CHAPITRE XX

entendus ; il veut être profond et ne réussit qu'à être obscur. On trouve dans les Paralipomènes de beaux vers et un grand talent d'écrivain, mais, après les avoir confrontés attentivement avec rhistoire contemporaine, je n'ai pu réussir à mettre un nom sur toutes les figures allégoriques, et le lecteur, une fois averti qu'il s'agit principalement des conflits et des déceptions de l'année 1821 , que les rats représentent les Italiens, les grenouilles les prêtres, et les crabes les Autrichiens, pourra chercher, à son gré, Ferdinand l^'^ de Naples, G. Pepe, de Frimont, François P'^ d'Autriche, etc., dans cette courte analyse.

Le poème grec se termine, on s'en souvient, par une intervention de Jupiter qui arrête à • coups de tonnerre les rats vainqueurs et envoie les crabes au secours des grenouilles. Les rats sont donc en fuite à leur tour. Guette-plat rallie à l'écart leurs bandes dispersées : on tient conseil et Pille-bouchées nommé général en chef envoie à l'ennemi, à titre de parlementaire , le comte Lèchefonds, rat savant, doux, honnête, mais assez rompu aux intrigues des cours pour mener à bien une mission diplomatique.

Le parlementaire est reçu assez brutalement

par le général crabe Pince-forte qui, n'ayant pas autorisation de négocier, en réfère au roi des crabes, Sans-Tête XIX. Réponse reçue, Pinceforte, après avoir déclaré que les crabes ont pour mission de veiller à l'équilibre européen et au maintien des vieilles coutumes, exige que le& rats élisent un roi et logent dans la citadelle de Ratopolis une garnison de 30,000 crabes.

Les rats obéissent ; Ronge-pain I*'*', gendre du feu roi Mange-jambons, est proclamé roi constitutionnel et prend pour ministre Lèchefonds. Le royaume prospère sous ce régime, mais voici que Sans-Tête XIX envoie à Ratopolis son ambassadeur Bouche-de-fer pour exiger que la Charte soit déchirée en vertu du principe de droit divin. Ronge-pain ne demanderait pas mieux que de se soumettre , mais le peuple se. soulève à la voix de Tex-dictateur Pillebouchées ; on n'entend que chants de guerre , cliquetis d'armes ; c*est un véritable délire belliqueux : l'armée souriquoise court barrer le chemin aux troupes de Pince-forte qui arrive à marches forcées du pays des grenouilles, mais, en présence des crabes , les rats perdent contenance et se sauvent avant le combat , laissant pour compte l'héroïque Pille-bouchées qui se