LA RUE DES THERMES

Lorsqu'on sort du forum par la porte du Sud, on arrive rapidement, au bout de 2 5 mètres, à une rue transversale, irrégulièrement tracée. Elle aboutissait vers l'Ouest au marché : aujourd'hui, elle est coupée de ce côté-ià par un ravin. Vers l'Est, elle allait primitivement jusqu'à la mer; plus tard, comme nous l'avons vu au précédent chapitre, elle fut barrée. Sur le côté sud de cette rue, s'élèvent les thermes du centre; sur le côté nord, ce sont des maisons particulières dont nous devons d'abord dire un mot. (Voir pi. II.)

Les deux insulae qui se trouvent de chaque côté de la rue menant au forum avaient leur entrée non pas sur cette rue, mais sur la rue des thermes. Les murs de celle de l'Est sont en pisé; ils étaient recouverts d'une couche de stuc blanc. Dans la construction de celle de l'Ouest, entrent des matériaux de remploi, en particulier un chapiteau ionique de style curieux (Fig. i, n° i). La façade de celle-ci était abritée par un portique de six colonnes en calcaire rougeàtre qui paraissent empruntées au portique du forum. Nous rappellerons à ce propos que le type courant de la maison syrienne du iv" au \f siècle de notre ère comporte une façade à portique ^^K Peut-être la maison de la rue des thermes témoigne telle d'une importation byzantine de cette coutume architecturale. Toutefois, on rencontre une colonnade analogue devant une maison de Timgad qui n'est pas signalée comme appartenant à l'époque byzantine '-). La façade de l'autre insula s'élève directement sur la rue : elle offre trois entrées : la troisième à l'Est, ornée de deux pilastres Corinthiens à trois cannelures, terminés par un

C Cf. De Vogué, Syrie centrale, p. 80 et pi. 36.

(^' Cf. BoESWiLLWALD , Cagkat et Ballu, 0. €., p. 337, n° 75.

chîipiteau h fouilles d'oaii, no dormait pas accès à l'intérieur de la maison, mais à une salle au milieu de laquelle s'élève une sorte de hase construite, comme les murs, eu [)isé : il semble qu'il s'agisse d'un sanctuaire.

Dans l'une et l'autre maison, on ne remarque rien qui rappelle un otriam ou un péristyle. Elles sont divisées irrégulièrement en un certain nombre de salles. On notera que les entrées sont disposées de façon à ce qu'on n'aperçoive pas de la rue l'intérieur de la maison : on notera d'autre part la présence d'une vaste cour dans le coin nord-est, qui est la partie la plus fraîche.

Au-delà de la maison de l'Est, une troisième maison s'ouvre sur la rue des thermes; elle est d'époque un peu moins récente, si l'on en juge parla construction, qui est en moellons et assez régulière. Elle comprend une cour que des colonnes entourent sur trois côtés, le quatrième étant occupé par un mur; ces colonnes, faites de tambours de calcaire revêtus de stuc blanc, sont elles mêmes reliées par un mur; celui du Nord, traversant le portique, va s'attacher au mur d'enceinte; enfin, au coin nord-est, il y a un pilier au lieu de colonne. Le portique que déterminait cette colonnade devait supporter un premier étage où étaient des pièces d'habilation : nous trouverons la preuve certaine d'une disposition de ce genre dans la villa suburbaine. Les pièces du premier étage prenaient jour à l'extérieur sur une longue cour entourant la maison au Nord et à l'Est : elles étaient ainsi peu exposées aux rayons du soleil. Des pièces s'ouvraient au rez-de-chaussée de l'autre côté de cette cour : celles du nord s'appuyaient au mur d'enceinte du forum. D'autres étaient construites entre la cour et la rue des thermes, sur laquelle elles s'ouvraient par trois entrées. Dans la cour, on remarque une bouche de citerne c, dont la margelle est particulièrement bien conservée : elle est en pierre, formant un carré de o m. 70 de côté, à double rebord; l'ouverture, circulaire, a o m. ^o de diamètre : elle était fermée par un couvercle, comme en témoignent les deux encoches pratiquées dans la pierre, l'une pour la poignée, l'autre, en face, verticale, plus profonde en bas qu'en haut, pour la charnière. La citerne sur laquelle ouvrait cette bouche était très grande : elle allait jusqu'en c', où une autre bouche est ménagée dans l'épaisseur d'un mur : le sol de la salle à l'Ouest de ce mur est ftiit de larges dalles couvrant la citerne.