PI. XIV

Le temple de Mercure occupe l'extrémité sud-ouest de Gigthis, à près de /ioo mètres de la villa sul)urbaine et .'^oo mètres du marché. La hauteur sur laquelle il s'élève est à 18 mètres au-dessus du niveau de la mer : on domine de là tout le panorama des ruines. On connaît en Tunisie deux autres temples de Mercure bâtis comme celui-ci sur le point culminant de la cité : l'un à Thignica (Aïn-Tounga)(^\ l'autre à Vazi Sarra (Henchir Bez)(^).

Le péribole du temple , construit en pierres de grand appareil , forme un rectangle de 34 m. 5o sur 22. 11 y a deux entrées, l'une, secondaire, au Nord, l'autre, la principale, à l'Ouest. C'est, en effet, vers le couchant qu'est tournée la façade du temple : cette orientation, qui n'est pas courante, est cependant conforme aux prescriptions de Vitruve (*). On trouve en Tunisie un autre temple orienté de la même façon, et c'est précisément un temple de Mercure, celui d'Aïn-Tounga : nous ne saurions dire s'il y a là plus qu'une coïncidence.

•Chaque entrée était précédée d'un porche : celui du Nord est aujourd'hui complètement ruiné; celui de l'Ouest était soutenu par

(') Fouilles Sadoux, 1902.

(*) Cf. Sal.\din, N. a. m. II, p. 534 s.; Gagnât et Gaickler, Monuments antiques de la Tunisie, p. 63-64.

(') Cf. Caoat, Arch. des Missions, 3' série, XIV, p. 36 s.; Cacnat et Gadcki.er, 0. c, p. 66-69 et pi. XIX, XX.

(*) Cf. Vitruve, IV, 5, j.

deux colonnes en calcaire blanc : la couche de stuc qui les recouvre figure des cannelures peu profondes à arêtes épannelées. Les montants de la porte a sont en calcaire jaune, d'un seul bloc. On pénètre par là dans un vestibule laige de 3 m. 5o et long de 5 mètres, ouvrant en foce [b] sur un portique. Les murs de moellons qui limitent à droite et à gauche ce vestibule central sont percés, dans leur partie antérieure, déportes, c, d, donnant accès à des vestibules plus larges : ceux-ci ouvrent sur le portique par trois baies, déterminées par deux colonnes semblables à celles de la porte a ; des demi-colonnes complètent la décoration des baies latérales.

Le portique auquel on accède ainsi fait retour vers l'Est à chaque extrémité, entourant ainsi de trois côtés une esplanade à ciel ouvert. Il compte 19 colonnes de calcaire jaune, monolithes, sans traces de stuc, posées sur des bases en calcaire blanc à grain fin'^). Les chapiteaux, dont deux sont parfaitement conservés, sont sculp tés dans 1p même calcaire à grain fin que les bases : ils présentent une variété originale du type ionique (voirfig. 1, n° 6). Ils ont un diamètre de o m. 87, une hauteur de o m. 35. L'abaque est à faces rentrantes : elle mesure o m. 5o sur le côté, o m. 44 au milieu, o m. 08 de hauteur : la partie inférieure est ornée de canaux; au milieu de chaque face, sont sculptées des rosaces de dessin varié. L'échiné a, sur deux faces, des coussinets, et sur deux faces, des volutes. Les coussinets se présentent sous la forme de faisceaux de longues feuilles à nervure centrale et à bouts arrondis, serrés au milieu par un lien tressé. Les volutes sont formées par l'enroulement de sépales divergents; des tiges minces et flexibles, après s'être entrelacées en un double nœud, vont s'épanouir dans chaque volute sous forme de feuilles plates à nombreuses folioles; au-dessus du nœud qu'elles forment, se dresse une palmette d'un dessin constamment varié. L'échiné est soulignée d'un rang d'oves et de dards.

On voit combien ce chapiteau rappelle celui du portique du temple B : c'est la réalisation plus heureuse et plus élégante de la même idée. On a parlé, à propos des chapiteaux du temple de Mercure, de «style nautique » (^^ ; allant plus loin, on a voulu y

(') Diamètre : o^iG. Un tore, une scotie, un tore.

(^) Cf. Gadckler, m. du S. en 1902. p. aS; idem, B. 4. C, 1902, p, CXC; N. A. M. XV, p. 289.

voir une indication sur l'état de C. Servilius , donateur du temple, f[ui iuirait ('-té un ricli(.' armateur (^^ Il ne nous semble pas qu'on doive voir des cordages dans les liens qui se nouent entre les volules de ces chapiteaux : ils sont lisses, minces, et se terminent j)ar une feuille. Seul, le lien qui serre les coussinets a l'aspect d'une corde : mais cela se retrouve dans la plupart des chapiteaux ioniques. Le motif propre à nos chapiteaux est emprunté au règne végétal : il est traité, du reste, avec une fantaisie qui exclut toute ressemblance précise. L'ins|)iration de l'artiste n'est point naturaliste : l'inlenliou décorative domine tout.

L'cntahlement que supj)orlaient ces chapiteaux est formé de grands blocs de calcaiie jaune, longs de 2 m. 32, dont chacun remplissait resj)ace d'un entre-colonnement : les faces externes, hautes de o m. ^o, présentent simplement une série de platesbandes en retrait-, la face inférieure, large de o m. 33, formant soffite , a des moulures plus riches : c'est un tableau rectangulaiie orné en son milieu d'une rosace, et limité par des rais de cœur d'une forme spéciale , qui paraissent représenter une fleur de lotus très épanouie. Ce genre de rais de cœur règne, du reste, dans toute l'ornementation du temple de Mercure.

Il n'y a plus trace de pavement sous le portique. Les murs étaient recouverts de stuc blanc, posé sur un béton fait avec du sable demer, sans tuileaux, et qui s'effrite facilement. Le revêtement de stuc présentait des ornements dont quelques vestiges nous permettent de nous rendre compte. En face de chaque colonne, était figuré un pilastre à quatre cannelures : aux angles, le faux pilastre était p/tV, deux ciumelures étant figurées sur un mur, et deux sur l'autre. L'intervalle entre les pilastres était rempli, dans le bas, au-dessus d'une plinthe haute de o m. 26, par des panneaux rectangulaires que limitait une bande en creux de o m. 06 de large. La couche de stuc fut renouvelée au moins une fois, comme o"n le voit nettement au coin sud-ouest.

Au milieu de l'esplanade se dresse une cella qui est, relativement au reste de l'édifice, de proportions fort réduites : elle rappelle, à ce point tle vue, le tabernacle phénicien. L'escalier par lequel on y accédait oflVe la particularité curieuse d'être taillé dans une seule dalle de calcaire jaune, mesurant 2 mètres sur 2 mètres,

'•' Cf. ScHDLTEN, Arcli. Anzei(jcr, if)o3, p. 9/1.

rt épaisse de o m. 20 : quatre marches sont taillées en biseau sur la face supcrienri': la face inférieure repose sur un lit de moellons incliné. Nous avons déjà eu l'occasion de noter l'emploi de pièces d'architecture monolithes en calcaire jaune au temple B du forum; nous le retrouvons au temple de Mercure, mais plus étendu et plus hardi. Entre cet escalier et le sol de l'esplanade, il y a une première marche faite d'une dalle de grès rouge; entre la dernière marche de l'escalier et le sol du temple, il y avait d'autres gradins, aujourd'hui ruinés. Le pronaos était précédé de deux colonnes plus grosses que celles du portique (^^, dont les fragments gisent de chaque côté de l'escalier : elles étaient en calcaire jaune, monolithes; elles présentent des cannelures, rudentées à la partie inférieure; on ne remarque pas de trace de stuc. Leurs bases sont, comme celles du portique, en calcaire blanc '^l II reste un exemplaire, d'ailleurs très abîmé, des chapiteaux en pierre grise qui les couronnaient. L'intérieur de la cella est aujourd'hui fort ruiné : on distingue un pronaos de 1 m. i5 de profondeur sur 2 m. 60 de large, et un naos carré (2,60 X 2,60) terminé par une niche arrondie. Les mars du temple sont bâtis en calcaire blanc et en un grès très tendre de couleur grise ; ils ne subsistent guère qu'au soubassement, où l'on voit des restes d'un placage de calcaire jaune; en bas, de longs blocs de calcaire rouge forment une haute plinthe qui se relie au mur par une succession de baguettes et de cavets; le haut du soubassement est orné d'une doucine formant corniche. Au-dessus, on peut seulement reconnaître que les angles du monument étaient ornés de pilastres : on en voit encore les bases aux angles postérieurs.

Les colonnes qui précèdent le pronaos supportaient un entablement dont il reste de beaux débris : c'est le même style que celui de l'entablement du portique, mais avec plus de richesse. Les montants en calcaire jaune de la porte de la cella étaient sculptés dans le même goût. Enfin, on à reconstitué sous le portique sud un fragment important de plafond qui représente presque certainement le plafond de la cella^^\ Il était fait d'une seule dalle de calcaire jaune brillamment sculptée : des lignes de perles et pirouettes

o Diamètre : o^/jy.

(-' Diamètre : o^ôG. Un tore, une scotie, un tore.

(^) Le fragment mesure 2 m. 5o sur 2 mètres : H est complet dans la plus grande dimension.

forment des cercles qui se coupent, dessinant ainsi des étoiles et des hexagones à côl«'s convexes ornés en leur milieu d'un flruron.

Une belle inscription sur plaque de marbre, dont les fra^Miients ont été recueillis devant la cella, nous donne le nom de la divinité et celui des dédicants C : C. Servilius Plantas Maarinus , en l'iionneur de son flamioat perpétuel et de celui de sa femme, ] aleria Paulina, avait dédie ce temple à Mercure.

Une autre inscription du même genre, trouvée au même endroit, malheureusement fort incomplète, mentionne une restauration du temple, avec don d'un candélabre d'argent et d'une statue d'or t^'.

A 3 m. 5o en avant de l'escalier du temple, se trouve un soubassement monolithe en calcaire jaune, haut de o m. 4o, ayant 1 n>. 55 de coté, évidé au centre. La moulure est la même que pour le podium du temple. Les angles sont taillés en forme de base, comme s'ils avaient été surmontés de piliers. En avant du soubassement, on remarque les débris d'une vasque monolithe de forme semi-circulaire, précédée elle-même de 2 marches. La base évidée que nous avons décrite représente évidemment un autel, qu'ornait peut-être une statue du dieu; quant à la vas([ue qui la précède, elle devait servir aux libations.

Au fond des portiques nord et sud , s'ouvrant sous ces portiques à la hauteur du mur postérieur de la cella, on rencontre deux chapelles. Celle du Sud est plus grande, celle du Nord a contre le mur du fond une base bâtie en moellons. Elles possèdent encore leur pavement, en dalles de calcaire jaune. Les mêmes dalles se retrouvent, mais moins bien conservées, sur l'esplanade et dans les vestibules d'entrée. La chapelle du portique nord était consacrée à Minerve : C'est ce que nous apprend l'inscription gravée sur le linteau en calcaire jaune qui surmontait la porte d'entrée'^'. Celle du portique sud avait une entrée tout à fait semblable : mais on n'a retrouvé que la partie droite du linteau, de soi te qu'il ne reste du nom de la divinité qu'une lettre indiquant que c'élait une divinité féminine : peut-être Fortnna'^'^K Ces deux chapelles étaient

c Cf. Gauckler, N. a. m. XV, p. 293, n° 5; A. Merlin, Cat. du M. Alaoui. Supp. p. 100, n° io5d; Insc. de G. II, n" 20.

(*' Cf. Gauckler, /. c. p. agS, n" 6; A. Merlin, 0. c. p. 100, n" io55. W Cf. Insc. de GAI, n' 28.

W Ibid. II, n" 29.

dues, comme la cella centrale, à la générosité de C. Servilius Mauriniis.

A l'extérieur du mur nord de la seconde chapelle, s'appuyait un édicule composé d'une base en moellons, plaquée de calcaire jaune , ornée au ])as d'une moulure semblable à celle du temple et de l'autel qui le précède. Deux colonnes, auxquelles il faut peut-être rapporter un chapiteau semblable à ceux du portique, mais plus petit ('), supportaient un fronton monolithe en calcaire jaune, orné d'une rosace en son milieu : sur la frise du fronton, était gravée l'inscription suivante ^'^^ :

MERCVRIO sac.