RUE DE FLEURUS

moindres : c'était Membrée, Jacquard, Armingault, Lalo ; on chantait des chœurs, et on faisait de la musique de chambre. Un jour même, nous avons donné un concert!... Enfin on s'amusait bien et la concorde régnait parmi nous.

« Ainsi s'est passée la plus grande partie de notre jeunesse : nous avons bien travaillé, nous nous sommes bien amu-

sés1! »

Le tableau où, vers i83o, Horace Vernet avait représenté son atelier encombré d'amis qui soufflent de la trompette et battent du tambour, qui ferraillent, un fleuret dans la main droite avec la palette au pouce gauche, bavardent, fument, discutent, en compagnie d'un chien, d'une biche et même d'un cheval, montre ce que devait être, vers i85o, l'atelier de Gérôme.

Malgré cette existence d'artistes, un ordre parfait régnait dans la petite com-

1. Lettre de Gérôme reproduite en tête d'une plaquette sur Hamon par Hoffman.

9o GÉROME, PEINTRE ET SCULPTEUR

munauté. Les dépenses étaient partagées.

Chacun tour à tour s'occupait du ménage, prenait le service de semaine. Des amendes, infligées aux camarades négligents, couvraient les frais des soirées qui, deux ou trois fois par mois, réunissaient dans l'atelier les amis du dehors, Jadin, Toulmouche, Lambert, Gobert, Shutzenberger, etc1...

Un jour, un ami de Picou, nommé Jollivet, s'étant attardé au point de gêner par sa présence le service de Hamon qui était de semaine, celui-ci, qui toujours mettait de la gaîté dans les moindres choses, écrivit au compte de Picou une amende ainsi formulée : « Cinquante centimes pour un Jollivet qui traîne2... »

Ces plaisanteries perdent leur légèreté à

i . Muenier m'écrit de Vesoul : « Un vieil ami de Gérôme, son camarade d'enfance et de jeunesse, me racontait l'autre jour, qu'allant voir son ami Léon, rue de Fleurus, vers 1850, il dînait avec lui et ses amis Hamon, Toulmouche, Jadin, dans •une courette-jardin où se promenaient en liberté toutes sortes d'animaux bizarres, perroquets, tortues, gazelles, flamants, chiens, etc... »