IV

Note de Ir. l'Ambassadeur d'Angleterre au téls-Kfeodl en dite dn

11 Août 1823.

Le soussigné Ambassadeur extraordinaire et Ministre plénipotentiaire de S. M. le Roi de la Grande-Bretagne est en devoir de rappeler à S. Ë. le Réis- Efendi les communications qu'il a eu l'honneur de lui faire à son retour de Vérone — les avis dictés par l'amitié la plus cordiale et la plus désintéressée, qu'il s'est empressé d'offrir à cette occasion au Ministère de S. H. en sa qualité d'organe d'une Cour qui a donné des preuves non équivoques du vif intérêt qu'elle prend a la prospérité de l'Empire Ottoman — enfin les paroles de paix que l'Empereur de Russie l'avait spécialement autorisé à adresser au Divan , et qui depuis lors eussent sans aucun doute été suivies des résultats les plus satisfaisans , si la S. Porte n'avait adopté une série de mesures erronées

et intempestives . qui ont nécessairement dû suspendre les généreuses déterminations, que S. M. Impériale avait presque arrêtées déjà.

La lettre écrite par S. E. le Réis-Efendi au Ministre Secrétaire d'État de Russie à une époque où la S. Porte paraissait sérieusement décidée à accélérer le rétablissement des relations de bienveillance réciproque, avait été suggérée par le soussigné dans l'intime conviction qu'une démarche conçue dans un véritable esprit de franchise et de cordialité conforme aux usages établis et analogue à la dignité des deux puissans Souverains , serait appréciée à sa juste valeur par l'Empereur Alexandre — qu'elle serait accueillie par Lui eomme un gage de la bonne foi et des intentions amicales du Divan , et qu'elle conduirait à un rapprochement, non pas temporaire et illusoire, mais sincère et durable entre les deux Empires.

En préjugeant ainsi l'impression que cette démarche produirait sur le Cabinet de St. Petersbourg, le soussigné n'a pas été déçu dans son attente. La réponse du Comte de Nesselrode démontre que l'Empereur qui est trop puissant pour jamais craindre la guerre, et trop juste pour jamais l'entreprendre à moins d'y être contraint, a éprouvé une satisfaction réelle en voyant la S. Porte enfin disposée à rétablir ces rapports de bonne intelligence dont S. M. Impériale n'a cessé de souhaiter le maintien , alors même que les circonstances les plus tristes et les plus décourageantes menaçaient de les rompre d'une manière irréparable.

Mais au moment où le soussigné et ses collègues se flattaient (après deux années consécutives de travaux) de toucher au but de leurs efforts réunis — où la S. Porte venait d'énoncer ses dispositions conciliantes — où la sagesse du Ministère ottoman paraissait offrir la garantie que tous les différends qui subsistaient encore seraient incessamment ajustés — où enfin le Cabinet de Russie se préparait à répondre aux voeux du Divan , le Ministère ottoman s'arrête tout à coup dans le chemin qu'une sage politique lui avait tracé , s'élance dans une route diamétralement opposée, dément ses propres assurances par des faits contradictoires — renverse les espérances de ses amis — blesse, compromet , attaque les intérêts de la Russie et immole a un sentiment d'irritation , que rien n'avait provoqué et que rien ne pourra justifier, les droits, les privilèges et les immunités de ces mêmes Puissances qui ne discontinuent point à lui donner les preuves les plus irréfragables de l'intérêt le pins constant et le plus actif.

Quel pourrait être dans des conjonctures aussi fatales , le résultat du retour d'une mission russe à Constantinople? serait-ce sous de pareils auspices que le Représentant de S. M. Impériale pourrait déployer l'auguste carac-

tére de Ministre de paix? Ne serait-il pas, dès les premiers jours de son arrivée , obligé d'entrer en contestation avec la S. Porte sur tant de points qui compromettent les intérêts les plus chers de la Russie? Pourrait-il rester témoin passif des insultes faites au pavillon russe, des atteintes portées au commerce russe , de l'anéantissement des privilèges et des avantages dont la Russie jouissait depuis un demi siècle en vertu des traités et d'anciens usages? Au bout de peu de jours une rupture déûnitive deviendrait inévitable , le départ du Ministre de Russie suivrait de près son arrivée, et les amis de la paix auraient à déplorer le retour d'une crise dont il ne serait pas permis d'espérer deux /bis le même résultat

En envoyant un Ministre à Constantinople , l'Empereur de Russie n'aurait d'autre objet en vue que de rétablir sur la base stable des traités existans, des relations mutuelles d'amitié et de confiance. Mais comment S. M. Impériale pourrait-Elle donner à la S. Porte ce gage de ses intentions amicales et bienveillantes , tant que l'état actuel des choses à Constantinople restera tel qu'il est aujourd'hui? L'Empereur veut que son représentant soit un Ministre de paix, et non pas un Héraut de guerre. C'est ainsi qu'en suspendant l'envoi d'une mission , S. M. Impériale donne une nouvelle preuve surabondante, que la paix , et la paix seule est l'objet de ses voeux.

La S. Porte ne cesse de mettre en avant qu'elle aussi a des demandes à élever à la charge de la Russie en vertu des traités, mais il est de la dernière évidence (et plus d'une fois déjà le soussigné a démontré cette évidence aux Ministres de S. H.) que ses demandes ne peuvent être examinées et réglées qu'à Constantinople et jamais par un intermédiaire, mais exclusivement par un Ministre de Russie. Or, si la S. Porte persiste dans un système inconciliable avec le retour d'une légation russe , Elle produit et nourrit ellemême les obstacles qui s'opposent à la définition satisfaisante des points don t Elle réclame l'ajustement

Et quel peut être le but du Divan en multipliant ainsi les hostilités contre le commerce russe ? À quels intérêts la S. Porte sacrifie-t-EUe la sûreté de sa vie politique? Les résultats sont-ils en faveur du Sultan ou à l'avantage de ses ennemis? Les Ministres de S. H. ne voyent-ils pas que les dangers qui menacent l'Empire ottomane ne cesseront d'être en présence tant que la tension actuelle subsistera! L'état de paix tel que la S. Porte se plaît à l'entretenir, ne renferme-t-il pas tous les germes d'une guerre prochaine? Les finances de l'État sont-elles améliorées par les entraves qui obstruent toutes les voies du commerce et de la navigation ? Le trésor de S. H. a-t-il réellement été enrichi d'une seule piastre par les restrictions, les vexations et les

empèchemens auxquels les négocians et les navigateurs de toutes les nations sont tout à coup assujettis en contravention aux stipulations et à l'esprit des traités? Il est vrai que la toute dernière classe des autorités subalternes qui se nourrit d'exactions , retire du profil de ces mesures arbitraires , mais il est aussi palpable que ce lucre illicite n'est obtenu qu'aux dépends des intérêts les plus essentiels de l'Empire. Car chaque nouvelle atteinte portée aux droits et aux intérêts de la Russie (que l'Empereur ne peut et ne veut pas abandonner), suscite en même tems un nouvel obstacle à la réconciliation entre les deux Empires, et alimente l'espoir des Grecs insurgés de voir enfin poussée â bout la longanimité de l'Empereur. Aussi voyons-nous d'une part les Grecs redoubler d'efforts et d'obstination dans l'attente des événemens dont le Divan lui-même s'est rendu l'artisan le plus actif et de l'autre , l'Empire ottoman condamné au double sacrifice de la fleur de sa population et de ses ressources le plus précieuses.

Nul doute que si les chefs des rébelles siégeaient dans le conseil de S. H. , ils proposeraient au Divan précisément les mêmes mesures hostiles que la S. Porte vient d'adapter. Ils diraient: •Offensez, blessez, choquez la Russie •par" tous les moyens en votre pouvoir, opprimez son commerce, multipliez les .griefs de toute espèce, empêchez sourtout le retour d'un Ministre russe, •dont l'unique vocation serait de mettre la dernière main A l'oeuvre de la paix .et d'écarter franchement tout motif de discussion future. Agissez ainsi, «brouillez-Vous avec toutes les Puissances, gênez, gênez leur commerce , et •enfin nous arriverons à l'objet de tous nos voeux, à ce résultat tant désiré •qui peut seul nous sauver , à la guerre entre la Porte et la Russie , peut- „ètre à la guerre entre la Porte et la Grande-Bretagne; peut-être même entre •la Porte et l'Europe entière." Ce n'est pas là un langage imaginaire que le soussigné prête aux chefs de la rébellion , c'est l'expression des voeux unanimes qui retentissent partout où l'insurrection s'est propagée , et dont certainement on ne pouvait pas s'attendre à voir préparer l'accomplissement dans le sein même du Divan.

Le soussigné a essayé en vain de se rendre compte des motifs qui ont pu décider la Porte à choisir de préférence la route dangereuse dans laquelle elle vient de se lancer.

S'il a existé des circonstances dont la force impérieuse avait jeté le ministère ottoman dans la déviation des traités, ces circonstances ont disparu et il ne dépend plus que du Divan de se placer sur un terrain légal et inattaquable ; si dans un tems , la S. Porte a dû consulter des nécessités qui parlaient trop haut pour méconnaître leur ascendant, elle est environnée aujour-

d'hui du respect et de l'obéissance, et elle agit dans toute la plénitude de l'antorité souveraine. Si le Divan nourrissait des soupçons sur la sincérité des sentimens pacifiques de la Russie, l'injustice de ces soupçons a été suffisamment démontrée par une série de faite qui a prouvé que l'Empereur n'a usé de sa puissance qu'en faveur des intérêts de la S. Porte. Si la S. Porte a prêté à la Cour de Russie l'idée de vouloir s'ingérer dans les affaires intérieures de l'Empire ottoman, le soin scrupuleux de l'Empereur d'écarter de ses représentations tout ce qui ne découle pas directement des droite ou des obligations que lui confèrent les traités, a dû convaincre le Divan combien peu cette supposition était fondée.

Il semble donc que ce soit la volonté seule de la S. Porte qui s'oppose au rétablissement des relations de bienveillance réciproque , et cette volonté ne peut avoir d'autre base que l'erreur.

La 8. Porte est dans l'erreur, si Elle croit améliorer sa position en gagnant du tems. Dans la crise où se trouve l'Empire ottoman , vouloir gagner du tems f c'est perdre , sans espoir de retour, des chances que d'heureuses combinaisons ont fait naître, mais qu'elles ne sauraient reproduire.

La 8. Porte eut dans l'erreur , si Elle doute de l'unité de vues, d'intentions et de voeux qui préside aux déterminations des Cours alliées, si Elle doute de l'unanimité de toutes les Puissances, l'Angleterre la première, à reconnaître en principe et en termes formels la justice des réclamations de la Russie contre les innovations, les vexations et les infractions, auxquelles le commerce et la navigation sont exposés.

La S. Porte est dans l'erreur , si Elle croit inépuisable la patience de l'Empereur de Russie. S. M. Impériale ne veut — ne cherche — ne souhaite que le maintien de la paix , mais cette paix doit être basée sur l'accomplissement mutuel des traités, elle doit être compatible avec la dignité d'un des plus pnissans Monarques de l'Europe, et avec la prospérité des peuples que la divine Providence a placés sous son sceptre.

La 8. Porte est dam l'erreur, lorsqu'elle s'imagine que son intérêt è faire valoir ses prétentions à la charge de la Russie lui commande de différer le rétablissement de ses relations amicales avec cette Puissance. C'est en insistant avec roideur et hors de saison sur les traités, que la S. Porte court le risque de voir annuler ceux mêmes , sur lesquels reposent aujourd'hui ses relations avec la Russie. Le maintien ou l'anéantissement des traités ne dépendent maintenant que d'une seule résolution, et si la Russie était forcée de renoncer à ses vues pacifiques, quel est le Ministre ottoman qui oserait garantir au Sultan qu'il dépendrait de la Porte de fixer les conditions de la paix?

ikjiti, d by Geogfc

Enfla, ta S. Porte est dans l'erreur, lorsqu'elle pense que ce sont des sacrifices qu'on lui demande; les alliés, au nom de la Russie, ne lui demandent que des gages de la bonne foi de ses intentions , des gages de sa propre tranquillité et de son propre bien.

La 8. Porte connaît depuis long-tems les conditions auxquelles la Russie subordonne le rétablissement de ses relations diplomatiques avec la Turquie. La Russie ne lui demande que de confirmer ses déclarations par le témoignage des faits, de remplir avec cordialité les stipulations existantes, et de révoquer les mesures qui sont incompatibles avec l'esprit des traités.

Les Ministres des Cours alliées ne tarderont pas à juger des véritables intentions du Divan par l'impression que produiront sur lui les représentations pleines de franchise et d'amitié que le soussigné a l'honneur d'adresser aujourd'hui à S. E. le Réis-Efendi, en vertu des ordres exprés de son Auguste Cour, et ce seront les déterminations auxquelles la S. Porte s'arrêtera qui régleront la marche future des Cabinets alliés à son égard.

Le soussigné saisit cette occasion pour renouveler à S. E. le Réis-Efendi l'assurance de sa haute considération.

(Signé) Strangford.

Palais Britannique le 11 Août 1823.