VII

Lettre di Comte de Clam m Prliee de letterilcb.

St. Petersbourg le 2 Mars 1826.

En quittant St. Petersbourg j'éprouve un regret véritable d'avoir encore devant moi trois longues semaines qui me séparent du moment , où j'aurai le bonheur de me trouver auprès de Votre Altesse.

Mon séjour dans cette capitale a été riche d'intérêt , et j'espère l'avoir mis a profit pour rectifier et compléter mes idées sur cet Empire. Le moment a été propice; la confiance avec laquelle Mr. le Comte Lebzeltern a bien voulu me traiter m'a offert le guide et l'appui le plus sûr; j'ai eu en outre le bonheur de puiser à d'excellentes sources , tant par des rapports que j'ai été a même de renouveler ou établir avec des personnages importants de ce pays-ci, que par ceux dans lesquels je me suis trouvé avec les membres les plus marquâtes du Corps Diplomatique. J'ai eu soin, mon Prince, de consigner dans un Mémoire , dont la rédaction m'occupera encore pendant le voyage toutes les

observations que j'ai été à même de faire ici. Aujourd'hui je ne bornerai à soumettre à Yotre Altesse celles qui me paraissent d'un intérêt plus particulier et qui pourront servir à jetter du jour sur les questions du moment.

Vous serez sans doute frappé, mon Prince, du langage en apparence très différent que l'Empereur a tenu à Monseigneur l'Archiduc sur l'affaire d'Orient dans deux conversations, séparées l'une de Vautre par un intervalle de peu 'de jour* et par C arrivée de Mr. de Ribeaupierre. Dans la première de ces conversations (rapport Nr. 9. A.) l'Empereur a énoncé clairement cette tendance d'en finir le plutôt possible avec l'affaire d'Orient, et de marcher seul à ce but, si l'accord des grandes puissances n'y menait pas bientôt. Votre Altesse verra par toutes les dépêches du Comte Lebzeltern , combien ce langage de l'Empereur était conforme à celui du Comte Nesselrode; ma dépêche secrète en date du 26 Février dans laquelle je Vous rends compte, mon Prince, d'une conversation avec Lord Strangford, démontre que cet Ambassadeur avait les mêmes notions sur la tendance du Cabinet Russe , et plusieurs conversations que j'ai eues depuis avec le Comte de Laferronnays sont venues a l'appui de l'opinion que le Cabinet Russe s'occupe d'un grand travail sur ^affaire d'Orient et qu'il regarde comme son intérêt de premier ordre de la terminer. Le Comte de Laferronnays a eu la bouté de me faire la lecture de ses communications à Mr. de Caraman; il est donc inutile que je les répète; je me bornerai i relever deux points principaux qui jettent encore plus de jour sur la situation de l'affaire telle que Mr. de Laferronnays la jugeait avant et lors de l'arrivée de Mr. de Ribeaupierre. 1. L'Ambassadeur de France me dit positivement (la veille de l'arrivée de Ribeaupierre): L'Empereur éprouve un besoin urgent d'en finir avec l'affaire des Grecs ; il la regarde comme un fardeau que lui a légué son frère, dont il veut être affranchi, et dont au besoin il saura s'affranchir tout seul. Qu'on y prenne garde, et qu'on ne compte pas trop sur sa patience et sur ses dispositions pacifiques. 11 veut le maintien de la paix, mais il veut encore plus fortement la fin de cette affaire qui lui pèse et qui le gène dans Sa marche comme administrateur. L'Etat de Son Empire réclame toute Son attention , et il ne veut pas être distrait pas des embarras politiques. On nous prépare un travail que je regarde moi comme l'Ultimatum du Cabinet de Rutsie , et je pense que si nous ne voulons point nous exposer à voir la Russie marcher toute seule il faudra accepter cet Ultimatum pourra qu'il soit humainement acceptable. «2. Le lendemain de l'arrivée de Mr. de Ribeaupierre , Mr. de Laferronnays qui sortait d'une conversation avec cet Envoyé, son ami intime, me disait: »Si le Cabinet Russe consent à combiner »avec nous des démarches à faire à Couslanlinople, ce ne sera jamais sau«

«qu'on ait fixé préalablement ce qu'on fera en cas de refus de U part de la „Porte ; car ponr la chance d'one démarche infructueuse et qui ne mènerait »qu'à de nouveaux pourparlers , les Russes ne s'y exposeront jamais ; l'Em- «pereur veut en finir, il doit le vouloir; mettons-nous dans sa position et .nous comprendrons son impatience. L'Empereur Alexandre aurait fait la •guerre malgré lni , mais il ne l'en aurait pas moins faite au printems. L'Em- 1 .pereur Nicolas la fera malgré lui , mais il ne l'en fera pas moins si on ne -parvient pas bientôt a s'entendre."

J'af cru , mon Prince , que ces détails ne seraient pas sans intérêt pour Votre Altesse. En les combinant avec les Dépêches du Comte Lebzeltern il est démontré que la tendance du Cabinet Russe m d'en finir à tout prlm* et la volonté très décidée nde s'occuper positivement de la question d'Orient* se trouvaient reconnues par tous les Diplomates instruits, et le rapport de l'Archiduc Nr. 9. A. a présenté l'Empereur parlant dans le même sens , et le Prince Guillaume de Prusse appuyant cette conviction.

Cependant l'Empereur a eu une nouvelle conversation avec l'Archiduc le 28 Févriersoir , le même jour , où le Comte de Laferronnays me fit les ouvertures ci-dessus énoncées ; et dans cette conversation l'Empereur parla dans un sens qui ferait supposer de sa part une marche tout à fait nouvelle. Il sembla vouloir mettre tout a fait de côté te* Chrec* qui ne sont que de* rebelles; il sembla vouloir restreindre la question au terrain russe-turque, et se proposer de vider Ses différends avee la Porte, sans y mêler la cause des Grecs.

Quelque soit le véritable sens de ces paroles , elles me paraissent d'un intérêt majeur. Cependant je crois qu'il y a entre ce langage de l'Empereur et les antécédens plus d'analogie que cela ne parait au premier abord , et je ne saurais partager l'opinion que les paroles de l'Empereur doivent être considérées comme le* garant* d'une solution de la grande question , conforme à no* po eux. Permettez, mon Prince, que j'explique ma pensée telle que je l'ai énoncée à l'Archiduc au moment même où S. A. R. m'a communiqué cette conversation.

J'écarte la supposition que l'Empereur n'aurait tenu ce langage péremptolre en apparence, que pour ne pas devoir entrer en matière. Je l'écarté, quoique j'aie toujours crû remarquer que l'Empereur n'a jamais parié de cette affaire à l'Archiduc autrement que de manière à prévenir toute discussion , mais cette fois-ci il parait avoir voulu parler clairement

l>ans la supposition donc que V Empereur ait effectivement voulu énoncer jcom opinion déduire, il faut en peser les conséquences immédiates, et pour

cela il me paraît nécessaire de combiner le langage de l'Empereur arec les antécédens. U me parait démontré que l'Empereur ne peut pas avoir pris une décision toute nouvelle dans une affaire de cette importance, pour ainsi dire du jour au lendemain , et quelle que soit la confiance avec la quelle il traite l'Archiduc , il ne peut pas avoir voulu énoncer sa décision sans se concerter avec le Comte Nesselrode. Le Comte Nesselrode avait dit au Comte Lebteltero peu de jours avant: «Laissez-nous faire, nous arrangerons cette affaire-là, et •vous serez étonnés de voir comme nous nous en tirerons." L'Empereur loimême a énoncé vis-à-vis de l'Archiduc la volonté de terminer cette affaire. Le Comte de Laferronnays savait positivement que le Cabinet Russe s'occupe d'un travail qu'il faudra considérer eorarae son Ultimatum, et la tendance de ce Cabinet de terminer cette affaire à tout prix et même au risque de marcher seul, était démontré aux yeux des Ambassadeurs de France et d'Angleterre et du Comte Lebzeltcrn. Voilà des antécédens indubitables. Il s'agit de les combiner avec le langage de l'Empereur dans sa conversation du 28, et il me parait qu'on y trouve analogie pour le fond de la chose plutôt que divergence, qui se borne aux accessoires.

La tendance du Cabinet Russe ci-dessus énoncée, ne se trouve nullement démentie par les paroles de l'Empereur; au coutraire, le projet de marcher seul est plus clairement prononcé, et en dernière analyse, cette ouverture de l'Empereur n'est peut-être autre chose que le sommaire de ce travail que son Cabinet prépare, et que le Comte Nesselrode fait attendre. Ce Ministre a pour ainsi dire prévenu le Comte Lebzeltcrn qu'on travaillait à un projet tout à fait nouveau : le biais auquel l'Empereur parait vouloir recourir de mettre de côté les Grecs et de ne s'occuper que de ses démêlés russo-turques» pourrait bien donner la solution du problème que le Comte Nesselrode a eu l'air de promettre, et dans cette supposition rien ne serait plus facile à expliquer que l'influence si prompte que l'arrivée de Mr. de Ribeaupierre semble avoir exereé sur le langage de l'Empereur ; car dès que nous n'y voyons pas • une nouvelle décision, mais seulement l'énonciation de celle qu'on préparait depuis quelque tems, il est clair que le langage tenu par l'Empereur notre Maître à Mr. de Ribeaupierre et l'expression si claire dont V. A. s'est servi «que cette question était à laisser ou à prendre pour le nouveau Monarque ,« offrait à l'Empereur Nicolas une excellente occasion pour se prononcer.

Quelles seront les conséquences de cette marche de l'Empereur Nicolas, dans le cas où elle se trouverait irrévocablement décidée dans le sens de ces paroles adressées à l'Archiduc ? On ne parlera donc plus' des Grecs , mais on tiendra à Constantinople un langage énergique au sujet de tous les griefs pré-

tendus, et plus ou moins imaginaires. L'Empereur est pacifique, et il ne tiendra ce langage qui peut mener à une rupture, qu'eu vertu de cette supposition erronée des Russes »qu'il ne faut qu'une démonstration guerrière vis-ànvû de ta Porte pour ta porter à toutes les concessions. « Si cependant cette supposition se trouvait démentie , l'Empereur serait entraîné dans une guerre sans le savoir et sans l'avoir voulu , et par le fait de cette guerre il porterait le secours le plus efficace aux Grecs tout en les traitant de rebelles; et même dans le cas où — contre toute attente — le Divan se montrerait aussi débonnaire que les Russes le supposent, l'Empereur se trouverait toujours agir favorablement aux Grecs par les seules menaces qu'il ferait entendre à Constaotinople , quelle que soit sa circonspection de n'y point mêler le nom de ces Insurgés.

C'est dans cette situation des affaires si fertile en conjectures , qu'arrive le Duc de Wellington. Il est sûr que les regrets de Lord Strangford de voir partir l'Archiduc dans ce moment intéressant sont faits pour être vivement partagés ; néanmoins le 6éjour de l'Archiduc ayant atteint le terme où il pourrait commencer à être en quelque sorte gênant pour l'Empereur et où par conséquent il cesserait de remplir son but , Mr. le Comte Lebzeltcrn n'a pas cru que l'arrivée du Duc de Wellington dut apporter quelque changement aux projets de départ de S. A. R. , et m'ctant abouché là-dcssus avec ce Ministre qui a bien voulu savoir ma manière de penser à cet égard , j'ai parlé dans ce sens à l'Archiduc La mission de ce Prince a réussi à merveille à cette Cour, et il laisse ici une impression plus avantageuse qu'on ne saurait le dépeindre. Le tems me manque aujourd'hui pour en parler en détail, mais je suis sûr, mon Prince, qu'à notre retour Vous apprendrez avec intérêt tout ce qoe j'aurai à dire à Votre Altesse à ce sujet.

Tout ce qui tient directement à ce pays-ci et a ses rapports intérieurs dans ce moment mémorable, a été l'objet des observations les plus assidues de ma part. Je me bornerai , mon Prince , à Vous parler le plus succinctement possible de l'impression que m'a fait la personne du nouvel Empereur, et des idées que fait naître en moi le commencement de son règne. L'Empereur Nicolas a certainement le rôle le plus difficile mais aussi le plus susceptible de lui faire acquérir de la véritable gloire qui puisse tomber en partage à un Souverain. Si on juge de sa position et de l'Etat dans le quel se trouve la Russie avec cette impartialité qui impose silence aux seutimens même les plus louables et aux préjugés les plus innocents pour ne s'occuper que de la vérité, on est forcé de convenir que les immenses difficultés qui marquent le chemin du nouveau Monarque ue proviennent point de ce qu'il est difficile de régner

après un Souverain tel qu'Alexandre , mais an contraire de l'inévitable nécessité sur laquelle l'Empereur Nicolas ne saurait se faire illusion , de changer entièrement le système dans lequel son Auguste frère a gouverné ce vaste Empire ! L'Empereur a devant lui d'immenses chances de succès et de gloire, à côté de grands dangers et de difficultés effrayants. Un Prince religieux, sévère dans Ses principes de morale, administrateur zélé, fidèle aux principe* monarchiques , et doué d'un caractère excellent , lui a légué cet Empire , et il le lui a légué , dans un état de confusiou et de crise qui forme dans tontes ses parties le contraste le plus frappant avec les principes et les sentimens de ce même Souverain; contraste d'autant plus affligeant puisqu'on ne saurait se dissimuler que ces résultats déplorables sont dûs en grande partie à des fautes graves , en partie à ce manque d'accord que des hommes pénétrants ont toujours remarqué entre les mouvemens de coeur de feu l'Empereur et l'exécution

de sa volonté.

Aujourd'hui la Russie ressemble a uu géant d'une force musculaire étonnante, mais dont la santé est altérée par un régime 'funeste. L'Empereur est intimement convaincu de cette vérité, et tout porte à croire qu'il veut mettre toute sa gloire à guérir les maux dont son Empire est affecté; Il u'ignore pas que ce pays est riche eu étoffe pour des mouvemens révolutionnaires , et plus riche encore en instrumens pour opérer ces mouvemens. Les révolutionnaires Russes ne se corrigeront pas plus que tous leurs confrères pour avoir manqué un coup d'essai; ils sont d'ailleurs sur un terrain qui leur offre mille chances , car les fautes du Gouvernement et l'état de misère et de malaise des Gouvernés sont toujours également cbers aux fauteurs des révolutions , puisqu'ils y trouvent tantôt les prétextes , tantôt les moyens de leurs entreprises criminelles. Tout cela s'applique à la Russie; le mal est grand et l'applicatiuu des remèdes est difficile. 11 n'y a rien à espérer de la génération vivante, il faut donc se borner à la contenir et à la faire trembler, et il faut porter toute l'action des mesures de restauration sur la génération future. L'Empereur a assez de force de caractère et assez de fermeté pour parvenir au premier de ces buts; il a assez de péuétration pour voir la nécessité de travailler au second , mais ici les difficultés sont encore bien plus grandes et la première couditiou pour parvenir à les vaiucre consiste dans l'abandon absolu du système que la présomption , la vanité et le manque de sain jugement out suggéré jusqu'à présent au Gouvernement dans tout ce qui concerne (a cirUisatio* et les grandes questions administratives que ce imU embrasse. Et c'est là une entreprise à côté de laquelle celles de Fiere-le-graod ne sont que des bagatelles. Tout ce que dit et tout ce que fait l'Empereur iNieolas porte à croire

qu'il est digne de la tâche immense que ta providence lui a imposée, mais il lui faut du tems, même pour s'orienter et pour se former un plan d'opération, et en attendant, les plaies qui couvrent malheureusement ce vaste Empire resteront ouvertes ou ne pourront tout au plus être traitée que par des palliatifs. Toute cette complication est bien difficile , et ce qui l'augmente c'est la pénurie d'hommes dont l'Empereur pourrait attendre un secours efficace. Mais quels que soit la force des circonstances qui entravent la marche de ce Souverain , il donne lieu aux espérances tes plus fondées pour le zèle, la fermeté et la persévérance qu'il mettra à les vaincre. C'est la providence qui décidera si ses efforts seront couronnés de succès ou s'il succombera au génie du mal ; mais s'il réussit il élèvera la Russie à un degré de prospérité et de splendeur immense; s'il succombe ce ne sera que les armes à la main ou au moins sans avoir jamais transigé avec le mal.

Voilà, mon Prince, le tableau fidèle des impressions que me laisse le nouveau Monarque. Celui que la Russie devrait pleurer comme un père et comme le père le plus jaloux de la gloire et de la prospérité de ses enfans, mais dont les bienfaits sont bien plus vite oubliés que les fautes, avait de bettes qualités,- son Successeur a certainement en lui les élémens d'un grand caractère. L'avenir décidera de leur développement.

Je suis venu ici avec l'idée que les voisins de l'Empire russe n'avaient guères des raisons de s'affliger trop vivement des troubles intérieurs dont la Russie s'est trouvée menacée. Depuis que nous connaissons la véritable nature de ces troubles il faut nécessairement abandonner toute idée de ce genre. La Russie révolutionnaire serait un fléau pour l'Europe; la Russie monarchique a besoin d'un siècle pour mettre de l'équilibre entre ses prodigieuses forces matérielles et ses forces morales dont le principe vital se trouve attaqué. Par conséquent il est de l'intérêt de l'Europe de soutenir de tous ses voeux et de tous ses efforts le Souverain qui parait appelé à opérer la Régénération de cet Empire colossal.

Je crois, mon Prince, que Vous aurez lû avec intérêt mon rapport sur la conversation que j'ai eu avec Lord Strangford. Il m'a encore tenu un propos que je crois nécessaire de rapporter à Votre Altesse , parce qu'Elle saura juger de l'intention qui peut l'avoir motivé. Lord Strangford me parla de son dévouement pour Vous, mon Prince, et il y mit tout le feu imaginable. Il me dit a cette occasion les paroles suivantes : .11 y a une chose qui me donne .quelquefois à penser. Le Prince est si calme , si froid et par là même si -supérieur , il est si ennemi de toute précipitation , et cependant il en met «quelquefois dans ses ouvertures verbales. Lorsqu'il est bien pénétré d'une

.conviction, et fortement occupé dune idée, il croit l'autre à son niveau et «sur la même ligne ; il lui en dit trop à la fois ; il l'effarouche , et l'autre lui «échappe.* Ces paroles, que je cite scrupuleusement, furent suivies de nouvelles protestations des sentimens les plus sincères pour Votre Altesse. .

Vous trouverez , mon Prince, dans le rapport de l'Archiduc Nr. ». C des propos de l'Empereur sur le Comte Lebzeltero. Ils correspondent à tout ce que je vois et à tout ce que j'entends ici. On est honteux aujourd'hui de la conduite qu'on a tenu vis-à-vis de Comte Lebzeltern , on voudrait pouvoir se rétracter , et on ne parle que des regrets qu'inspire son rappel.