CHAPITRE III

La littérature politique au XIXe siècle.— Le courant « libéral » et national.

à) Les Poètes patriotes de 1813

Vers la fin du xviii» siècle, il n'est question que d'idées humanitaires — ou prétendues telles — en Allemagne comme en France. Tandis que la Révolution invoque la bonté naturelle des peuples et les invite à la liberté, les philosophes allemands travaillent au « bonheur s> du genre humain par une méthode opposée : ils rêvent de le soumettre à leur discipline. Tel est le but lointain des théories sur la « Culture », qui apparaissent alors : notamment chez Herder, ou chez un Basedow et quelques autres, créateurs d'une pédagogie nouvelle. Cette évolution vers la discipline prussienne, proposée comme idéal d'humanité, n'est-elle pas marquée par l'œuvre de Jahn? D'ailleurs, les exercices physiques étaient déjà pratiqués comme moyen d'éducation par le Philanthropinum de Dessau ; et Gœthe suit la même idée dans un épisode de son Wilhelm Meister. Enfin, Jahn utilisa la gymnastique, les mouvements d'ensemble,

pour imprimer à la jeunesse de Prusse l'unité morale d'une troupe entraînée. Ainsi ce « père » des gymnastes, disciple des pédagogues de son temps, eut son rôle dans la nouvelle « Kultur », qui préparait le réveil militaire de 18 13.

Notons que par une singulière aventure l'idéal humanitaire de la Révolution française, le principe de la liberté des peuples, fut invoqué contre Napoléon en faveur de la Prusse, qui en eut toujours un parfait mépris. Les poètes patriotes se faisaient des illusions que l'on veut croire sincères (*).Jahn, démocrate en apparence, était du nombre. De même, Ernest-Maurice Arndt (1769- 1860). Ce Poméranien fut du resle, dès sa jeunesse, un disciple de Klopstock et un fervent d'Arminius, le héros germain. Historien, il raconta d'une façon bien étrange l'histoire de son temps : n'y voyant que les victoires prussiennes sur 1' « ennemi héréditaire », sur le Français haï d'une haine farouche. Bruyant apôtre des idées de « liberté » pour lesquelles semblait combattre l'Allemagne, il n'eut après 1815 que le sort qu'il méritait : l'amertume d'assister au régime peu libéral de la Sainte-Alliance, et d'en être victime. 11 y perdit en effet sa chaire d'histoire à l'Université de Bonn (1820).

La note patriotique, anti-française, a survécu au réveil de 1813, dans les chansons allemandes. Elle y est demeurée, à l'usage des associations d'étudiants,

(1) Théodore Kœrner, né à Dresde, s'enrôle dans les Chasseurs noirs pour la campagne de 1813, où il trouvera la mort à vingtdeux ans. Ses chants de la Lyre et de VEpée ne parurent qu'en 1815. — Son e'mule, Max de Scbenkendorf, né en Prusse orientale (1783), était un romantique, auteur de cantiques religieux.

comme un élément essentiel de l'éducation nationale. On se composa à cet effet une tradition de « héros ». Un Jules Mosen nous les nomme (1836) : tel, André Hofer, le Tyrolien fanatique, révolté contre Napoléon ; tel, Blûcher, dont le bras fut conduit par le « vieux Dieu allemand », et qui apprit aux Welchesà « nager» dans les eaux de la Katzbach en 1813. Un autre de ces lieds fut la fameuse pièce de Nicolas Becker, le Rhin Allemand, écrit en 1840. Alfred de Musset sut répondre : « Nous l'avons eu, votre Rhin allemand »... L'Histoire montre en effet que c'est la Prusse, nous chassant au regret des Rhénans, qui est venue chez eux en intruse. Heine se chargea du reste, en termes piquants, de lui rappeler cette vérité.

h) Après 1830 et 1848.

La Jeune- Allemagne et les « démocrates »

Le nationalisme « libéral », qu'Arndt s'était flatté d'instituer, devait donc reparaître. Le nom même fera fortune, et désignera un parti de la grande Allemagne du présent : parti, justement, qui s'est montré toujours des plus acharnés à défendre la politique impérialiste. Et pourtant les grands mots trompeurs dont il se recommandait, dérivaient des idées françaises de raison, de liberté, que nos Encyclopédistes puis les soldats de la Révolution avaient propagées en Allemagne. Seulement elles s'y sont altérées, comme toutes les importations de notre esprit. Ainsi^

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en y prenant un sens particulier, chaque renouveau de notre tradition libertaire a fait écho de l'autre côté du Rhin, où frémissait encore, quoique déformé, le rêve illusoire de libertés allemandes. La révolution de 1830 se répercuta donc chez nos voisins. Elle y va engendrer ce singulier mélange, qu'on a dénommé : la Jeune Allemagne.

Les désillusions qui accompagnèrent la réaction de 1815 ne furent pas toujours silencieuses. On se plaignit. Les anciens soldats de 1813, qui avaient pensé combattre pour leurs « libertés », s'étonnaient d'en trouver si peu. Quelques professeurs naïfs gardaient leur foi ; ils surent la communiquer à des associations d'étudiants. Ceux-ci manifestèrent : le 17 octobre 1817 eut lieu leur rendez-vous d'Eisenach, commémorant la bataille de Leipzig... et la Réforme. Metternich s'inquiéta de ce « jacobinisme » révolutionnaire. Nous savons que la Sainte-Alliance s'alarmait facilement... Mais elle était la plus forte : le congrès de Carlsbad (1819) institua dans les universités des curateurs, pour y exercer la censure officielle. — Puis, en 1830, l'insurrection avorta; elle eut du moins des résultats littéraires : on vit se grouper vers 1836, sous le nom de Jeune- Allemagne, des publicistes dont les écrits venaient d'être interdits par la Diète fédérale (1833).

Ce n'est pas à dire que Henri Heine, le plus justement célèbre de ces libéraux, le plus français aussi par le talent et par son culte pour Napoléon, ait manqué de patriotisme allemand. L'a-t-il assez chantée, son Allemagne au génie « naïf, parfois grossier mais profond » ; l'a-t-il invectivée, pour tous les ridicules

HISTOIRE LITTÉRAIRE lé?

qui pourtant ne rendaient pas moins chère au poète sa patrie romantique ! Mais cet israélite séduit par les libertés françaises (*), ce Rhénan de Dùsseldorf, élève d'un de nos lycées dans le grand-duché de Berg où régna Murât, dut bien quelque chose à l'esprit de nos pères. Qui ne le revoit encore, enfant curieux et sensitif, rêvant de nos victoires, en suivant des yeux la mimique expressive de son ami le gai Tambour Legrand ? Car le pays du Rhin était alors plus français qu'il n'est devenu prussien après 1815. Il nous le prouva bien lors de nos revers de 1813, quand les habitants de Bonn firent à nos troupes une conduite d'adieu, hors de la ville, en leur criant : « Au revoir ! » Du reste, le sentiment populaire de cette province — et nos propres regrets — faillirent amener plusieurs fois notre intervention sous Charles X et Louis-Philippe.

Heine fut un admirable écrivain, éloge que peu de ses compatriotes ont mérité. La finesse et la netteté de son style sont dignes des plus grands maîtres. Il joint à ces qualités le goût parfois maladif de la rêverie romantique. Mais jamais il ne s'y égare: il est le seul, au contraire, qui ait donné vraiment à ces chimères douloureuses une forme littéraire, et une beauté qu'on est tenté de dire classique.

Avec son talent et son indépendance, Heine est un précieux témoin de l'histoire de son temps. Ses œuvres, en nous révélant son esprit, éclairent fort bien tout ce qu'il a vu. Son Tambour Legrand lui servira à nous confier ses souvenirs français de

(i) Les Juifs de ces régions furent émancipés par les Français.

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Dùsseldorf (0- Un récit fort spirituel, intitule « Mémoires de Schnabelewopski », raconte la vie de plaisirs qu'il mena à Hambourg, au temps où son oncle, le banquier Salomon Heine, avait encore pour lui les apparences d'un protecteur. Ensuite, les professeurs pédants de Gœttingue, et leur sotte ville ennuyeuse, feront les frais de quelques pages de ses Tableaux de voyage (Reisebilder, 1 826-1831): car l'Université l'avait exclu promptement. Puis, humoriste errant, il approcha les grands personnages du milieu romantique. A Bonn, il avait admiré même Guillaume Schlegel, ainsi que les lieds d'Arnim et Brentano : il s'en inspira pour sa Lorelei, fée du Rhin, tentatrice du batelier qui, en extase, perd de vue le récif mortel... — Heine connut à Berlin son ex-coreligionnaire Rahel, et, grâce à celle-ci, Fouqué, Chamisso, ainsi que Schleiermacher ; enfin il se sentit en affinité avec Hoffmann. 11 conçut alors son Livre des Chansons {Buch der Lieder), dans la note d'un Werther ironiste (1822- 1827). Son Inierme^io lyrique y est intercalé ; et ses impressions de séjour à l'île de Norderney forment la fin du recueil.

En bon critique, Heine la parfaitement analysé les aspects du Romantisme, dont il était lui-même la plus brillante victime. Son livre de VAllemagne, si perspicace, forme une heureuse contre-partie à celui de M'"^ de Staël, dont il raille l'aveuglement. Il a.vu ce qu'elle ne vit pas : l'âme allemande, sentimentale mais mystique, donc fanatique et guer-

(1) La même mélancolie, dans la même vision de gloire, lui dictera un petit chef-d'œuvre : sa poésie des Deux Grenadiers revenant de Russie, épaves de la Grande Armée.

rière. Nous étions assez prévenus. 11 nous destinait bien ce livre utile, puisqu'il l'écrivit d'abord en français (1834). 11 s'était fixé à Paris en 1831, fuyant Hambourg, que les Juifs se voyaient interdire ; mais fuyant surtout la Prusse, qui lui était odieuse. La France lui servit une pension. Chez nous son esprit rayonna, en particulier grâce à Saint-René Taillandier, à Gérard de Nerval... 11 ne négligea pas de harceler ses compatriotes. La satire d'Âtta Troll, l'ours allemand, et un Conte d'hiver, lui valurent un mandat d'arrêt. Aussi Heine, paralytique, mourut-il en exil, remerciant du moins la France (1856).

Les autres écrivains de la Jeune-Allemagne, quoique brillants publicistes, n'eurent pas le talent de Heine. Louis Boerne (Loeb Baruch), un Israélite de Francfort (né en 1784), eut à souffrir particulièrement, comme tel, du départ des Français après les défaites de 181 3, car les Juifs y perdirent leurs libertés. C'est chez nous qu'il devait retrouver après 1830, jusqu'à sa mort (1837), le régime généreux dont avait bénéficié sa jeunesse. — Le Berlinois Charles Gut^kow, bien qu'il ait beaucoup écrit, n'est guère intéressant que par les tribulations de son existence : il connut par expérience la répression politique, un tribunal le condamna à trois mois de prison; plus tard il s'intéressa aux luttes de 1848, même à la guerre de 1870: or le nouvel Empire n'eut pas l'heur de lui plaire. — Son pendant, Henri Laube, un Silésien, ne fit pas moins de bruit, mais il évolua. A vingt ans, en 1826, il entrait à l'Université de Halle, plein de foi dans les associa-

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tions d'étudiants {Burscbenschaften), car il mettait eri elles ses espoirs de liberté allemande. Sept ans après, il commençait la publication de sa Jeune Europe, où l'indépendance polonaise était en question. Bientôt, les juges de Berlin lui infligèrent plus d'un an de réclusion, sans compter la prison préventive. En 1848, il siégea au Parlement de Francfort, pour peu de temps, car il se lassa vite. Il s'occupa désormais de théâtres, en dirigea plusieurs, notamment à Vienne, où il mourut (1884). Ainsi s'éteignait le groupe libéral de la jeune- Allemagne.

En Autriche, avec Anastasius Grûn — de son vrai nom Antoine d'Auersperg — nous entendons, sous le voile de Tallégorie, un écho des doléances que souleva le régime politique. A mots couverts, dans ses Promenades d'un poète viennois (183 1), il critiqua Metternich, autant qu'il avait loué le « sage et libéral » empereur Maximilien dans ses romances moyenâgeuses sur le Dernier chevalier (1830). — Nicolas Lenau, lui aussi (*), aspire à un temps meilleur, mais sans y croire. 11 chante le pays magyar où s'écoula son enfance ; il chante surtout, dans une langue assez sonore, son pessimisme, son inquiétude maladive. Et, naturellement, il meurt fou. Même note mélancolique chez Elisabeth Gluck, dite Betty Paoli ; ainsi que dans les tendres poésies de Maurice HartmanUy dont le cas est assez parti-

(i) Nicolas Niembsch, baron de Stiehlenau, d'origine allemande, mais né en Hongrie (1802-1850).

culier. Cet Israélite était né en Bohême, détestait l'oppresseur Metternich, siégea à Textrême-gauche du Parlement de Francfort, et ne put pardonner à Bismarck les guerres qu'il avait déchaînées au mépris de la civilisation.

Les poètes « démocrates » de 1848 n'ont rien révolutionné. Pourchassés par leurs gouvernements, ils se sont, en général, calmés avec Tâge, Heine est pourtant un exemple d'une aversion anti-prussienne qui a duré autant que sa vie. Mais le libéral Hoffmann de Fallerslehen renonça à la politique après 1848, Le gouvernement prussien finit du reste par l'amnistier, comme il amnistia en 1868 le démocrate Ferdinand Freiligrath C) (\Sio-iS']4). Si Freiligrath s'inspira de Hugo, qu'il traduisit, un autre libéral, George Her wegh prit Lamartine pour modèle. Né à Stuttgart en 181 7, il se fit connaître d'abord par ses Poésies d'un vivant (1841). 11 se trouvait alors en Suisse ; il vint à Paris, et ensuite, rentré en Allemagne, se vit expulser de Prusse pour délit d'opinion. A Paris, il retrouva l'asile qui lui permit de publier son second volume de poèmes (i844).Ensuite,sa tentative d'insurrection dans le grand-duché de Bade échoua, et c'est encore à Paris qu'il revint. Après de longues pérégrinations il mourut enfin en Allemagne (1875). Une autre victime de la réaction tudesque fut Gotifried Kinkel, condamné à la prison perpétuelle

(1) 11 écrivit en 1844 sa Profession de foi, puis, non sans verve, des poésies politiques, entre autres le recueilintitulé C'a fr^ (1846).

pour s'être mêlé au soulèvement du Palatinat (1849). Il put heureusement s'échapper (i). Par contre, fran:^ Dingelsiedt, ancien sceptique, jeune révolté, devint le type même du rallié qui tire brillamment profit de son repentir. L'empereur d'Autriche, les rois de Bavière et de Wurtemberg, le comblèrent de titres et d'honneurs.

^)Les Chants de haine depuis 1870

De nombreux libéraux de 1848, renonçant à une révolution que l'Allemagne n'avait pu faire, écoutèrent ensuite les appels de ralliement à l'autorité. Si un Freiligrath lui-même écrivit des vers de circonstance sur 1870, à plus forte raison trouveronsnous ailleurs une poésie nationale, et des échos d'orgueil après les victoires allemandes.

L'un des nouveaux poètes patriotes fut Emmanuel Geibel (181 5-1884), qui n'avait pas attendu la guerre contre la France pour manifester sa docilité envers la politique prussienne C-^). Ce singulier imitateur de Heine — en littérature du moins — , sans perdre tout son romantisme, s'était converti à l'art antique pendant un séjour en Grèce; il copia aussi la poésie espagnole ; et avec tout cela il fut un poète prussien : Frédéric-Guillaume IV lui servit une

(i) Ses liedsj et son poème d'Othon V Archer^ ne manquent pas d'une certaine saveur.

(2) Son fidèle Paul Heyse (né en 1830), poète lyrique, dramaturge en outre, et romancier à ses heures, fut un artiste assez indépendant.

pension. Il la mérita bien de toutes façons. Devant la défaite des Etats du Sud en 1866, il se détourna de Louis II de Bavière, bien qu'il eût été anobli par le roi précédent. Voyant 1870, enfin, il lança bien fort ses Appels du Héraut (1871). Il y insulte «l'ennemi héréditaire», le «monstre» ligué avec Satan, notre pays, en un mot... Car nous savons que tel est le vocabulaire de la haine allemande, depuis le romantisme anti-français. Le langage des mystiques comme Schlegel, ou des patriotes « libéraux » tels que Arndt, offrait à cet égard une remarquable unité. On pensa qu'en ce temps les défaites et l'humiliation de la Prusse rendaient excusables un ton si violent. Mais il n'en était rien, car les victoires allemandes, loin d'apaiser les vainqueurs, rénovèrent chez eux l'idéologie haineuse de 1813. Les Arndt de la nouvelle génération furent un Geibel, un Jules Grosse, dont il faut citer les Chants contre la France (1870); ou un Oscar de Redwit:^, Bavarois qui reprochait à l'empire allemand une seule chose : de n'avoir pas anéanti une France «corrompue ». Plus typique est le cas de Rodolphe Gottschall, dramaturge et romancier, qui naguère se vit chasser d'universités prussiennes pour ses idées avancées, et se montra après 1870 si féru de germanisme, que la noblesse héréditaire fut sa récompense.

On s'était promis monts et merveilles, une floraison de génie à la suite du triomphe des armes, pour la gloire du nouvel Empire. Or le théâtre allemand d'après 1870 fut trop souvent une pure compilation d'influences étrangères. Il emprunta à nos

plus habiles faiseurs, aux Scribe et aux Sardou. les effets de scène, le métier. Tel est le genre de Paul Lindau, Hugo Bùrger, Oscar Blumenthal. . . L'originalité allemande ne se retrouvait guère, et pour des résultats médiocres, que dans les sujets nationaux: par exemple dans la Kriemhild (1877) d'Adolphe Wilbrandt, qui du reste fit aussi des tragédies romaines et des drames bourgeois. Le pangermaniste Ernest de Wildejihruch connut presque la gloire, en 1881, avec sa tragédie des Carolingiens . Dans une autre pièce, les Pères et les Fils (1882), il exaltait le réveil de la Prusse, en opposant 1813 à 1806. Puis il fit de l'empereur Henri IV le héros d'un long drame (1896). D'autre part, il poussait l'adulation des Hohenzollern jusqu'à vouloir s'instituer, en quelque sorte, l'historiographe de leur « gloire » présente et passée.