RUE DE L' ANCIENNE-COMÉDIE

à Paris. Les résultats obtenus en si peu de temps le rassurèrent, il paraît. Non seulement Léon Gérôme put poursuivre ses études, mais il lui fut permis de quitter la rue Neuve-Saint-Martin et de louer, plus près de l'atelier Delaroche et de l'École, une chambre, 24, rue de l'Ancienne-Comédie.

On imagine la joie du jeune artiste. Aubert, Hamon, Picou, Gobert, Damery, bien que la pièce ne fût pas grande, se réunissaient dans la chambre de Gérôme, et, au milieu de la fumée des pipes, discutaient, chantaient, dessinaient.

A la fin de Tannée, le 24 décembre, en envoyant ses souhaits à son père, Gérôme rend compte de sa vie nouvelle :

« M. Delaroche est content de moi et aujourd'hui je suis allé chez lui, pour lui faire voir une esquisse d'après Titien que j'avais faite au Louvre. Il m'a prêté un de ses dessins pour le copier et m'a engagé à beaucoup travailler, conseil que je crois remplir en ce moment. Je n'ai pas eu le

temps de te faire un tableau pour ta fête, je te l'enverrai un peu plus tard.

ce Je me trouve encore mieux à Paris cette année que Tannée dernière. Je reste tout près de l'atelier, ce qui est très commode pour moi, et je n'ai plus l'ennui de barboter le matin et le soir, dans la boue de Paris, ma chambre est grande et commode et je me trouve au milieu de tous mes amis. * « Enfin je me trouve très heureux... *

La petite bande de rapins parcourait aussi, par les beaux jours, les environs de Paris, la boîte à couleurs sur le dos et le parasol en mains. Gérôme, avec cette facilité de travail et cette impatience qui ne le laissaient jamais inactif, terminait toujours ses études de paysage avant ses amis et les bousculait. « Tas de clampinsî J'ai fini, moi... Je m'en vais. » On bougonnait, mais on laissait l'étude pour le suivre1.

Lorsque Jean Aubert parlait ainsi, je me

i. Communication de Jean Aubert.