IT. — LE MILIEU SCIENTIFIQUE

Les Économistes italiens du xvine siècle, dont nous allons — pour nettement préciser le milieu intellectuel à l'époque de Ortes — indiquer à grands traits quelques-unes des idées dominantes sur les principaux problèmes économiques!, peuvent, ce semble, être divisés en deux groupes bien distincts: les écrivains du Nord — les Lombards et les Vénitiens — et les écrivains du Sud — les Napolitains. Chez les premiers, — et tout spécialement chez les Lombards, car, nous ie verrons, les Vénitiens n’offrent guère de particularité intéressante, — on trouve des qualités réelles de précision, une sage observation des données de l'expérience, mais une tendance marquée

à suivre leurs modèles français. Les Napolitains, au contraire,

après avoir quelque peu subi l'influence étrangère — notamment celle de l'Angleterre, — se ressaisissent rapidement et, pénétrés de leur grand modèle, Vico, original et puissant, font preuve d'indépendance et de personnalité.

A cette différence de nature, on pourrait peut-être ajouter une différence de conception quant aux moyens propres à procurer et maintenir la prospérité nationale. Les Économistes italiens, en effet, impressionnés plus que de raison peut-être par les besoins qu’ils voient se révéler autour d'eux, érigent

1. Nous ne retiendrons que les écrivains se rattachant aux trois centres de Naples, Milan et Venise: — ceux-là pour l'importance que présentent leurs systèmes dans le domaine économique, — les Vénitiens parce que compatriotes et plus immédiatement en rapport avec Ortes. Par la rapide esquisse que nous allons ainsi tenter des idées italiennes du xvrtre siècle touchant l'Économie politique, nous rendrons plus perceptibles les caractéristiques propres «le Ortes. Chemin faisant, en effet, il nous sera ensuite possible, par des rapprochements naturels, de constater les divergences ou les similitudes — celles-ci de beaucoup plus rares — offertes par Ortes avec ses contemporains.

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volontiers en systèmes universels des théories particulières | «nspirées par des faits spéciaux à leur région et à leur cité. D'après la situat on géographique de leur province, es faciités d'échange qui en résultent, leurs préférences les portent tantôt vers l’agriculture, tantôt vers,le commerce ou l’industrie. Les Toscans et les Lombards sont, par exemple, persuadés que l’agriculture procurera, avec la richesse, la souveraime puissance; les Napolitains, par contre, penchent pour le commerce et les Véniticns voient encore dans l’industrie le salut du pays. Mais il convient de ne pas donner à cette distinction secondaire un caractère absolu qu'elle est loin de présenter : c’est tout au plus une indication d'ensemble, vérifiée dans sa généralité.