » de 1914 en faveur du Germanisme.