CHAPITRE lY

» sures I quelle pâleur livide I que de sang I en quel ^ état te vois-je, reine de beauté! Je le demandé* au » ciel et au monde: dites, dites, qui Ta réduite à une :» telle affliction ? Et pour comble de malheur, elle aies :» deux bras chargés de chaînes , de serte que , lès » cheveux épars et sans voile , elle est assise à terre, » abandonnée et inconsolée, se cachant la face entre » les genoux, et elle pleure. Pleure, tu as bien de quoi ,

> ô mon Italie, née pour dépasser les autres nations

> et dans la bonne et dans la mauvaise fortune.

]> Quand même tes yeux seraient deux sources vives,

> jamais tes pleurs ne pourraient égaler ta misère et » ta honte : toi qui fus maîtresse, tu es aujourd'hui » pauvre servante. Qui parle ou écrit sur toi sans dire, » en rappelant ta gloire passée : Jadis elle fut grande, » aujourd'hui elle ne l'est plus. Pourquoi ? pourquoi ?

> Où est la force antique ? où les armes et la valeur et » la constance? Qui t'a arraché l'épée ? Qui t'a trahie ?

> Quel art, quel effort, quelle puissance si grande a pu » te dépouiller du manteau et du diadème d'or ? Ck)m- » ment ou quand es-tu tombée de si haut si bas ? ]> Personne ne combat donc pour toi ? personne parmi 3 les tiens ne te. défend ? Des armes, ici, des armes I » moi seul je combattrai , je succomberai seul I Accorde- » moi , ô ciel , que mon sang soit un feu pour les cœurs » italiens.

:» Où sont tes fils ? J'entends un bruit d'armes et de

> chars et de voix et de timbales ; ils combattent, tes fils, » dans des contrées étrangères. Écoute, Italie, écoute! 9 Je vois , ou il me semble voir ondoyer fantassins et

38 LEOPÂRDI , SA VIE ET SES OEUYRES.

» chevaux, et la fumée et la poussière, et scintiller les » épées, comme des éclairs à travers la nue. Tu ne » reprends pas courage? et tu ne daignes pas tourner » tes regards noyés vers cette lutte incertaine? Pour quoi y> combat dans ces champs la jeunesse italienne? dieux ! » ô dieux ! c'est pour une autre terre que combattent » les glaives italiens. Ah I malheureux celui qui suc- » combe en guerre, non pas pour les rivages de sa patrie, » ni pour sa tendre épouse et ses chers enfants, mais )) frappé par les ennemis d'autrui, pour une autre nation, iD et qui ne peut dire en mourant : Douce terre natale, » la vie que tu m'as donnée, voici que je te la rends I

» Oh I bienheureux et chers et bénis les âges anti- » ques, alors que les peuples couraient en rangs pressés » à la mort pour la patrie ; et vous , soyez toujours 3) honorés et glorieux, défilés de Thessalie, où la Perse )) et les destins furent ipoins forts que quelques âmes » vaillantes et généreuses ! Je crois que les plantes et » les rochers et l'onde et vos montagnes racontent au y> passant, d'une voix confuse, comment les invincibles » bataillons couvrirent toute cette grève de corps dévoués » à la Grèce. Alors, le vil et le cruel Xerxès s'enfuyait » par l'Hellespont, objet de risée pour nos derniers » neveux ; et sur la colline d'Anthela, où la sainte bande » conquit en mourant l'immortalité, Simonide montait, » regardant le ciel et la plage et le sol.

. » Et les joues baignées de larmes, et la poitrine hale- 2> tante, et le pied chancelant, il prenait en main la :> lyre : Mille fois heureux, ô vous qui offrîtes vos poi- » trines aux lances ennemies pour l'amour de celle qui