CHAPITRE PREMIER

Les Origines

La littérature (se doute-t-on toujours de cette vérité première ?) est le reflet de l'état des esprits. Elle en est donc aussi le vivant témoignage, utile à l'Histoire. L'imagination littéraire d'un temps, en Allemagne par exemple, comme d'autre part la philosophie des sciences à la même époque, nous révèlent l'esprit allemand d'alors, ses désirs, ses erreurs, l'aberration qui le gagne. Nous observons en lui les éléments d'une « Culture » nationale, hors de laquelle la politique prussienne n'eût été — au sens propre du mot — qu'une assez banale « histoire, de brigands », sans ces principes retors, sans ces idées, qui lui ont valu une originalité dangereuse. La littérature y ajouta même une conviction singu-

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Hère, qui communiqua aux entreprises nationales l'impulsion de l'enthousiasme. Ainsi le Germanisme intellectuel engendre et explique le Germanisme dans l'action.

Donc cette littérature entre comme élément essentiel dans l'Histoire générale de la seconde moitié du xviir siècle. Mais, avant 1' « âge d'or» de ce mouvement national, les productions de l'esprit allemand n'avaient guère été marquées d'une originalité bien nette. Aussi l'exposé des origines, dans notre résumé de son histoire littéraire, sera-t-il assez rapide, jusqu'à la crise moderne qui date de Klopstock et de Lessing, toutefois héritiers de Luther.

Sans remonter au premier siècle de notre ère, où Tacite représente les Germains célébrant leurs dieux et guerriers, on sait que les grandes invasions leur inspirèrent des chants de triomphe (*). Les plus anciens monuments de la littérature allemande attestent l'orgueil des barbares remplaçant la civilisation romaine par droit d'invasion. Les héros de leurs conquêtes devinrent également ceux de leur poésie (^). Attila lui-même, roi des Huns dont la poussée jeta les Germains vers l'Ouest et le Sud, fut adoré par ceux-ci avec une sorte de reconnaissance.

(0 D'autre part la prédication chrétienne amena le Wisigoth Vultîla — ou Ulfilas — à traduire la Bible au iv° siècle.

(2) Leurs dieux symbolisaient souvent la force brutale ou les aspects de la nature. Ces guerriers s'étaient formé une mythologie guerrière : avec Thor ou Donar, dieu du tonnerre, ils adoraient Odin, dieu des batailles, et ses Walkyries farouches, ramassant les morts dans les combats. Le paradis, Walhalla, était réservé à ces morts sanglants, qui devaient y survivre en des luttes éternelles.

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Le bon roi Etzel, comme on l'appela, partage les honneurs de l'épopée avec Théodoric. Il serait même venu à son secours, si nous en croyons le Chant de Hildebrant, attribué à la fin du viii' siècle ou au début du ix« : touchante solidarité, chantée par le poète, entre le « fléau de Dieu » et les Ostrogoths, Germains immigrés sur la terre italienne...

Dans Tempire franc de Charlemagne, en face du latin qui fut la langue littéraire sous les Mérovingiens, les dialectes germaniques formaient la langue vulgaire (*), celle de l'empereur lui-même d'ailleurs. 11 favorisa la première, interprète des idées chrétiennes, tandis que la seconde perpétuait les traditions, des Germains, leur mythologie sauvage, et faisait revivre leurs brutales épopées. Sans doute, l'influence du clergé se fit sentir ici même, les sujets antiques et chrétiens s'imposèrent aussi à cette littérature ; mais elle servit essentiellement la gloire des conquérants nationaux. Un de ses plus fameux produits est ce chant de Hildebrant, fragment transcrit à Fulda vers le règne de Charlemagne.

Le xfi® siècle encore, malgré le progrès du goût et des belles-lettres, nous laissa quelques versions écrites d'uiwe littérature héroïque, faite de mythes nuageux et de symboles ('). Qui ne connaît de nom les Nihelungen, gnomes habitant les nuées et pos-

(i) L'allemand, deutsch ou anciennement diutisk, était d'ailleurs la langue du peuple, diot, comme l'étymologie l'indique.

(2) Au xix" siècle le compositeur Wagner, pour faire œuvre nationale, puisera largement dans ce passé des sujets de poèmes symphoniques.

sesseurs d'un trésor que leur prit Siegfried (') ? Leur chef, divinité des brouillards, possédait aussi la Tarnkappe, la cape qui re.id invisible. Siegfried se l'appropria, joignant ce précieux avantage à sa force naturelle. Et pour tout dire, n'etait-il pas l'invulnérable à la peau cornée, ayant baigné son corps dans le sang du dragon ? Pas entièrement toutefois, puisqu'il garde entre les épaules la place fatale où le traître Hagen le frappera à mort. 'Mais avant cette fin du héros, nous avons assisté aux exploits de Siegfried arrivant à la cour de Gunther. Il a gagné à celui-ci, par sa vaillance, la main de Brunhilde, reine d'Islande ; et il a épousé lui-même la sœur de Gunther. Ces fabuleuses aventures se seraient déroulées à Worms, chez les Burgondes ; la suite nous fait retrouver pour des luttes sauvages Attila et ses vassaux, Thuringiens et Goths. — Un autre poème, Gudrun, nous représente des scènes non moins brutales dans un monde de marins conquérants : pillages, rapts et meurtres, avec quelque lyrisme et de vives impressions de nature...

Toutefois, dans l'ensemble, l'ère féodale fut pour l'Allemagne une période d'assimilation. Sans doute elle rajeunit ses propres épopées ; mais ses dieux farouches et ses conquérants — Attila y compris — ne sont pas si poétiques, qu'elle n'ait intérêt à se tourner vers une humanité plus généreuse. Ici se manifeste donc l'influence française, car on dégrossit un peu la prose allemande en traduisant des

(j)ou Sî frit dans l'ancienne langue.

livres « welches » : le clerc Conrad, par exemple, adapte à son dialecte la chanson de Roland, avant le milieu du xir siècle. Enfin', surtout vers 1200, l'Allemagne emprunte, comme le fit du reste notre poésie, les héros celtes qui sont de nobles types de chevalerie : Le roi Arthur, Lancelot, Tristan, les romans de la Table ronde, avec leur merveilleux enjolivé de légendes chrétiennes, furent de beaux modèles de littérature courtoise. Hartmann d'Aue imita YErec et VIvain de Chrestien de Troyes, qui les devait lui-même au cycle celtique. Gottfried de Strasbourg chanta Tristan et son coupable amour d'iseult, princesse d'Irlande, femme du roi Marc de Cornouailles. L'œuvre germanique de Wagner, de nos jours, s'emparera de cette légende bretonne ainsi que du preux gallois Perceval... Nous reconnaissons encore la littérature celtique chez le Bavarois IVolJram d'Eschenbach : car il nous mène confusément à travers les péripéties de l'initiation de« Parzival », pur paladin qui va prendre la garde du Saint-Graal (M, dans le château de Montsalvat.

A côté de ces épopées d'emprunt, le genre lyrique proprement dit fut le Minnesang, florissant sous les empereurs de la maison de Souabe (i 137-1250). Le milieu féodal, sans éliminer les luttes sanglantes, les rendait compatibles avec des mœurs plus policées. Le goût des seigneurs pour les passe-temps de toutes sortes, pendant les intervalles de la rude

(i) le Saint-Graal, coupe sacrée où aurait été recueilli le sang du Christ.

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vie de guerre, faisait éclore parmi les fêtes de la chevalerie les plaisirs de la «gaî'e science ». Le culte des lettres françaises, si intense au temps de Philippe-Auguste, se répandit en Angleterre avec les rois normands, dont l'un, Henri 11, fit aussi rédiger d'anciens romans de la Table ronde. Nous venons de signaler leur transcription en Allemagne. Mais passons au lyrisme. Déjà les «jongleurs», poètes profanes de la guerre ainsi que des plaisirs, avec une fantaisie souvent grossière, brodaient sur les thèmes héroïques du temps des croisades. Et les « vagants», bohèmes issus des ordres mineurs du clergé, célébraient sans pudeur les femmes et le vin. Or voici que la poésie devenait un art de bon ton. Même le « cruel » Henri VI, rançonneur de Richard Cœur de Lion, rimait à ses moments perdus, comme par devoir mondain : en souvenir de la cour de Barberousse... Un des premiers Minnesinger — ou chanteurs d'amour, sorte de troubadours germains — fut Henri de Veldeke, qui vivait à la cour de Clèves. Et le plus fameux eut nom IValther von der ^ogelweide, gentilhomme allemand — bien allemand ! — du xiii* siècle. Ecrivant il est vrai, comme Isiîtbart, dans une forme plus simple et poétique que ses émules, il exhale les amertumes de sa vie : déplorant la déchéance du pouvoir impérial, les compétitions, ou disant sa haine pour le pape italien, qui empoche la « bonne monnaie » teutonne. On pressent ici les rancunes intéressées qui prendront corps dans la Réforme de Luther. — Au demeurant, l'idéal de la puissance germanique subsiste, et s'incarne pour la légende

populaire en Frédéric Barberousse. Pendant la décadence de l'empire, période d'ailleurs féconde du grand Interrègne, l'orgueil allemand se représente son héros, endormi dans une caverne du montKyffhaûser et n'attendant que l'heure glorieuse du réveil. On croirait déjà entendre les néo-germains qui voudront ressusciter le Saint-Empire du Moyen- Age. Et pourtant, dans cette littérature médiévale, si Tamour-propre germanique fit souvent dévier les sujets, d'où venait l'inspiration première, sinon de ces contes ou de ces poésies chevaleresques qui, de France, passaient à nos voisins, pendant les croisades et tant d'autres guerres communes ?

Du moins le peuple allemand possède, comme tout peuple, à l'écart des philosophies théologiques, un fond de paysannerie, une certaine dose de bon sens prudent, avisé, railleur : stade élémentaire de la sagesse réfléchie qui forme peu à peu des esprits cultivés. On trouverait là une veine caustique qui décèle un progrès d'expérience et de sagesse sur la brutalité instinctive. Les origines de la littérature de nos voisins nous en offrent quelques exemples. Des conteurs, des fabulistes, commencent à railler les donneurs de coups, les« rustres »... et souvent ce sont des rustres qui raillent ainsi. On se moque surtout des preux, coureurs d'aventures : car la prudence campagnarde répugne à jouer les don Quichotte. Elle se constitue un idéal, elle aussi, mais à son niveau. En effet, la civilisation des sentiments, pour s'étendre à toutes les classes d'une nation, est

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obligée de descendre quelque peu : d'aristocratique, elle devient paysanne ou s'embourgeoise. La chevalerie, que chantent les Minnesinger ou troubadours, n'a pas même auréole aux yeux du manant corvéable, dont les terres pâtissent des chasses du seigneur. Les conteurs populaires prennent leur revanche sur les nobles chevauchées : ils décrivent les épopées sous un aspect héroï-comique. On accuse aussi l'Eglise, qui extorque le « bon argent » du peuple d'Allemagne. Enfin les docteurs et gens de droit, qui travaillent « pour le compte des grands », sont flagellés de la même ironie rancunière.

La littérature d'humour fait donc pendant aux poèmes héroïques (*). Les preux, quelles que soient du reste leurs vertus, n'échappent point à l'ironie vindicative du rustre ou du bourgeois, exclu des honneurs de la haute vie féodale. Le bon sens borné du manant décoche de lourds brocards, et se gausse des nobles prouesses, qui ne sont pas son fait. Or, si le manant se cultive, il peut devenir un de ces pauvres clercs citadins qui n'ont que l'esprit pour toute fortune, mais qui s'en arment contre le dédain des autres... Enfin, quelle que soit l'origine individuelle des humoristes du Moyen-Age, ils nous présentent la satire du monde féodal. Le roman de

(i) Nous ne traiterons pas spécialement des origines de la poésie dramatique en Allemagne : comme ailleurs, elle a commencé là-bas par le drame liturgique dans les e'glises du Moyen- Age. Signalons, pour mémoire, les Jeux de la Passion à limsbrûck. — Qiiant à la comédie, elle dérivait de l'art des jongleurs : au XV' siècle, on se mit n rédiger quelques scènes. Notons les Jeux de Carnaval, où s'est distingué Hans I^osenbliil, à Nuremberg.

Renart, en sa bonhomie malicieuse, dépeint la cour du roi Lion, ses vassaux, grands et petits. Et nous retrouvons pareil monde, les amours de sire Loup pour dame Hersent, et les railleries à l'adresse des moines, dans le Reinhart, poème de Henri le Glichesaere (xii^ siècle) : car cette fable humoristique est commune à la France et l'Allemagne (»).

Avec \e lied populaire, la poésie va descendre jusque chez les manants. Il nous trace des portraits où le chevalier, exploiteur et pillard, n'a plus rien de chevaleresque. La critique est déjà fort acerbe avec le recueil signé de Freidank, qui, en termes vifs, accusait les princes d'accaparer le bien d'autrui, sans être toujours, par l'esprit, les égaux de leurs propres valets. On n'y traitait pas mieux le clergé romain.

La satire des mœurs féodales introduisant la critique dans la poésie, celle-ci devenait morale, didactique. Le Minnesang inclinait vers le Meistergesang. D'abord, chez Reimar de Zweter, reparaît la haine allemande pour les moines et les papes italiens, et la noblesse n'est pas épargnée. De son côté, au xiv** siècle, Frauenlob — comme ce surnom l'indique — fait l'éloge des dames bourgeoises, égales aux châtelaines. Et nous arrivons ainsi aux Meisier singer, qui nous offrent un dérivé bourgeois de l'ancienne poésie chevaleresque (xv^ siècle). Ces Maîtres-chanteurs étaient organisés en corporation, tout comme les « maîtres » des autres métiers. Aussi le goût des

(i)Mais bien plus violente encore, surtout contre le clergé, sera une autre version du roman de Renart : le Reineke Vos, satire bourgeoise.

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rites, à la manière d'une théologie minutieuse, finit par étouffer chez eux l'inspiration. Hans Sachs luimême (1494-1S76), le mieux doué de ces chanteurs, n'échappa point toujours à leur formalisme laborieux et pédant (*).

Quant à la prose allemande, née surtout de traductions du latin, ses origines nous montrent, une fois de plus, l'action exercée par le christianisme romain pour civiliser l'Allemagne. L'abbaye de Saint- G^// s'était rendue fameuse par ses travaux érudits à la fin du x« siècle et au xi°, quand Notker, dit Teutonicus, mettait en allemand la philosophie d'Aristote et de Boèce ; ceux-ci devinrent les maîtres de la scolastique, qui s'égara souvent dans l'idéologie abstraite. Une autre traduction, celle des lois et coutumes saxonnss, s'appela le Miroir des Saxons (xi II* siècle), et rendit à l'Allemagne les mêmes services que les adaptations philosophiques : elle familiarisait la langue allemande avec les questions intellectuelles, juridiques ou autres, intéressant un peuple en voie de civilisation. Par ailleurs les romans français, ou les récits moraux de la littérature néolatine, servirent aussi de modèles aux premiers essais des prosateurs d'outre-Rhin (xv^ siècle). Au siècle suivant, Hans Sachs y puisa des sujets de drames. — Enfin le contenu de la prose nouvelle-, 1' « âme allemande » qui s'y exprime, apparaissait déjà avec la

(i)Plus tard, les Romantiques germanisants du xv m' siècle, à commencer par Herder, admirateur du Moyen-Age, feront au cordonnier Hans Sachs, poète d'inspiration allemande et luthérienne, une véritable renommée.

prédication mystique de ces illuminés qui eurent nom : Maître Eckart, puis Tauler et 5z/so ses disciples (xiiP et XIV® siècles).

Une renaissance d'humanisme, émanant d'Italie, exerça en Allemagne comme chez nous son action bienfaisante, vers la seconde moitié du xv«* siècle. L'Alsace et les régions du sud, le pays rhénan, se distinguaient alors dans l'amour des œuvres classiques. Les jeunes Universités s'ouvraient au culte de la littérature élégante, de Térence, Horace et Virgile, ou de Pétrarque. Reuchlin imitait, non sans bonheur, la farce de Maître Patelin. — Malheureusement la tendance mystique reparaît chez les émules du Hollandais Gérard de Groote, qui vécut au xiv° ,siècle. Ou plutôt elle reste latente, comme un fond d'âme allemande, qui n'attend de cette culture latine qu'un stimulant, une nouvelle occasion d'agir et de manifester sa nature. Elle n'acceptera donc de rhumanisme,comme plus tard del'influence française, qu'un vernis superficiel (*). Aussi la Renaissance s'achèvera par la Réforme, en un sursaut de protestation exaltée ; de même qu'ensuite le règne du classicisme français sera suivi de la révolte de Lessing, et du Germanisme.

Au point de vue littéraire ('"), l'œuvre du Réforma-

(i) A cet égard Maximilien I", empereur au début du xvi" siècle,fut même un retardataire. Le « dernier chevalier » affectionna comme écrivain l'allégorie moyenâgeuse,

(2) La découverte de l'imprimerie favorisa du reste le développement intellectuel. Jean Gulenberg fit ses premiers essais à Strasbourg en 1436.

teur s'annonce avant lui. Déjà les chancelleries de Saxe et de Thuringe — pays de Luther — tendaient à unifier leurs dialectes avec une sorte de« haut allemand » du Sud : ainsi la langue, l'instrument, est préparé. Pour le fond, l'instinct d'érudition, la patiente critique de textes, et aussi l'illuminisme passionné, qui formentlittérairement l'essence de l'œuvre de Luther, nous les avons vus se développer aussi tour à tour. Toutes les tentatives de ces mystiques du xiv^ siècle, « amis de Dieu n>, dont l'hérésie menaçante n'échappa point à la censure papale, contenaient en germe le protestantisme allemand du xvi^ : comme en fait foi une singulière théologie germanique, imprimée en 1516 avec une préface de Luther. Celui-ci ne fut pas un novateur. Les protestations contre l'autorité romaine grondaient déjà en Allemagne (i). Et, dans l'œuvre positive de réforme religieuse, il avait été devancé par Wiclef en Angleterre, Jean Huss en Bohême. Mais avec lui se précise le conflit latent entre l'Allemagne et les traditions latines. Il éclate avec violence comme une protestation de l'antique Germanie non conquise par la Rome des empereurs, ni pleinement convertie par la Rome chrétienne : le nationalisme d'un Hegel, plus tard, ne s'y trompera pas. — Luther n'ajouta donc rien à la libre-pensée de Reuchlin et d'Erasme, si ce n'est son ardeur fanatique, qui aboutissait à la contredire. Par suite, bon nombre d'humanistes désavouè-

(i) Pour se rendre compte de la fermentation des esprits, il faut parcourir cette incohérente Nef des fous, (parue à Bâle en 14^4), où Sébastien Brandi fait défiler toutes les classes de la société, pour les abreuver de sarcasmes.

rent la Réforme. Erasme en particulier rompit avec Luther. Mais à côté de ces humanistes qui se contentaient d'un aimable scepticisme à l'égard des dogmes, il y eut d'autres érudits,illuminés violents, impatients de germaniser la religion chrétienne. Tel fut le cas d'Ulrich de Hutten. Détestant toute influence italienne bien qu'il eût fait ses humanités, ce mystique aspirait à un christianisme « pur et primitif», c'est-à-dire, imprégné de rêve germanique. Aussi ne tarda-t-il pas à soutenir Luther, notamment par un pamphlet « contre le pouvoir excessif du pape de Rome ».

Avec Martin Lï//Z?^r(i483-i 546), les questions spirituelles et temporelles se trouvèrent mêlées. Mystique, il veut s'en tenir aux « inspirations » de la Bible, et attaque la « théologie». Mais sur cette querelle de dogmes il greffe un conflit d'intérêts, cher à ses compatriotes. 11 reproche au pape « le commerce des indulgences ». Sous cette forme, il invoque un vieux grief, nous rappelant les plaintes des poètes au sujet du « bon argent allemand » qui s'en allait vers Rome... Or rien autant que la question d'intérêt, et aussi un vieux levain d'esprit germanique encore rebelle, n'était propre à soulever l'Allemagne contre l'autorité romaine des papes.

Aussi, à peine le moine Luther fut-il excommunié par une bulle pontificale, qu'il en appela A la noblesse chrétienne de la nation allemande. Du même coup le problème religieux était porté sur le terrain politique : comme le confirma l'intervention de Charles-duint, citant Luther devant la diète de Worms (1521) Q).

(i)La Confession adoptée à Augsbourg tut surtout l'œuvre de rAUemand « Melanchthon » (1530).

D'ailleurs Luther lui-même, de son côté, se servit du pouvoir politique pour imposer sa Réforme ; il démontra par la force des armes, à des paysans révoltés, ce que pouvait être, à défaut de l'autorité des papes, la puissance temporelle du luthéranisme. Plus tard l'Etat prussien, héritier de son enseignement et associé à son Eglise, achèvera la démonstration...

Cette alliance des intérêts matériels et spirituels avait déjà fort bien servi l'œuvre du Réformateur. Quand il mourut à Eisleben en 1546, sa confession « réussissait » en Saxe, en Wurtemberg, en Brandebourg... et autres pays d'empire. Les princes ne semblaient pas mécontents d'une « foi nouvelle » qui les engageait à se substituer au pouvoir temporel des papes. Ils maintinrent, autant qu'ils purent, les sécularisations avantageuses qu'ils avaient réalisées à leur profit. Un siècle plus tard, après la guerre de Trente Ans, ils se les firent confirmer. Ainsi grandissait le germanisme luthérien, par la Bible et par l'épée, pour l'Eglise et pour l'Etat.

Et d'autre part, au point de vue littéraire, la traduction de la Bible par le Réformateur, les sermons, les cantiques, rédigés dans la langue du peuple, aidaient singulièrement à germaniser le christianisme; ils offraient à l'inspiration mystique de l'Allemagne nouvelle une forme allemande. Une forme plus familière aussi : car ils faisaient descendre la religion à la portée de ces consciences illuminées, pour leur usage quotidien. Un sacerdoce laïque s'organisait. Le père de famille se faisait pontife, chantant les cantiques. La piété allemande, ainsi, s'entretenait directement avec son Dieu. La conviction mystique

et l'orgueil de la « race élue » faisaient leur apprentissage aux foyers luthériens. — Telle est, à tous les points de vue, l'importance nationale de la Réforme de Luther (*).

Au moment où l'œuvre de Luther invite l'Allemagne à rester elle-même, et lui offre une langue enrichie, comment se manifeste l'activité littéraire de son peuple ? Un peu par cet humour bourgeois, et par ces fables moralisantes, qui n'atteignent pas à de hauts sommets d'art, mais qui peuvent germer sans trop de peine dans le bon sens populaire. C'est ainsi qu'au xvp siècle Jean fiscbart, d'ailleurs assez instruit et pourtant piètre écrivain, entreprend de rimer la légende de Till Eulenspiegel : Till est r « espiègle » allemand, le jeune paysan qui va jusqu'à la farce déplaisante, mais châtie souvent quelque vice (*)...

Toute cette production reste peu élevée comme

(1) La langue de Luther représente un stade intermédiaire entre le moyen-haut-allemand (du xii° à la fin du xv" siècle) et le noiiveau-baut-allemand, CQ dernier étant le langage moderne. Quant h V ancien-haut-allemand, antérieur aux deux autres comme l'indique son nom, il était apparenté au gothique et au vieux-norrois Scandinave. — Dans cette série de mots composés, « haut » désigne la Haute- Allemagne, les pays du sud, plus civilisés,dont les dialectes concoururent par excellence à la formation d'une langue littéraire. Le francique et l'alaman en étaient les branches principales au temps de Charlemagne. — Luther usa d'une langue déjà un peu uniformisée par les chancelleries impériale et saxonne.

(2) Il faut noter aussi, au xvi* siècle, l'effort fait par les chroniqueurs tels qu' Ave ntinus — de son vrai nom Jean Turmayer — et Sébastien Franck, pour écrire l'histoire de leur pays dans la langue de Luther. Signalons par contre que le dialecte suisse est gardé par Egidius Tscbudi, chez qui Schiller trouvera la Chronique de Guillaume Tell.

esprit et comme art. Au milieu des médiocrités du terroir, logiquement, les talents de la Renaissance française viennent exercer leur prestio^e. Le chef de la première école de Silésie, Martin Opif^ (i 597-1639), voyagea beaucoup, vit en Hollande Daniel Heinsius, disciple de notre littérature, fut aussi à Paris, s'y créa des amitiés, et finit comme historiographe de Ladislas, roi de Pologne. Grand admirateur de la Pléiade, surtout de Ronsard, il ne fut pas sans subir ensuite l'ascendant de Malherbe. Quelle leçon classique pour l'Allemagne! Il recommandait à la poésie allemande les modèles grecs ou latins, afin qu'on apprît à écrire, à composer... Ce n'était point une vaine imitation, comme on l'a dit: car un jeune émule d'Opitz, Paul Fleming (1609- 1640), parvint à une certaine élégance, dans ses sonnets à la manière italienne ; et il fit preuve, au surplus, d'une verve assez vigoureuse. Quant à Gryphius, ses essais de tragédie classique restent chargés de mauvaise rhétorique et d'étrangetés. — De même les tentatives de la seconde école Silésienne avec Hofmannswaldau et Lohenstein (^), échouent par l'outrance parfois grossière des sentiments, le manque de mesure. Leurs œuvres pseudo-classiques portent la marque de tempéraments encore peu cultivés. L'imitation n'avait pas achevé de former leur goût. En somme, deux genres d'inspiration restaient vivaces, à l'écart de notre influence: d'une part rhumour de terroir et la satire morale; de l'autre, la

(i) Gùniher, mieux doué — mais lui aussi d'un talent trop inculte — , eut du respect pour Boileau, Molière, Racine.

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littérature des illuminés. Revenons à celui-là et à ses dérivés. 11 y régnait déjà un abus de cet esprit sentencieux, didactique, moralisant, qui est au fond de tout érudit allemand, surtout depuis Luther ; et par là même, on y retrouvait un vieux ferment de protestation contre la « frivolité » française. Qu'on lise par exemple certaines sentences de Frédéric de Logau ; ou la satire intitulée la Danse à la mode, de Moscherosch, qui prêche aux lettrés allemands l'abandon de la mode française et des élégances apprises (*). Les efforts de l'école Silésienne pour créer des liens entre la France et elle, dans l'intérêt des lettres allemandes, étaient jugés stériles par des adversaires qui du reste ne firent pas mieux. L'un d'eux, W er niche, voulait transporter le centre intellectuel de l'Allemagne à la cour de Berlin, où vivaient tant d' « hommes distingués », à l'entendre. En fait, c'est encore le classicisme français de Boileau qui avait là un admirateur, en la personne de Loui% de Canit:(^(i6^4-i6c)()). De son côté, le Saxon Christian îVeise eut le mérite de prêcher le naturel... mais sans échappera la manie didactique.

Passons aux œuvres de sentiment religieux. Les cantiques protestants de Paul Gerhardt, destinés au culte familial, et le lyrisme catholique de Frédéric Spée ou d' Angélus Silesius, affectent le même aspect mystique ('). Aussi l'influence de ces derniers se fit-

(i) Un roman picaresque, Simplicissimus, œuvre de Grimmelshausen, nous conte les tribulations d'un enfant d'Allemagne aux alentours de la guerre de Trente Ans.

(2) Ulrich Megerle, alias Abraham a Santa Clara, ne sera guère qu'un prédicateur burlesque.

elle sentir jusque dans les milieux luthériens... D'autre part quelques théosophes avaient mélangea la religion leurs visions d'occultisme, d'alchimie. Ce fut Jacob fi<^ta^(i 575-1624), le cordonnier de Gœrlitz, penseur subtil et nébuleux, grand favori du romantisme ultérieur. Ce fut Valentin Andrece, ancêtre de la franc-maçonnerie des Rose-Croix. Semblable état d'esprit se retrouvera dans les chants des Frères moraves,chez le comte de Ziniendorf, au siècle suivant. De son côté Jacques Spener, reprenant de loin la suite de Maître Eckart, fondait à l'Université de Halle (née en 169 1) ce ^/^'/^*sm^ qui eut tant d'effets sur l'Allemagne romantique et moderne... — Or, dès le xviie siècle, d'autres inspirés prônaient le retour à la « vertu naturelle » de leur « innocente » âme teutonne. Voilà un prélude antérieur de cent années à la prédication de Rousseau, à ce « retour à la nature », que la littérature allemande vantera avec transports pour faire pièce à notre raison classique. Citons quelques-unes des sociétés régionales où l'on rêvait de fades idylles champêtres, en émettant de germaniques prétentions à la vertu, Ordre du palmier allemand, Ordre des cygnes de ïElbe, Société germanophile de Hambourg, surtout les Bergers de la Pegniii près de Nuremberg : pareils titres dénotent souvent la tendance nationale de ces conjurés sentimentaux.