CHAPITRE III

L'Erudition au service du Germanisme

La science ou l'érudition allemande, dès ses origines modernes, s'est toujours signalée par une insistance particulière à se faire valoir. Qu'il s'agisse du phlogistique de Stahl, ou de la Critique « inventée » par Lessing, ou de la « Méthode » des historiens d'outre-Rhin, ses plus fragiles hypothèses prenaient des proportions de systèmes, elles étaient saluées comme des révélations. C'est ce que montre au xviir siècle Taventure retentissante de Frédéric-Auguste Wolf, l'ancêtre de cette philologie allemande qui n'en était pas à son dernier système. Nous avons ici un exemple des nombreuses théories, souvent paradoxales et tranchantes, qui bruyamment devaient renverser tout ce que l'humanité avait cru jusqu'à elles. On parlait, avant Wolf, d'un Homère qui aurait vécu jadis, et l'onrat tachait son nom à l'Iliade ou même à l'Odyssée. Alors Wolf vint apprendre au monde qu'Homère n'avait jamais existé. La preuve, à vrai dire, n'en fut pas aussi péremptoire que l'affirmation. Mais la thèse était d'intérêt national, comme on va voir. Wolf fut donc acclamé, car sa conclusion tendait à une apo-

logie germanique, et voici comment : De même que l'Iliade a jailli « spontanément » de la poésie populaire sans effort personnel de composition, de même il ûiut donc admirer les anciennes légendes du Nord et les tenir pour égales ou supérieures aux chefsd'œuvre classiques.

On veut, en effet, se constituer rétrospectivement une tradition germanique en littérature. A l'art classique qui vient de France et d'Italie, on oppose la « poésie naturelle ». Et on croit la découvrir dans l'Edda, chez les scaldes Scandinaves ou dans le folklore national. D'abord, il faut démontrer que rien n'est plus beau, et qu'Homère lui-même n'a pas fait mieux. D'ailleurs Homère a-t il jamais existé ? Wolf le nie pour les besoins de la cause. Et il nous fait voir, en l'Iliade et TOdyssée, des fragments impromptus, anonymes, issus de l'imagination populaire, comme les bardits du temps d'Ossian.

Ainsi l'Allemagne, hantée de romantisme, revendique par excellence cette poésie native qui sommeille au cœur des peuples. Elle fait une synthèse des légendes populaires de tous pays. Son génie ne retrouve-t-il pas en lui, par intuition, les dons innés au genre humain ? Il inspira donc, autour de Klopstock, de nouveaux bardes évidemment pareils à Ossian, égaux à Homère, pendant que la Bible, elle-même, devenait aux yeux de Herder le type de cette divine poésie de nature. A ce jeu, les Romantiques allemands accaparèrent le folklore universel pour en ressusciter 1' « âme disparue » et en « sauver le meilleur ». En particulier, l'ancien patri-

moine littéraire des peuples d'Europe fut annexé: ce qui supposait la connaissance des langues et des dialectes. De là, l'impulsion que poètes et linguistes communiquèrent à l'étude des littératures nationales : qu'il s'agisse de notre provençal avec Dietz(^), ou même du passé tchèque sous l'influence de Herder, ou de l'Espagne avec Guillaume Schlegel : ou surtout du folklore germanique, que les frères Grimm ont reconstitué avec une austère passion. Le but de ce « généreux » intérêt n'est que trop manifeste, quand Frédéric Schlegel nous avertit que l'Allemand a pour vocation de réunir en lui, par une vivante synthèse, les génies divers de toutes nations.

Observons en particulier le culte pour l'ancienne Allemagne: Combien la germanisation littéraire fut aidée par des travaux d'historiens, de traducteurs ou de linguistes î Herder avait intéressé son milieu à l'ancienne poésie populaire, et les frères Griinm allaient fouiller le Moyen Age, quand Gœthe (^) et ensuite Brentano (^) écrivirent leurs ballades ou légendes. Il en ira de même pour les Nibelungen : on fit de laborieux efforts pour reconstituer le texte douteux de ce cycle d'épopée, qui fut repris en littérature par Frédéric Hebbel, en musique par

(i)qui rectifia les idées de Raynouard, l'initiateur.

(2) Goethe eut l'art de rythmer une « ballade » vaporeuse en quelques touches le'gères. Aussi a-t-il laisse' des poésies charmantes : la Petite Rose sur la lande {Heidenrôslein), et le Roi des aulnes {ErlkÔnig).

(3) En collaboration avec Achim d'Arnim, Clément Brentano publia le Cor merveilleux, recueil de poésies d'inspiration romantique.

Wagner. On se constituait de la sorte une tradition rétrospective allant d'Arminius à Luther, en passant par Charlemagne ~ dont on s'appropriait la gloire — sans oublier Barberousse. — D'autre part, à « leur » Edda Scandinave, à « leur » pseudo-Ossian, les néo-germains ajoutaient l'architecture gothique, née pourtant dans le nord de la France. — Restaient la science et l'érudition. La première, on la germanisera en affirmant que les principes de toute science sont mystiques et relèvent du Philosophe, donc de Kant et de son école. Quant à l'érudition, n'avait-on pas, de tout temps, énormément « travaillé » en Allemagne ? les discussions théologiques, dans la patrie de Luther, n'étaient-elles point la preuve du grand savoir des docteurs ? Nulle part la critique des textes sacrés ne fut plus florissante. Mais à cette érudition allemande, il manquait des sujets allemands : les frères Grimm les lui donnèrent.

Par leur zèle, le passé germanique, le Moyen Age,

ses mythes et ses coutumes, devinrent matière à recherches. Tout cet ensemble de vieilles légendes représentait pour eux l'âme nationale, s'exprimant en divers dialectes anciens. Ils furent donc des érudits passionnés pour leurs traditions. Ainsi naquit la Linguistique allemande, dressée à se tailler un large patrimoine dans le passé. Depuis lors, une ambition romantique n'a cessé de hanter, au fond de leur conscience, les plus minutieux compteurs de virgules, dans cette lignée d'éplucheurs de vieux textes. En étudiant Thistoire des dialectes germains, dans leurs ramifications, on se

berçait de l'illusion d'étendre au loin, très loin, le domaine national. On se ménageait des arguments pour les revendications futures ; qui sait ? pour des annexions peut-être. Et d'abord ne germanisait-on pas toute la linguistique des « Aryens » de race blanche ? Témoin, cette épithète dî' indogermanique, que les savants d'outre-Rhin ont substituée à l'appellation commune, pour désigner la grande famille des langues indo-européennes (*). Les promoteurs de ce germanisme linguistique, Jacques et Guillaume Grimm (^), furent bel et bien, sous leurs airs impassibles de docteurs, des illuminés romantiques. Ils travaillaient, pensaient-ils, à la gloire de l'Allemagne ; ils lui restituaient un trésor de légendes. Espoir fervent qu'ils n'entrevirent qu'à travers un austère labeur, en lisant la Bible d'Ulfilas ou d'autres vieux documents.

L'œuvre des frères de Humboldt a un caractère plus humain ; et leur esprit, plus d'ampleur. Leur savoir fut encyclopédique — non sans quelque idéologie, d'ailleurs, car ils vivaient au temps du romantisme. L'aîné, Guillaume (1767- 183 5), fréquenta les salons berlinois, voyagea beaucoup, restant assez libéral

(i) dont la Grammaire comparée fut enseignée d'abord à Berlin, par Bopp (17Q1-1867).

(2)JacquesGrimm(i 785-1863) ;Guillaume(i 786-1859). Ils vécurent longtemps à Cassel, mais finirent leurs jours à Berlin, membres de l'Académie des sciences. Leur premier volume de Contes populaires est de 181 2 : ces contes étaient retouchés par eux. Les Anliquités juridiques de V Allemagne (1828) sont de Jacques,comme la Grammaire et la Mythologie allemande ; la Légende héroïque des Germains (1829) est de Guillaume. Le Dictionnaire fut commencé en collaboration.

d'opinions, bien qu'il désapprouvât le principe de la Révolution française, par instinct conservateur. Ce fut un homme fort cultivé ; toutefois, comme linguiste et philologue, il n'échappa point à cette manière lourde et enchevêtrée qui est d'usage chez les érudits allemands. — Son frère Alexandre (1769- 1859), l'auteur des Tableaux delà Nature et du Cosmos, était un naturaliste au savoir très étendu, à la façon des historiens explorateurs du xviii^ siècle. II voyagea beaucoup et finit ses jours à Berlin, au milieu des honneurs.

Jean-Georges Forster (1754- 1794) participa aux études d'histoire générale, en faisant avec son père et le capitaine Cook, et en rédigeant surtout, son fameux « Voyage autour du monde dans les années 1772-1775 ». 11 fut aussi naturaliste, connut Bufton et Alexandre de Humboldt. En politique, d'un cœur enthousiaste, il vit le salut dans les idées de notre Révolution : il porta à Paris, avec deux autres députés, une adresse de Rhénans invitant la France à annexer leur pays.

Citons aussi Jean de Millier (1752-1809). Erudit infatigable, mais en outre disciple de Montesquieu et de Voltaire, il cultiva l'art d'écrire (^). Napoléon se l'attacha comme haut fonctionnaire de son royaume de Westphalie. — Mais enSchlceier, piètre écrivain, qui publia un Plan d'histoire universelle en 1 772-1773, nous trouvons plutôt un précurseur des apologistes prussiens. Les « républiquettes »

(1) En revanche, son continuateur Frédéric de Raumer ne sut guère composer.

de la Grèce antique lui semblaient chétives et méprisables : il n'admirait guère que la Force.

L'érudition, chez nos voisins, servit à germaniser l'Histoire du monde. 11 s'agissait d'interpréter Tesprit du passé selon les besoins du présent ; de démontrer que l'éternelle mission de la Grande Allemagne s'annonçait déjà dans les siècles antérieurs, qu'elle se manifestait par des g'énies « germains », épars en diverses nations. Les exemples abondent. On a vu les romantiques, après Jean-Elie Schlegel, s'emparer de Shakespeare. Mais, fait plus curieux, philosophes et historiens, comme Herder, considérant les Prophètes hébreux, les grands inspirés de la Bible, représentaient ceux-ci comme des éducateurs habiles, pareils aux théologiens de Prusse, comme des illusionnistes plus ou moins sincères, soucieux de discipliner le peuple au moyen d'« utiles fictions» : Jésus lui-même, d'après cette théorie, devenait philosophe kantien... Plus tard, avec moins de subtilité, le pangermanisme a revendiqué brutalement les grands hommes de tous temps et de tous pays, en les expropriant de leur nationalité. Ainsi l'on a parlé du génie germanique d'Orphée, de la personnalité allemande de Jeanne d'Arc, de Dante, de Léonard de Vinci, et de Napoléon lui-même.

A tous les égards, l'Histoire fut une vaste entreprise nationale, sous la plume des érudits d'outre- Rhin. Herder, encore une fois, ne montra-t-il pas l'exemple, dans ses reconstructions laborieuses de l'âme primitive, depuis le paradis terrestre, à travers

les religions orientales, pour aboutir nécessairement à la « Culture » allemande du présent ? Cette vision déjà romantique, esquissée par Herder, Frédéric Schlegel l'avait reprise et amplifiée. A l'en croire, le Germanisme résumait providentiellement la destinée humaine. Hegel le prouva par une philosophie, qui désignait l'Etat prussien comme la merveille de l'esprit universel, comme le point culminant de l'Histoire.

En termes moins métaphysiques, les historiens allemands du xix^ siècle, grands érudits, pensèrent souvent de même façon, avec leurs airs d'impartialité objective. Le germanisme n'est que dissirhulé, sous l'impassibilité de ces amasseurs de menus faits. Ils semblent figés dans une science impersonnelle, et au fond d'eux-mêmes ce sont des mystiques, des fervents. De leur fatras oij vous ne voyez pas toujours clair, ils voient, eux, se dégager la tendance secrète, l'apologie fatale du « génie » allemand.

Passons en revue ces « purs historiens ». Berthold- Georges Niebuhr (i 776-1 831), fils d'un explorateur connu, s'entoura de toutes les « sciences auxiliaires » que réclamait l'Histoire des civilisations, telle que le xvm' siècle l'avait déjà conçue. On sait en effet combien l'étude des mœurs, des religions, du savoir, des idées politiques, même des climats et des milieux, collabora à cette vaste « science de l'Homme », que les contemporains de Voltaire avaient entreprise. Herder n'en offrait qu'un exemple fameux entre tant d'autres. Niebuhr est donc ici un disciple, d'ailleurs fort érudit. —

Et pourquoi s'applique-t-il avec cette méthode, avec cette patience, à Y Histoire romaine (*), sinon pour tirer de la puissance de Rome une leçon destinée à l'Allemagne ? Ses recherches, son labeur d'historien, étaient dominés par une vision mystique de la grandeur prussienne. Rome : quel thème pour se consoler des défaites de la Prusse sous Napoléon, préparer des jours meilleurs, et haïr cette Révolution française dont Niebuhr resta l'ennemi ! C'est donc plein d'un espoir patriotique qu'il écrivait et parlait de choses anciennes à l'université de Berlin, en attendant avec passion 1813. Mais, après 1815, il eut la simplicité de marquer de l'étonnement parce que les libérales promesses des princes ne se réalisaient point en Allemagne Ç)...

A l'époque de Niebuhr, les travaux d'érudition à tendance politique vont se multiplier. L'université de Heidelberg, groupant des historiens, devient un foyer d'aspirations libérales... sur fond de germanisme. On veut révolutionner le pays, appeler la démocratie aux armes... pour faire une grande Allemagne impérialiste. Nous connaissons ce programme à double face. 11 s'agit en réalité de soulever toutes les forces, d'enrôler le peuple au profit de l'unité allemande.

Ces érudits sont bien les métaphysiciens intéressés de l'Histoire. Ils apportent à leur tâche, qui est d'étudier le passé, un idéal préconçu, l'impératif du germanisme. Est-il surprenant que Frédéric-Chris-

(1) Il en fit paraître le début en 1811.

(2) Le gouvernement prussien l'envoya re'fléchir en Italie, le chargeant d'une mission auprès du Saint-Siège 0816-1824).

tophe Schlosser (1776-1861), le chef de l'école, ait été disciple de Kant et de Fichte ? 11 rêvait d'étreindre VHistoire universelle, mais y renonça après quatre pénibles volumes, du moins sous cette forme. Il s'occupa spécialement du xviii^ siècle, et du xix* jusqu'aux traités de 1 8 1 5 .

Son élève Gervinus C) (1805-1871), député à Francfort en 1848 avec Dahlmann, et partisan des « libertés constitutionnelles », eut maille à partir avec l'autorité, mais n'en fut pas moins un nationaliste convaincu. Il faisait aboutir l'évolution intellectuelle, depuis l'antiquité et à travers la Réforme, à l'Allemagne moderne qui avait « aboli le faux goût dans les arts et les lettres », et qui, disait-il sans rire, seule pouvait offrir <N la vraie culture des âmes et des esprits ». Il ajoutait modestement : d'ailleurs « nos voisins le proclament ».

Son confrère en « libéralisme » national, Louis Haeusser (18 18-1867), fonda avec lui la Galette Allemande {184"]), réclamant un vaste Etat fédéral. Acquis à la Prusse, il n'a guère exposé l'Histoire de TAllemagne, celle du Palatinat, la Réforme, que pour énumérer en un vaste plaidoyer tous les arguments de son germanisme.

Moins tendancieux, plus « objectif» en apparence, fut l'illustre Léopold de Ranke (^) (1795-1886), anobli par le gouvernement prussien. Il appliqua sa Critique (1824) aux divers historiens français ou autres.

(1) 11 a étudiév particulièrement le xix" siècle, mais aussi l'Histoire générale de la civilisation.

(2) Un des élèves de Ranke, dans le domaine de l'Histoire générale, fut Diincher {Histoire de V antiquité, 1852-1886).

Dès lors le souci « purement scientifique » de la vérité n'appartint plus, par définition, qu'à sa méthode allemande(*)... jusqu'au jour où il rédigea (^) ses Dou:{e livres d'Histoire de Prusse, apologie systématique des Hohenzollern. — Son élève Giesebrecht, un Prussien, enseigna finalement à Munich, et y fut anobli. Il a laissé une Histoire des empereurs d' Allemagne : encore un long panégyrique. « 11 est absolument faux », écrivait Giesebrecht, « que la science n'ait point de patrie, et qu'elle plane audessus des frontières ; la science ne doit pas être cosmopolite ; elle doit être nationale, elle doit être allemande ».

Surtout l'œuvre de Henri de Sybel (18 17-1895) est un monument de parti-pris national. Son Histoire de l'Europe pendant la Révolution française avait la prétention d' « éclairer » la France sur sa politique à venir. Or quelles sont ces clartés ? Horreur de la France « jacobine », haine de la Russie, dédain pour l'Autriche, toutes les formes du nationalisme le plus étroit aveuglent ce singulier historien (^). D'abord professeur à l'université de Marbourg, il représenta la Hesse comme député à la diète d'Erfurt : et ce fut pour piéconiser la politique kleindeutsch, une petite Allemagne prussienne, en face de la tradition gros^deutsch, attachée à la « grande Allemagne » de la maison d'Autriche. En 1867 il devint naturellement,

(i) Citons son Histoire des papes romains (1834-1836), et son Histoire de V Allemagne au temps de la Réforme (1839-1847).

(2) à partir de 1847.

(3) Plus tard, il a e'panché en sept volumes (1889-1894) son admiration pour les fondateurs du nouvel Empire allemand.

à la diète de l'Allemagne du Nord, membre de ce parti national libéral, qui est un des plus fermes soutiens de la « Culture » prussienne, au pays de Luther et de Frédéric II (*)... L'influence exercée par le professeur Sybel met aussi en lumière le rôle prépondérant des Universités dans le développement du germanisme.

Le même point de vue national ne fut pas sans présider aux études sur l'antiquité classique. On a vu comment au xviii^ siècle l'ancêtre de ces philologues historiens, Wolf, fit tout un système pour rabaisser au niveau de la poésie populaire des Germains riliade classique d'Homère. Au siècle suivant, l'Allemagne a compté des érudits fort sérieux, tel l'archéologue Otfried Millier (1797-1840): mais sa prédilection pour les Doriens, pour la sévérité Spartiate, image idéale de la discipline prussienne, dit assez la tendance de son esprit. — Si d'autre part Ernest Cur tins {\ S \ 4-1 S()6)w oit plutôt dans les Ioniens de la mer Egée les vrais civilisateurs de l'Heliade, s'il vante « la culture harmonieuse » du corps et de l'esprit, n'est-ce point qu'il espère trouver en Allemagne une Athènes de la Sprée ? — Le Poméranien Droysen (1808-1884), lui, n'est pas attique, il se dit résolument Prussien. Dans la Grèce il voit surtout la Macédoine. L'Histoire d'Alexandre le Grand (1833)

(i) Le vieux conflit entre catholiques et protestants reste ardent en Allemagne, malgré l'entente pour les intérêts d'Empire. Le Kiiltiirkampf l'a bien prouvé (cf. ci-dessous, 4' Partie). Parmi les historiens, surtout avant 1870, quelques catholiques ultramqntains tels que Hurler, Henri Léo, faisaient pendant aux avocats officieux de la cause prussienne.

le mène à l'apologie de la Prusse, en treize volumes (1855-1881). Une monarchie conquérante, tel était son idéal. Il ne craint pas de justifier cyniquement le « Droit »de la force.

Enfin nous trouvons dans le célèbre Théodore M ommsen (iSi'j-K^o^) le type même de l'érudit minutieux quoique, au fond, passionné : modèle tant vanté de science « impersonnelle », bien qu'il abonde en partis-pris. Avant de devenir à Berlin une personnalité officielle, il avait eu des idées «avancées » : car ces impérialistes furent vers 1848 des « démocrates », ou se disent encore volontiers des « nationaux-libéraux ». En réalité, la Rome des Césars lui semblait correspondre à son idéal prussien de force et de discipline, auquel était évidemment prédestiné tout le reste de l'Histoire. Mommsen, malgré son prodigieux savoir, garda un jugement faux. Esprit lourd et sans souplesse, il eut le don de germaniser le monde antique (*). 11 ne méritait point le respect servile qu'on lui accorda longtemps C), aux dépens d'un de nos historiens qui, sans afficher tant de « Méthode », eut infiniment plus d'esprit : Fustel de Coulanges (^).

(i) Cf. son Histoire romaine (le i*'' tome en 1853).

(2) Fallmerayerti Gregorovius semblent un peu isolés au milieu de cette génération dethéoriciensérudits. Le premier (1790-1861), qui parcourut l'Orient, a laissé sur ces contrées des descriptions parfois romantiques. Le second (i82i-i89i)affectionna l'Italie.

(3)L'intention apologétique n'est même pasabsente chez Charles Lampfecht, malgré le ton bénévole et l'apparence objective de son Histoire d'Allemagne, œuvre lourde et touffue. Lamprecht (né en 1856) a du reste signé, peu avant sa mort, le « manifeste des 93 » Intellectuels allemands pour le Germanisme.