SA MÉTHODE

« Vous croyez donc que j'ai le temps de me « reposer, à mon âge. »

L'âge n'y était pour rien ; Gérôme avait toujours été ainsi. Et son impatience n'avait jamais nui à sa méthode. Lorsqu'il devait s'absenter, aller à Coulevon ou à Saint- Martin, il préparait d'avance ses panneaux et ses toiles, mesurait son temps et ne se trompait jamais. Le départ et le retour s'effectuaient à jour fixe, ainsi qu'il l'avait décidé, et la besogne en cours revenait achevée comme il l'avait voulu '.

Lors de ses voyages en Orient, le maître avait même l'habitude, avant son départ, de retenir son modèle pour son retour. Cinq ou six mois à l'avance le modèle savait que Gérôme rentrerait à Paris tel jour et que le lendemain, à huit heures du matin, il faudrait se trouver à l'atelier2.

Cette méthode s'étendait aux détails.

« Il tenait avec soin sa palette, ses