CHAPITRE XXII

pères jésuites, ces honnêtes gens se sentirent lé besoin de l'exploiter. H leur déplut qu'un: homme aussi grand ne fût pas des leurs : il leur parut impertinent que ce puissant esprit eût fait la guerre à leurs croyances, et, après s'être demandé naïvement pourquoi Leopardi n'avait pas été jésuite, ils se répondirent à eux-mêmes qu'il aurait bien pu l'être et que même il devait l'avoir été.

» Cette idée lumineuse vint à l'un de leurs pamphlétaires alors en renom, sans talent et plein d'invectives: il ne vaut pas l'honneur d'être nommé. Il trouva sous sa main un pauvre homme assez obscur pour écrire et pour signer un mensonge, et ce pauvre homme écrivit et signa la jolie petite histoire qui suit. Elle est sous forme* de lettre et adressée au R. R luimême. On en trouvera le texte dans le xi^^volume ( page 486 et suivantes ) d'un aimable recueil qui se publiait à Naples, intitulé Sdenza e Fede ( Science et Foi ) .

« Très-Révérend Père en Christ ,

» Je réponds à votre très-chère lettre. Parmi les joies si nombreuses éprouvées dans mon ministère apostolique , fut celle de voir rentré

S88 leopàrdi, sa vie et ses oeuvres.

en lui-même et réconcilié à l'Eglise le grand génie de Giacomo Leopàrdi. Et s'il eût été dans le bon plaisir de Dieu , Notre-Seigneur , de lui accorder plus longue vie, nous Faurions eu parmi nous, comme il se proposait d'y venir et me l'avait coafié. Mais il plut davantage à Dieu de le rappeler peu après sa conversion. Voici comment s'est passé le fait :

» En l'an 1836 , tandis que je confessais dans l'église du Gesû, à Naples , je vis , plusieurs matins de suite , que ce jeune homme se plaçait en face de mon confessionnal ; il me regardait fixement quelque temps , comme s'il avait voulu se montrer à moi, puis il s'en allait. Un matin qu'il me vit débarrassé de pénitents, il s'approcha de moi, et avec un doux sourire et d'agréables manières, il me parla en ces termes :

« Père, j'aurais àcœur de me confesser à vous, parce que vous m'avez ravi avec vos agréables façons d'accueillir les pénitents. Mais, avant d'en venir à l'acte de la confession, je voudrais avoir avec vous un long entretien dans un endroit écarté. Je le conduisis dans kt petite salle de réunion à côté de la sacristie , et là il m'ouvrit candidement tout son cœur et sa vie, et je veux le dire, d'abord parce que cela tourne à