CHAPITRE XX

il sent peser sur lui l'infatigable malveillance. Il a plutôt défiguré que rejeté Tidée de Dieu. Lutteur impuissant et terrassé d'avance, il a vécu avec la conviction qu'il avait pour adversaire le Maître du monde. C'est lui qu'il appelle « l'inexorable Destin, la Nature impie » : c'est contre lui qu'il voudrait liguer , dans une protestation suprême , tout ce qui vit et meurt. Il en vient ainsi à prêcher la philanthropie comme on prêche la concorde devant l'ennemi commun, et s'il lui arrive de parler de ses semblables avec amertume , il ne prend à partie que ceux qui , en croyant tenir ou se promettant le bonheur, désertent la cause de l'humanité.

Une noble nature, s'écrie- t-il , est celle qui ose lever ces yeux mortels contre la commune destinée *, qui, d'un langage franc, sans rien ôter à la vérité, avoue le mal qui nous est échu en partage et notre infime et fragile condition : qui se montre grande et forte dans la souffrance et ne va pas ajouter à ses misères les haines et les colères fraternelles, plus tristes encore que tous les autres maux, en accusant l'homme de sa douleur, mais en rejette la faute sur celle qui, de fait, est la mère , et de cœur , la marâtre des mor-

I Expression de Lucrèce :

Mortales tollere contra

Est oculos atMus, primusqueobsUtere contra. (I» 66 .)

856 LEOPARDl, SA YIB ET SES OEUVRES.

tels. C'est elle que le sage appelle rennemie , et, pensant avec raison que c'est contre elle que s'est réunie et organisée à l'origine la société humaine , il regarde tous les hommes comme des confédérés ; il les embrasse tous dans un amour sincère, leur portant et attendant d'eux un énergique et prompt secours dans les périls mutuels et les angoisses de la guerre commune....

f La vue d'un genêt croissant sur les flancs brûlés du Vésuve est le point de départ de' cet orageux soliloque. Devant le redoutable volcan qui en ce moment-là même (1834-1835) était en pleine éruption, le poète, suivant sa coutume, songe moins à décrire qu'à méditer. Là-bas est Pompei,« squelette enseveli, que Tavarice ou la » piété rend à la lumière » : sous ces bourgades coquettement» semées autour du golfe dorment des villes ensevelies par cette même lave qui menace encore l'œuvre des nouvelles générations. Que Ihomme est petit et que son orgueil est risible en présence de pareils enseignements!

De même c[ue, tombant d'un arbre, une petite pomme qu'à la fin de l'automne la maturité détache sans secousse, écrase, dépeuple et recouvre en un instant les doux nids creusés à grand' peine dans la terre molle par un peuple de fourmis , et leurs travaux et les richesses que la gent laborieuse et prévoyante avait amassées au