CHAPITRE XX

loppements d'une idée principale, soit spontanée, soit suggérée par une lecture , rarement des Pensées comme nous les aimons en France, c'est-à-dire, condensées en quelques mots et rehaussées parle trait. !Elntre La Rochefoucauld et Leopardi , il n'y a guère de commun que le tour pessimiste de Tesprit , la défiance des hommes et des choses , et une certaine raideur qui tient à Thabitudede parler de haut. L'originalité d'une pensée réside presque toujours dans la forme. A mesure que cette forme s'élargit, que dans ses plis flottants viennent se loger les considérations accessoires et les corollaires, elle touche à une foule d'idées déjà usées et banales ; l'impression première s'émousse et il nous semble que nous avons déjà entendu cent fois des dissertations analogues. L'auteur peut toujours instruire , mais s'il voulait surprendre l'esprit , le mettre en éveil, et livrer à ses réflexions un thème fécond, l'effet est manqué. Après avoir frappé la cloche, il n'y faut plus porter la main. Aussi, nous ne rechercherons pas si, malgré des réminiscences évidentes , il y a lieu de restituer à Pascal , à La Rochefoucauld , à La Bruyère, à J.-J. Rousseau, telle pensée de Leopardi : les Pensieri étaient évidemment.

dans rintention de Fauteur , des matériaux destinés à être utilisés dans d'autres dialogues ou dissertations philosophiques.

Enfin, Leopardi revenait de temps à autre à ses Paralipomènes de la Batrdchqmyomachie dont il voulait - faire comme son testament politique. 11 avait toujours eu une sorte d'admiration pour le vieux poème anonyme qui raconte le combat des rats et des grenouilles et qui a dû servir en son temps à ridiculiser les plagiaires d'Homère. Soit caprice d'érudit , soit impression d'enfance, il trouvait au sel affadi de la parodie grecque un goût exquis : il l'avait déjà étudiée et librement traduite en 1817; quelques années après, il avait repris ce travail en sous-œuvre ; enfin , il s'appropria ce moule tout fait pour y glisser des allusions aux événements politiques des quinze dernières années.

J'ai déjà eu occasion de remarquer que Leopardi n'avait point le génie satirique : il cherche, sans la trouver , l'allusion fine et mordante , le trait qui égratigne et passe outre ou celui qui s'enfonce et disparaît dans la blessure. Si l'on veut trouver le sarcasme militant et agile au service du pakiotisme, il faut lire les chansons de Giusti. Leopardi, lui, se perd dans les sous-