UVRE QUATRIÈME

persuadé que je ne me trompe point. — Non, mon ami, répondit ma maîtresse avec une présence d'esprit admirable, vous ne vous trompez pas assurément, vous vous acquittez de vos commissions à merveille. Vous avez fort bien deviné que je suis don Luis Pacheco. Allez, j'aurai soin de faire tenir ma réponse. » Le page disparut ; et Aurore, s'enfermant avec sa suivante et moi, ouvrit la lettre, et nous lut ces paroles : « Je viens d'apprendre que «vous êtes à Salamanque. Avec quelle joie j'ai «reçu cette nouvelle! J*en ai pensé devenir folle. « Mais aimez- vous encore Isabelle ? Hâtez- vous de «l'assurer que vous n'avez point changé. Je crois «qu'elle mourra de plaisir si elle vous retrouve « fidèle. »

« Le billet est passionné, dit Aurore ; il marque une âme bien éprise. Cette dame est une rivale qui doit m'alarmer. Il faut que je n'épargne rien pour en détacher don Luis, et pour empêcher même qu'il ne la revoie. L'entreprise, je l'avoue, est difficile ; cependant je ne désespère pas d'en venir à bout. » Ma maîtresse se mit à rêve rlà-dessus ; et, un moment après, elle ajouta : «Je vous les garantis brouillés en moins de vingt-quatre heures. » En effet, Pacheco, s'étant un peu reposé dans son appartement, vint nous retrouver dans le nôtre, et renoua l'entretien avec Aurore avant le souper. « Seigneur cavaher, lui dit-il en plaisantant, je crois que les maris et les amants ne doivent pas se réjouir de votre arrivée à Salamanque ; vous allez [leur causer de l'inquiétude. Pour moi, je tremble )ur mes conquêtes. — Écoutez, lui répondit ma laî tresse sur le même ton, votre crainte n'est Ls mal fondée. Don FéHx de Mendoce est un redoutable, je vous en avertis. Je suis déjà renu dans ce pays-ci ; je sais que les femmes n'y

sont pas insensibles. — Quelle preuve en avez- vous ? interrompit don Luis avec vivacité. — Une preuve démonstrative, repartit la fille de don Vincent ; il y a un mois que je passai par cette ville : je m'y arrêtai huit jours, et je vous dirai confidemment que j'enflammai la fille d'un vieux docteur en droit. »

Je m'aperçus, à ces paroles, que don Luis se troubla. « Peut-on sans indiscrétion, reprit-il, vous demander le nom de la dame ? — Comment, sans indiscrétion ? s'écria le faux don Félix ; pourquoi vous ferais- je un mystère de cela ? Me croyez- vous plus discret que les autres seigneurs de mon âge ? Ne me faites point cette injustice-là. D'ailleurs, l'objet, entre nous, ne mérite pas tant de ménagement ; ce n'est qu'une petite bourgeoise. Vous savez bien qu'un homme de qualité ne s'occupe pas sérieusement d'une grisette, et qu'il croit même lui faire honneur en la déshonorant. Je vous apprendrai donc sans façon que la fille du docteur se nomme Isabelle. — Et le docteur, interrompit impatiemment Pacheco, s'appellerait-il le seigneur Murcia de la Llana ? — Justement, répHqua ma maîtresse. Voici une lettre qu'elle m'a fait tenir tout à l'heure ; lisez-la, et vous verrez si la dame me veut du bien. » Don Luis jeta les yeux sur le billet ; et, reconnaissant l'écriture, il demeura confus et interdit. «Que vois-je ! poursuivit alors Aurore d'un air étonné ; vous changez de couleur ! Je crois. Dieu me pardonne, que vous prenez intérêt à cette personne. Ah ! que je me veux de mal de vous avoir parlé avec tant de franchise !

— Je vous en sais très bon gré, moi, dit don Luis avec un transport mêlé de dépit et de colère. La perfide ! la volage ! Don FéHx, que ne vous dois-je point ! Vous me tirez d'une erreur que j'aurais peut-être conservée encore longtemps. Je m'ima-