CHAPITRE IV

leur histoire, nous nous sommes permis de les critiquer comme œuvre de sculpture, mais toujours avec le respect qui est dû à leurs incomparables qualités esthétiques et techniques, et en reconnaissant que, si on les examine du point de vue que s'est proposé leur auteur, les éloges resteront au-dessous de leur mérite.

Pour terminer notre tâche, il nous reste à parler des œuvres littéraires de Ghiberti. Leur intérêt tient plus à la réputation artistique de l'auteur qu'à leur valeur intrinsèque.

Vers la fin de sa biographie de Ghiberti, Vasari dit* que Lorenzo écrivit un livre en langue vulgaire dans lequel il traitait de beaucoup de matières, « mais de telle sorte qu'on ne peut en tirer que peu d'enseignements ». La Bibliothèque Magliabecchiana, à Florence, possède une copie de ce commentaire, copie exécutée vers la fin du xv^ siècle et dont quelques fragments ont été publiés par Cicognara^ ainsi que par MM. Milanesi dans le premier volume de leur édition de Vasari^. L'ouvrage est divisé en trois parties, appelées Commentaires. Le premier n'est qu'un extrait confus de ce qui a été dit par Pline sur l'art grec et romain. Le deuxième est une sorte d'histoire de l'art italien à partir de Cimabue ; puis Tauteur narre les incidents de sa propre carrière, et énumère ses œuvres principales. Dans le troisième commentaire, qui n'est que le commencement d'un traité sur l'architecture, Ghiberti discute les lois de la lumière, de la projection des ombres, de la forme de l'œil, de la perspective, de l'anatomie et de^ proportions du corps humain, lois établies par les plus grands artistes de l'antiquité. Dans la préface de l'extrait des Commentaires que les frères Milanesi ont publié, ils disent justement que les matériaux sont mal classés, la construction sans clarté, les phrases comme interrompues à chaque instant, enfin, l'exposition des idées si peu développée qu'il est à supposer que ce manuscrit n'est que le premier canevas d'un travail historique et scientifique sur les arts du