CHAPITRE PREMIER

La Philosophie allemande

Les origines mystiques de la philosophie allemande sont indéniables. Si l'esprit germanique nous apparaît dès le Moyen Age, dans sa littérature même, enclin à la songerie, à plus forte raison sa métaphysique a-t-elle dû se ressentir d'une telle aptitude aux rêveries de sentiment, et aussi à la spéculation abstruse. Nombre d'illuminés puisèrent à cette source d'inspiration nationale. Tels, au xiv® siècle, maître Eckart, Tauler et Suso. Un zèle impatient de rénovation religieuse anime ces précurseurs de Luther. Ils réunissent de véritables confréries d'adeptes. Un instinct de groupement, un esprit pratique d'organisation sociale, se fait

jour déjà chez ces mystiques (*). Ils sont les ancêtres (^) des illuminés du romantisme, qui conçurent une «Eglise invisible» et l'Etat germanique futur.

Dans un milieu si tourmenté, la claire logique de Descartes devint au xvii^ siècle un modèle précieux. Ce qu'il y eut de raisonnable, de rationnel, chez ce philosophe, aurait représenté un réel progrès, si ses disciples allemands avaient su s'en insuffler l'esprit. Du moins, ils s'y appliquèrent. De même que l'école silésienne entreprenait d'adapter à l'Allemagne notre classicisme, on enseigna la doctrine de Descartes dans les universités. C'était l'âge d'or de notre influence en Europe. 11 dura encore une bonne partie du xviiP siècle. Mais Leibniti f), qui d'ailleurs tira parti de cet enseignement et qui écrivit encore — à l'usage du monde savant — en latin et en français, commença de ger-

(i) Avant Jacob Boehme,l'un des plus paradoxaux et des plus germains parmi ces philosophes fut assurément le cardinal Nicolas de Cues (Nicolas Crypfs, 1401-1464, né à Cues-sur-Moselle). Il partait de cet axiome, qu'en tout ordre de choses le maximum est identique au minimum. Hegel, de même, fera la « synthèse» des contraires (Cf. P. Duhem, la Science allemande, Paris, 1915, p. 20-22).

(2) Il faut reconnaître que ces tendances spéculatives furent singulièrement aidées par le culte aveugle de la philosophie antique, tel qu'on le pratiquait au Moyen Age. Le respect scolastique pour les formules d'un Aristote rT'est qu'un exemple entre cent. On ne retenait du génie grec qu'un aspect extérieur, et des dogmes. Mais le sens réel, la leçon d'expérience que l'hcllénismf" avait apportée, restait encore méconnue. Ainsi le Moyen Age, même par ses admirations maladroites, s'entretenait dans sa métaphysique, dans l'erreur du raisonnement a priori : tout le contraire de la méthode d'observation.

(3) né à Leipzig en 1646, mort en 1716. — Mathématicien, il s'attribua la découverte du calcul dilïércntiel, que l'Anglais Newton revendiqua éncrgiqucment pour sa part, accusant le philosophe allemand d'avoir usurpé le mérite de cette invention.

maniser quelque peu la philosophie, sans qu'on y prît bien garde. Il attacha son nom à un de ces systèmes, fort chimériques, qui ont valu à la pensée allemande trop d'admirateurs. Il imagina des Monades (17 14), sorte de principes immatériels des choses d'ici-bas ; et, avec ces entités inexplicables, il « expliqua » l'univers. Métaphysicien, il fut partisan des «idées innées », antérieures à toute expérience ; et s'opposa ainsi à l'opinion plus raisonnable de l'Anglais Locke, qui voyait l'expérience formant les idées peu à peu Q). — Mystique, il attaqua aussi le scepticisme du Français Bayle. Il bâtit donc une Théodicée (17 10) pour se donner raison a priori. Il y mettait la Providence divine au service de ses idées, de son optimisme toujours satisfait. Tout était bien... même le mal. «Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes » : formule qu'a immortalisée l'ironie de Voltaire. Notre spirituel écrivain nous fait voir Candide, certain élève d'un philosophe Pangloss, qui se démontre après coup la nécessité providentielle des pires mésaventures. L'allusion est claire: «Candide », aux dépens de Leibnitz, est le roman de Téternelle sottise, et par là, un livre incomparable de sagesse.

A Leibnitz succéda Christian Wb/^ (1679- 1754) en fait de gloire philosophique. Wolfl, en continuant son maître, se ressentit toutefois de l'atmosphère d'un siècle libre-penseur. Il exerça imprudemment aux dépens des dogmes de son Eglise cet esprit critique qui était pourtant une tradition luthérienne.