EXTRAITS

La religion chrétienne fut établie sous Tempereur Constantin et le pape Sylvestre. Pour extirper l'idolâtrie on détruisit tout ce qui s'y rattachait : les antiques chefs-d'œuvre, tant statues que peintures, et en même temps les écrits et commentaires, les traités et les règles établies comme base de l'instruction dans les arts. Pour empêcher toute velléité de retour aux coutumes païennes on ordonna le dépouillement des temples, et quiconque à ce moment s'occupait de sculpture ou de peinture était sévèrement puni^. C'est ainsi que les arts et tout ce qui avait été écrit jusque-là à ce sujet furent anéantis. L'art supprimé, les temples se dépeuplèrent pendant six siècles à peu près. Les Grecs pourtant reprirent faiblement l'art de la peinture, et la grossièreté de leurs œuvres prouve qu'ils étaient devenus aussi barbares et incultes, que les anciens avaient été habiles.

On en était alors à la 382* olympiade^ de la fondation de Rome.

1. Des extraits de ces commentaires ont été publiés par Cicognara dans sa Storia délia Scultura, tome IV, pages 208 et suiv., et dans le Vasari-Le Monnier, tome I*% pages xi-xxxvii.

2. Ghiberti, qui a vaguement entendu parler des iconoclastes, croit évidemment que l'Église entière partageait leur horreur pour les images.

3. Ghiberti oublie malheureusement de nous dire comment il procède dans la supputation des époques par olympiades.

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