Maquettes et Pastels (Pion et Cie édit

Gérôme fut reçu et découvrit son tableau fort mal placé, dans son cadre intact; mais il éprouva la surprise d'un succès qu'il jugeait exagéré. « Je me méfiais : Je croyais qu'on me faisait une plaisanterie1. »

Plus tard, il comprit les motifs de cette réussite. « A cette époque (je parle au point de vue général) , il y avait dans l'art une absence complète de sincérité. Le chic était en grand honneur, quand il était accompagné d'habileté, ce qui n'était pas rare, et ma toile avait ce mince mérite d'être d'un bon jeune homme qui, ne sachant rien, n'avait pas trouvé mieux que de s'accrocher à la nature et de la suivre pied à pied, sans force, sans grandeur et timidement sans doute, mais avec naïveté2. »

Chaque fois que Gérôme parlait de cet heureux début, il l'expliquait avec la même modestie. « Naïvement j'avais copié la nature, et j'étais arrivé à ce résultat par

i . Conversation avec Castaigne.