RUE NOTRE-DAME-DE S- CHAMP S

lumière... Dans l'intensité de la lumière, tout se réduit à une atmosphère blanche où les formes se précisent avec netteté, mais où, dans la gamme des gris lumineux, les couleurs s'éteignent, devenant plus fines à mesure qu'elles sont moins unies... Peut-être y a-t-il d'autres Orients ? Peut-être des yeux autrement conformés les perçoivent-ils autrement ? Pourtant le propre du plein soleil d'Orient, c'est de noyer toutes chose dans cette lumière même et de n'y point laisser d'ombre... »

Gérôme était rentré à Paris dans son nouvel atelier de la rue Notre-Dame-des- Champs.

Aujourd'hui, la rue Notre-Dame-des- Champs a perdu sa physionomie primitive. Pour ceux qui la connaissent depuis longtemps, que d'hôtes disparus évoquent ses murailles.

En venant de la rue de Rennes, on rencontre le collège Stanislas, les anciens atelier de Chapu, la maison qu'habita Victor Hugo, dans sa jeunesse, non loin de Sainte-Beuve qui habitait rue Montparnasse, le petit Séminaire, un asile de vieillards, le couvent de Sion, le couvent des Augustines, les anciens ateliers de Baudry, de Bonvin, de Laurens, de Thomas, de Sautai, de Lelièvre, de Français, de Philippoteau, de Lix1...

Bouguereau, dernier témoin de tout ce passé, vient de s'en aller à son tour...

Il y a plus de quarante ans, cette rue avec ses longs murs de jardins, avec son ruisseau unique filant au milieu d'une chaussée mal pavée, avec ses trottoirs de terre battue frangés d'herbe, ses réverbères espacés qui clignotaient la nuit comme de pâles étoiles, méritait encore mieux son

l . Sargent peignit le célèbre portrait de Mme Gauthereau dans la maison qu'habitait alors Laurens en face de la Boite à Thé. Helleu, Henri Cordier, furent locataires de Sautai à deux pas de là.