LE « COMBAT DE COQS

daient leurs toiles sur des cloisons volantes, dressées devant les tableaux des vieux maîtres, et se donnaient ainsi l'illusion de les effacer.

J'ai conté ailleurs1 comment Delacroix avait, en 1822, envoyé son premier tableau le Dante et Virgile aux Enfers , dans un mauvais cadre de bois blanc taillé par luimême, et comment, le jour de l'ouverture, il avait parcouru vainement les salles sans retrouver ses bordures de sapin, frottées d'ocre. Bouleversé, convaincu d'un refus, il abordait Gros et s'informait de cette exclusion, quand celui-ci l'avait à la fois rassuré et félicité :

« Vous aviez un très vilain cadre. Gomme il s'est brisé, j'ai pris la liberté de le remplacer par un autre qui, ma foi ! ne semble pas lui nuire. Voyez plutôt, là, devant nous... Savez-vous qu'il est fort bien votre tableau. Je l'admire beaucoup. »