CHAPITRE XVI

et s'en prennent à leur auteur. Le déluge de Deucalion extermine cette race d'impies. Cependant Deucalion et Pyrrha repeuplent la terre. Instruit par Texpérience, Jupiter distrait le genre humain en l'accablant de maux réels et de labeurs sans trêve. Les souffrances et la peur, engendrant la pusillanimité, préviennent suffisamment les suicides, ûrâce à ces précautions , la civilisation prend un essor rapide, et, gour vernés par quelques fantômes appelés Justice , Vertu, Gloire, Sagesse, etc , les hommes mènent une vie relativement agréable. Mais la Sagesse ayant eu limprudence de piquer la curiosité des hommes en leur parlant de la Vérité, génie qui, faisait lornement du ciel , ceux-ci demandent à voir ce génie , et Jupiter, qui a la tête rompue de leurs importunités, les punit en les exauçant. Adieu les rêves, les illusions, les espérances ! Le genre humain devient si malheureux que V Amour en a pitié. Ce dieu , dont les hommes ne connaissaient jusque-là que le nom, descend parfois sur la terre : les illusions renaissent sous ses pas et il inonde ses élus d'une félicité presque divine.

Cette élégante bluette, qui n'a pas vingt pages, rappelle assez bien ces tableaux de l'école bolo-

naise dans lesquels une apparition céleste plane au-dessus des figures principales et envoie des reflets lumineux jusque dans les recoins les plus sombres. Elle est écrite d'ailleurs d'un style simple et égal : point de mots à effet et , à part une allusion à V Atlantide de Platon , point de cette érudition que Leopardi aime un peu trop à transporter dans les ouvrages de fantaisie.

Nous n'en dirons pas autant du Dialogue d'Hercule et d'Atlas. Pour réveiller l'espèce humaine qui paraît ou morte pu endormie , les deux personnages jouent à la balle avec la Terre et la laissent tomber. Rien ne bouge. Or, comme Horace a dit que le juste verrait crouler le monde sans s'émouvoir : « je croirai donc , dit » Hercule, qu'aujourd'hui tous les hommes sont » justes, puisque le monde est tombé et que pas » un n'a remué. Qui doute , réplique Allas , de >> la justice des hommes? » C'est, comme disent les vaudevillistes, le mot de la fin, et il est plus désobligeant que spirituel.

Le Dialogue d'un Follet et d'un Gnomes dirigé contre la vanité humaine, est mieux mené. Cette fois , l'espèce humaine est bien morte. La guerre , l'anthropophagie , le suicide , les excès et l'étude l'ont fait disparaître. Les gaotnes» qui

CHAPITRB XVI. 495

ne voient plus venir de chercheurs d'or dans leurs souterrains, s'inquiètent et envoient aux informations. L'un d'eux rencontre un follet qui lui apprend la grande nouvelle. Le bon gnome n'est pas rassuré. Quoi I plus de journaux, plus d'almanachs ? Qui prendra note de tout ce qui se passe et mesurera la marche du temps 1 Le follet lui démontre que tout n'en ira que mieux,, et tous deux rient ensemble de la suffisance de cette pauvre humanité qui croyait le monde fait pour elle et qui disparaît sans y laisser le moindre vide. La satire , on le voit , n'est pas bien mouchante : ce qui est en cause ici , C'est moins la vanité naïve de l'homme que l'argument des causes finales dont on faisait jadis en philosophie un abus vraiment ridicule.

Mais le Dialogue de la Mode et de la Mort a été écrit (Ipiis un moment de mauvaise humeur. Ces deux êtres abstraits ne sont pas charitables. La Mode , qui mène les hommes à la baguette , se vante à sa bonne sœur la Mort des services qu'elle lui rend en obligeant cette sotte humanité à prendre dans toutes ses habitudes le contrepied de l'hygiène. Admettons que les modes contemporaines soient stupides. Mais la Mode va plus loin : « Finalement, dit-elle, comme je

» voyais que plus d'un s'était vanté de vouloir »se faire immortel, c'est-à-dire de ne pas » mourir tout entier, . . . j'ai fait disparaître cet » usage de chercher l'immortalité , et même de » l'accorder dans le cas où quelqu'un l'aurait » méritée. » Ce qui veut dire qu'au xix® siècle la terre est peuplée de fats et d envieux. Mais il ne faut pas prendre cette boutade au sérieux : du reste, on ne trouverait guère d'auteur qui n'ait , un jour ou l'autre, médit de ses contemporains.

Le Concours proposé par V Académie des Sillographes est encore une satire assez anodine de la société. L'Académie, considérant que notre siècle est véritablement le siècle de la mécanique , demande aux fabricants d automates :

1® Un ami dévoué et discret , conforme aux types donnés par Cicéron et la marquise de Lambert ; 2^ Une machine à faire de grandes actions , d'après les poèmes et les romans ; 3° Une femme fidèle , d'après Baldassar Castiglione et autres. Les prix seront prélevés sur les fonds provenant de la succession de Diogêne, et Ion fondra au besoin un des ânes d'or d'Apulée , de Firenzuola ou de Machiavel. La donnée serait assez comique, si Leopardi savait