CHAPITRE IV

des Oliviers, composés par Ghiberti pour les fenêtres de la grande tribune de la cathédrale, furent confiés, le 2 mai 1443 *, au peintre verrier Bernardo di Francesco, ^appelé Lastra. D'autres cartons de notre maître furent traduits par un verrier de Lubeck, Francesco di Domenico di Livio da Gambassi, qui fut invité par les directeurs de la cathédrale à venir se fixer à Florence pour y exercer sa profession ^.

En 1443, Ghiberti prit part, avec d'autres artistes,. à un concours pour un sujet de vitrail : le Couronnement de la Madone: Son esqufsse et celle de Donatello furent soumises au jugement d'un 'comité qui donna la préférence à la composition de Donatello. Celle- de> Ghiberti est peut-être identique à celle qu'il offrit plus tard, nous le- savons par Vasari, pour une fenêtrede la basilique d'Arezzo^. Le peintre-sculpteur florentin exécuta aussi deux cartons de vitraux pour un riche négociant de cette ville, Lazzaro di Feo de' Bracci.

Ainsi, pareil à un acteur qui change chaque jour de rôle, Ghiberti nous apparaît tantôt comme dessinateur dç vitraux, tantôt comme sculpteur, et, l'instant d'après, comme peintre, comme orfèvre, comme architecte, ou même comme historien d'art.

Suivons-le dans ces diverses transformations, et étudions d'abord la châsse de bronze qu'il fondit pour . les reliques des trois martyrs : Protée,. Hyacinthe et Nemèse, reliques depuis longtemps conservées dans le Casentin. Cosîmo et Lorenzo de' Medici, trouvant que ces reliques n'étaient pas exposées convenablement à la vénération des fidèles, les firent transporter à Florence, pour être déposées dans une châsse digne d'elles. Le devant de ce petit monument reçut les figures de deux anges en relief tenant une guirlande de feuilles d'olivier, au centre de laquelle on lisait les noms des martyrs. La châsse, d'abord placée dans l'église degli Angeli^ à Florence, sur un socle de marbre portant les noms des martyrs et des donateurs, ainsi que la date