CHAPITRE XIII

Fauteur se modère sous Tinfluence visible des réminiscences classiques. Il tint un instant sous le charme tout un essaim brillant de femmes du grand monde ; sa voix douce et un peu voilée éveillait la sympathie, et lorsqu'il constata, non sans une pointe de malice, l'impuissance de l'amour même contre l'ennui, « l'immortel ennui » que rien ne peut chasser, ni une douce parole » tombée d'une lèvre rose , ni le regard tendre » et tremblant de deux yeux noirs , l'adorable » regard, ce qu'il y a de plus céleste sur terre », cette espèce de défi, tombant sur un cœur compatissant, y fit naître un sentiment qui, sans être de l'amour, était déjà plus doux que l'amitié.*

On était au mois de msd. Les tièdes effluves du printemps et les chastes douceurs del'amour platonique firent revivre le pauvre poète encore tout endolori des rigueurs de l'hiver. «'J'ai » noué», écrit-il, « avec une dame du monde, des » relations qui tiennent maintenant une grande » place dans mon existence. Elle n'est pas » jeune, mais elle est d'une grâce et d'un esprit » qui, chose que j'avais crue jusqu'ici impossible, » supplée à la jeunesse et fait naître une illusion » merveilleuse. Les premiers jours que je la

» connus, je vivais dans une espèce de délire et » de fièvre. Nous n'avons jamais parlé d'amour » que sous forme de badinage, mais nous vivons » ensemble dans une amitié tendre et sensiUe, » avec une sympathie mutuelle et un abandon » qui est comme un amour sans inquiétude. Elle » a pour moi une très^haute estime : si je lui lis » quelque chose de moi , elle pleure souvent de y> cœur, sans affectation. Les louanges des autres » n'ont pour moi aucune saveur ; les siennes » s'infusent tout entières dans mon sang et me » restent toutes dans l'âme. SUe aime beaucoup » et comprend parfaitement la littérature et la » philosophie ; nous ne sommes jamais à court » de conversation ; presque tous les soirs, je » suis chez elle depuis VAngelits jusqu'à minmt » passé, et je crois n'y être resté qu'un moment. » Nous nous confions tous nos secretsi, nous nous » critiquons , nous nous faisons remarquer nos » défauts. En somme, cette connaissance forme » et formera dans ma vie une époque bien mar- » quée , parce .qu'elle m'a guéri de la désillu- » sion : elle m'a convaincu qu'il existe vraim^ent » en ce bas monde des plaisirs que je croyais » impossibles, et que je suis encore capable d'illu- » sions stables, malgré la conviction et l'habitude